九个 25 英寸硬质合金圆锯片安装在多个 20 英尺长的铝杆上，由一个 50 马力的雪地摩托发动机驱动，可以远程开启和关闭——安装在直升机底部？
这听起来像是一种疯狂的自制装置，甚至连工具人蒂姆都会嫉妒。
然而，空中锯是 Hoosier Energy 最具成本效益和时间效率的工具之一，可为其成员及其成员消费者提供经济实惠且可靠的电力。
“我们在四到六周内完成了同样多的工作量，而这需要多个爬树队、铲斗卡车队，甚至可能还需要其他机械地面设备，耗时几个月，”印第安纳州能源植被管理协调员 Jared Murphy 说道。“最重要的是，由于减少了危险工作条件，因此安全性得到了提高。”
空中锯项目于2018年开始试行，2019年的试点项目取得了令人满意的效果，因此成为了每年日历上的固定项目。
“我们首先邀请一家公司试用空中锯，只是想看看它们能做什么——我们可以获得的任何效率以及能够从地面到天空修剪的好处，”墨菲说。“我们非常喜欢我们在 2019 年 2 月的几周试点计划中看到的效果，从那时起我们就一直在进行空中锯修剪。”
每年的修整线路长度为 150-200 英里，与 Ameren 和 Duke Energy 等大型公用事业公司相比，这个数字相对较小，后者通常每年修整近 1,000 英里。
但印第安纳州能源公司每四年对输电线路的各个区域进行一次控制，而墨菲每年要飞越输电线路两次，以识别潜在的危险树木或其他需要立即关注的危险因素。
准备起飞
在 7 月份刀片触及树木之前，人们已经做了大量工作以实现这一目标。
在高空锯到达的六周前，林务员就去使用高能见度标记带标记地役权边界，以确保树枝被修剪的距离不超过 Hoosier Energy 的权利范围。
大多数地役权宽 100 英尺 – 距离输电线路两侧中心 50 英尺，而 161 kV 和 345 kV 等高压线路有 150 英尺的地役权，距离中心 75 英尺。
法规还禁止高空锯在距住宅或有人居住的住所和企业 160 英尺的范围内作业。
林务员还标记了潜在危险，例如栅栏、树架和狩猎遮蔽物——任何可能对财产或直升机造成损害的事物。
墨菲说：“我们绝对希望与我们的会员和土地所有者成为好邻居，以确保我们安全运营并且不会造成不必要的损失。”
一旦在现场标记了这些项目，它们也会在电子表格上被标记，并且为飞行员、地勤人员和清理人员创建一张地图，以便他们知道所有危险的位置以及是否需要进行任何类型的特定清理工作。
地面上的清理准备工作与数百英尺高空的清理准备工作同样重要。
“预先规划和通行权标记的很大一部分是林务员标记需要哪些设备来清理空中锯修剪的植被和树枝，”墨菲说。“我们可以将树枝磨成覆盖物，也可以用抓斗将它们捡起堆起来交给土地所有者，或者我们可以将它们成堆，这是一种很好的环保做法，将所有树枝移到地役权的边缘，为小型哺乳动物、鸟类等创造栖息地。”
各种环境考虑也至关重要，特别是在靠近人或动物的区域。
“例如，如果你修剪一棵樱桃树，通常在最初的 12 个小时内，树叶就会开始枯萎，这对牲畜尤其是牛来说是有毒的，”墨菲说，“所以我们需要知道这些区域在哪里，这样我们就能在直升机修剪树枝后立即派出清理人员去那里，防止出现任何问题。”
需要了解情况的其他人是业主。明信片通知通常在空中锯修剪开始前六周发出，这与林务员的工作预先规划和标记时间一致。
“我们希望土地所有者在那些人出现并系上丝带之前了解情况，这样就不会有人措手不及，”墨菲说。“明信片上有我的电话号码和电子邮件地址，所以如果土地所有者有疑问，他们可以给我打电话。他们确实会打电话！”
最常见的问题是：锯子什么时候会到达我的房产？
“人们都想出来看一看，”墨菲说。“他们告诉我，‘我想看这个东西’，或者‘我的孩子们对此非常兴奋。我们想看看这到底是怎么回事。’”
接下来被问到最多的问题是：你要如何处理留下的肢体？
“能提前做好这件事是件好事，”墨菲说。“有了这种工具，我们不想让任何人感到意外。提前进行这些对话，让人们知道会发生什么，成品会是什么样子，我们会留下什么残骸，或者我们可以为他们做些什么来处理——提前进行这些讨论是件好事。”
空袭
准备工作完成后，剩下的工作就是将直升机及其旋转的叶片（包括上方和下方）送上天空。北卡罗来纳州第一家空中锯公司已经飞行了近 40 年，随着该行业逐渐扩张，有多家公司可以承接 Hoosier Energy 正在从事的合同工作。
MD 500系列直升机于1967年首次生产，广泛用于空中观察、执法和公用事业。
飞行员通常拥有一到两名自己的地勤人员，以帮助给直升机加油、给锯子加油以及检查锯片和马达。
加油间隔大约为每 45 分钟一次，有时会多或少一点，具体取决于天气状况、调整情况和与发射场的距离。随着输电线路的进展，发射场可能每天移动一次或多次。
休息时间持续 10 至 15 分钟，午餐除外，午餐时间可能会变成 20 分钟的休息时间，但目标是最大限度地利用直升机运行的每一小时，以便尽快恢复工作。
每天的进度可以从五英里到十英里不等，具体取决于天气条件、修剪植被的厚度以及任何可能的设备延误，例如锯子嵌入树中的时间或马达过热起火的时间。
此类事件属于例外，而非常态，每一点进展都记录在另一张电子表格上。
地面上的清理人员也通过无线电与飞行员联络，注意可能出现的问题，同时与直升机和锯子保持至少 300 英尺的距离。
“观察员就是在空中锯开始工作之前去标记所有危险的人，”墨菲说。“这些人保持着联系，以确保飞行员不会剪断任何栅栏、狩猎遮蔽物或鹿架。有时他们会在通行权内发现旧车或垃圾，我们也不想撞到这些东西。锯子很贵，直升机也一样。”
事实上，二手 MD 500 直升机的平均价格为 $125 万美元，而带有发动机和刀片的航空锯组件则售价接近 $70,000 美元。
保护这些投资符合所有相关人员的最大利益。
但没有人能够控制天气。
“直升机可以在下一点雨的情况下飞行，但显然不能在下雷电的情况下飞行，”墨菲说。“如果暴风雨来袭，他们必须迅速降落。如果只是小雨，能见度还行，云层也不太低，他们仍然可以飞行，但任何程度的降雨都会影响能见度。”
低能见度不仅对直升机来说很危险，而且也会影响飞行员看清下方标记的能力。
修剪完成后，清理人员立即开始行动。
“我们有两到五个团队同时行动，跟上直升机的步伐，”墨菲说。“我们的通行权领班布兰登·梅斯卡尔通过短信线程想出了一套非常好的系统。任何有空的团队都会点赞（竖起大拇指）一条消息，详细说明项目的位置、清理类型和所需设备，然后用感叹号（强调）回复短信，让每个人都知道项目已经完成。我认为这很有创意。”
稳住落地
最后，我们很难对空中锯的成果提出异议。
“这把锯子为一切划定了基线，通行权看起来就像修剪整齐的树篱之类的东西，”墨菲说。“你可以走到一英里长的通行权上，这几乎是完美的，但我甚至不能用割草机画一条直线。”
虽然飞行员因其准确性而获得很大赞誉，但这项任务是地面和空中人员共同努力的结果。
“这一切都归结于围绕这件事建立一支优秀团队的重要性，”墨菲说。“我认为多年来我们学到的最重要的事情是我们的地面支持团队和优秀的承包商在空中锯后进行清理的重要性。这一切都非常快节奏。”
三年前，Hoosier Energy 通过成员合作社东南印第安纳 REMC 获得推荐，从那时起，Matt Comer Excavating 就一直担任空中锯清理的承包商。
大约在同一时间，梅斯卡尔被聘为合同工作规划师，今年早些时候被聘为通行权领班，而兰斯·埃利特则被聘为设备操作员。两人都为如今运转良好的机器增添了宝贵的补充。
“空中锯是一种非常经济、省时的工具，”Murphy 说道。“如果我们不使用空中锯，我们几周就能完成的工作需要多个团队几个月的时间才能完成，因此危险程度大大降低，发生事故的风险也大大降低。空中锯的价值远远超出了金钱收益。”
但这些好处可不是小事。
项目刚启动时，Hoosier Energy 通过采用空中修剪而非传统方法，节省了约 10% 的总成本。
通过方法和承包商的改进，一支顶级团队帮助 Hoosier Energy 在过去三年中平均节省了 40% 的削减成本。
把所有这些结合起来，就能实现双赢的局面。
“我们的输电线大部分都是农村性质的，”墨菲说。“它们大部分都不在公路沿线，所以空中锯对于我们 Hoosier Energy 来说是一个很棒的工具。对于其他许多输电线沿公路或靠近住宅和企业的公用事业公司来说，它可能不是个好工具，但对于我们来说，它确实很有意义。”