Bolsa Wayne-White homenageia ex-atacante Kinney

Gerry Kinney nunca jogou muito golfe, mas pelo menos uma vez por ano, nos últimos quatro anos, ele foi ao Fairfield Public Golf Course para arrecadar fundos para bolsas de estudos da Wayne-White Counties Electric Cooperative Electrical Distribution Systems.

 

É o que acontece quando a bolsa de estudos, que vai para um aluno do Frontier Community College, leva seu nome.

 

“Eu disse a eles, 'Meu nome não precisa estar aqui, apenas diga Wayne-White'”, disse Kinney. “Eles aparentemente não ouviram nada.”

 

Geralmente, quando Kinney fala, as pessoas escutam. O ex-jogador de linha Wayne-White continua altamente respeitado mais de oito anos após o acidente que mudou, e quase acabou, com sua vida.

 

Em 16 de julho de 2015, Kinney entrou em contato com uma linha de energia de 7.200 volts no que parecia ser um trabalho de rotina, passou cinco semanas na Unidade de Queimados Mercy em St. Louis e teve os dois braços amputados.

 

Em vez de se refugiar na solidão, Kinney contou sua história e compartilhou sua vasta experiência como eletricista em todas as oportunidades, com o apoio de sua esposa, Denice, que trabalha no escritório da Wayne-White.

 

“Gerry enfrentou mais adversidades do que qualquer um de nós pode imaginar, mas ele não deixou que isso o atrasasse nem um pouco”, disse Chris Hopfinger, presidente e CEO da Wayne-White. “Em vez de sentir pena de si mesmo, ele transformou sua tragédia quase fatal em uma história verdadeiramente inspiradora que ele compartilha com crianças e adultos em todo o estado e até mesmo em todo o país.”

 

Esses compromissos de palestras ficaram em hiato no ano passado, pois Kinney se recuperou primeiro de uma cirurgia de hérnia e depois de uma fratura no ombro, mas ele já tem coisas marcadas na agenda para 2024.

 

O que ele não tinha em sua agenda alguns anos atrás era se tornar um professor. Kinney foi à Frontier para apresentar a bolsa de estudos e compartilhou sua história, então foi perguntado se ele poderia ajudar com o programa de Sistemas de Distribuição Elétrica. Ele fez isso de vez em quando durante aquele ano letivo e quando o instrutor se aposentou em 2019, Kinney foi convidado a assumir o programa.

 

“Quando comecei na Frontier, agora eu tinha que me preocupar com meu próprio currículo e o que fazer no dia a dia”, ele disse. “Eu sabia que queria escalar o máximo que pudesse com a turma, mas tínhamos dias para coisas internas e dias para coisas externas.

 

“Ganhei um respeito totalmente novo pelos professores – eles são pessoas fenomenais.”

 

Ele também entendeu por que ensinar é tão gratificante.

 

“Você tem uma sensação incrível de realização quando descreve ou instrui de uma forma que os alunos entendam”, ele disse. “Se você teve um ou dois que não entenderam, então você fez diferente para que eles entendessem. É tão legal pensar que você pode transmitir o que está pensando de uma forma que outros indivíduos entendam.”

 

Durante o segundo ano de Kinney liderando o programa, ele começou a ter problemas com seu braço direito, com feridas na extremidade óssea onde seu braço protético estava preso. Ele finalmente fez uma cirurgia e o médico disse que ele teria que abrir mão de algo para deixar o braço saudável.

 

“No segundo ano, tive que dizer: 'Não posso continuar fazendo isso', então, com pesar, entreguei minha demissão”, disse Kinney. “Foi muito gratificante, sinto falta disso, e não sei se ainda estaria fazendo isso se não fosse pelo braço, mas estou feliz por ter conseguido fazer quando consegui.”

 

O mesmo acontece com os alunos e seu sucessor, que compareceram à arrecadação de fundos para bolsas de estudo de 2023, na qual a Wayne-White Electric Cooperative arrecadou quase $5.000 com a disputa anual de golfe.

 

Kinney sempre foi um defensor da educação e do aprendizado, algo de que ele tinha muito orgulho como atacante.

 

“Sempre foi uma constante, todos os dias até o dia do meu acidente, ainda aprendendo”, ele disse. “Com este trabalho, não há fim para o aprendizado. Para mim, não sei como você não consegue aprender algo quase todos os dias.

 

“Lembro-me de ir às escolas que tínhamos como aprendizes, que eram um aprendizado incrível com colegas e compartilhamento de informações. Outro lugar em que aprendi mais foi em chamadas de problemas e durante tempestades. Você ganhava uma vasta quantidade de conhecimento em um curto espaço de tempo. Ainda sinto falta do meu trabalho, e voltaria a ele hoje se pudesse.”

 

Embora Kinney possa não ser mais capaz de trabalhar como lineman, ele está mais do que feliz em garantir que a próxima geração o faça. Quando ele estava trabalhando, ele se preocupava que dentro de uma década, não haveria lineman suficiente por aí.

 

Depois de lecionar por dois anos, ele está mais otimista do que nunca sobre o futuro do setor de serviços públicos e, em particular, dos eletricistas.

 

“Agora eu sei que há indivíduos que querem fazer isso, eles são muito mais do que capazes e dispostos se você perguntar a eles”, disse Kinney. “Isso me deu esperança para o futuro da indústria. Eles estão lá fora, só precisamos procurá-los e treiná-los.

 

“Se você os ensina da maneira certa, é incrível como eles simplesmente decolam. Na última aula que tive, eu teria contratado quase todos eles. Eles intensificaram seu jogo, e acho que muitas crianças hoje em dia estão implorando por esse tipo de desafio. Eles gostam de estrutura, disciplina e trabalho duro quando sentem a satisfação de um trabalho bem-feito.”

 

Embora Kinney nunca tenha esperado que seria o único a ensinar ou falar para grandes grupos – “nunca em um milhão de anos”, ele diz – ele está mais do que feliz em continuar causando impacto onde e em quem ele puder. É uma das razões pelas quais ele chegou ao campo de golfe no final deste ano, tendo atuado como juiz no AIEC Lineman Rodeo em Springfield.

 

Essa dedicação não passou despercebida, e é por isso que seu nome está em uma bolsa de estudos.

 

“Quando ele fala com os alunos (e com todos, na verdade), eles ouvem atentamente o que ele tem a dizer”, disse Hopfinger. “Gerry não só conhece os meandros da indústria elétrica, mas também usa sua experiência como uma forma de educar as pessoas sobre segurança elétrica.

 

“A Wayne-White Electric ficou feliz e honrada em ajudá-lo em seu desejo de retribuir de alguma forma e achou apropriado que a bolsa estivesse em seu nome.”