Tommy Roberts Q&A: Andando na montanha-russa da tecnologia

A foto da capa de sua página do Facebook é o Coney Island Cyclone. E isso por si só pode sugerir que Tommy Roberts é capaz de surfar nos altos e baixos da indústria de serviços públicos.

 

O gerente de serviços de engenharia da Hoosier Energy não é apenas um aficionado por montanhas-russas, mas também está ajudando a orientar a integração de tecnologia nos serviços de transmissão da Hoosier.

 

Roberts, que está na empresa há mais de 15 anos, sentou-se recentemente para conversar sobre essas duas coisas com a GridLines.

 

P: A tecnologia está sempre avançando e mudando. Como você supervisiona o que a Hoosier usa?

 

Uma das nossas tarefas é ficar a par das tecnologias emergentes, especialmente quando se trata de tecnologias de transmissão e subestação. A maneira como fazemos isso é alavancar nossa associação e parceria com instituições que fazem muitas dessas pesquisas e podem ajudar a ser um multiplicador de força, já que temos um número limitado de recursos e não podemos estar em tudo. Essas organizações nos ajudam a olhar, priorizar e resumir essas tecnologias emergentes. Geralmente é o EPRI (Electric Power Research Institute) e o NATF (North American Transmission Forum).

 

Basicamente, usamos essas organizações e vamos a conferências ou participamos de webinars e nos envolvemos em grupos de interesse para termos a oportunidade de aprender e obter exposição a novas tecnologias em diferentes esferas, seja em linhas de transmissão, tecnologias de aprimoramento de rede, tecnologias de subestações, novas tecnologias operacionais ou drones, que são um grande tópico de conversa.

 

P: Como a Hoosier Energy decide quais tecnologias atendem aos nossos interesses?

Nosso maior retorno sobre o investimento é deixar que a EPRI ou a NATF experimentem diferentes tecnologias e nos deem um resumo desses aprendizados. Tudo o que fazemos do ponto de vista técnico é limitado. Tentamos ser conservadores no que estamos usando e colocando lá fora. É preciso muito para entrar em nosso prato em serviços de engenharia.

 

Confiabilidade é a coisa mais importante e estamos focados nisso, então não temos tempo para nos dedicar a testar novas tecnologias. Precisamos que outros as testem e nos deem um relatório e podemos começar a aprender sobre isso. Precisa estar em um certo nível de desenvolvimento antes de poder ser usado na Hoosier.

 

P: Quais são algumas das novidades mais recentes do ponto de vista tecnológico?

 

Acho que muito do foco recente tem sido a coleta e o gerenciamento de dados e o compartilhamento de informações entre sistemas e como isso se parece e quão integrados estamos? A Hoosier Energy continua a fazer progressos para pegar nosso sistema de gerenciamento de ativos corporativos e vinculá-lo ao GIS (Sistema de Informação Geográfica) com muito do foco atual em integrações de dados e como podemos fazer um trabalho melhor com qualidade de dados e gerenciamento de dados para melhor alavancar tecnologias futuras.

 

Quando você olha para as tecnologias na vanguarda, há coisas como realidade aumentada. Por exemplo, você pode pegar uma câmera de celular e ela projetará a imagem do seu design na tela enquanto você olha para algo no campo. Então você pode ter linhas de transmissão que você criou digitalmente e trazê-las para o campo e mostrar no seu telefone como algo se parece, quais são as folgas para árvores, etc. É tudo sobre trazer esse mundo digital para o mundo real.

 

Estamos focados em estreitar essas integrações e os dados para que possamos chegar a esse mundo futuro onde esse modelo digital ou gêmeo digital exista. Então, podemos começar a alavancar essas tecnologias futuras.

 

P: Você mencionou o tópico de drones. Onde fica o uso de drones na frente de transmissão?

 

Alguns eletricistas da Hoosier Energy agora são operadores de drones certificados, então cabe a eles decidir quando é apropriado levar um drone para inspeções para ajudar com coisas que estão além da linha de visão no nível do solo, como o topo dos postes.

 

O uso desses drones só vai aumentar. Há um futuro lá fora onde os drones se tornarão mais orientados para IA, onde não se trata de ter um piloto, mas sim da capacidade de ter um drone atracado em uma subestação. Se algo acontecer no meio da noite, você pode pilotar essa coisa remotamente do centro de operações no Condado de Owen ou autonomamente, ele inspecionará a subestação antes que alguém esteja no local, tornando-se o primeiro a responder.

 

O drone está lá fora, avaliando o que aconteceu e alimentando informações para o controle do sistema e nossos socorristas, para que eles não entrem em uma situação desconhecida. Quando chegarmos a esse ponto, será uma grande vantagem do ponto de vista da confiabilidade, restauração do sistema e segurança.

 

P: Sempre há alguma preocupação de que a tecnologia vá substituir as pessoas. Esse não é o objetivo, certo?

 

Em nosso negócio especialmente, acho que vai tornar os trabalhos mais seguros com drones capazes de voar uma linha e ajudar a identificar uma interrupção no meio de uma tempestade de neve ou no meio da noite. Isso é feedback em tempo real em condições perigosas quando normalmente teríamos eletricistas subindo e descendo a linha para ver o que está errado. Não há uma vida na linha com o drone, e então a informação dirá aos eletricistas para irem exatamente onde são necessários. Isso poderia potencialmente tornar a situação muito mais segura para as pessoas no campo.

 

Nunca haverá um substituto para um lineman. Tudo o que os drones podem realmente fazer é fornecer um auxílio visual extra. No que fazemos, será um futuro realmente interessante, à medida que essa tecnologia se desenvolve e a FAA aprova drones além da linha de visão.

 

P: O que está por vir?

 

Há muita conversa sobre o que é chamado de GETs, Grid Enhancing Technologies. Continua sendo algo que monitoramos, mas para Hoosier, a grande questão são as classificações de linha dinâmicas, o que significa que, dependendo das condições, a quantidade de energia que você pode transferir por uma linha de energia pode ser muito diferente.

 

Você está preocupado com a temperatura do seu condutor, então se estiver muito quente lá fora com muito sol, potencialmente você move menos energia do que se estiver muito frio e ventoso e mantendo esses condutores frios. As classificações dinâmicas de linha usam tecnologia, monitoramento de clima e condições para um sistema que analisa os condutores e faz avaliações do ponto de vista da capacidade de calor. A intenção é dizer se podemos colocar mais energia nesta linha até um certo ponto. As classificações dinâmicas de linha são algo que recebe muita atenção.

 

Há o uso de classificações ajustadas de ambiente, que temos que fazer com o MISO em 2025, então isso é visto como um precursor das classificações de linha dinâmica. Ambiente significa que vamos olhar para a temperatura e ajustar para qual é a temperatura externa, mas uma classificação dinâmica verdadeira é o que eles estão trabalhando. Existem programas piloto por aí, que continuamos monitorando, mas esse é um dos GETs que podem chegar a Hoosier dependendo dos mandatos da FERC e do que eles querem ver.

 

P: Você já imaginou acompanhar todas essas tecnologias quando estudava engenharia?

 

Eu me formei em engenharia mecânica pela Rose-Hulman e passei os primeiros 11 ou 12 anos na Hoosier Energy trabalhando em gestão de ativos de geração, realizando grandes projetos de capital e estudos de engenharia no lado da geração. Depois, entrei na gestão de ativos de transmissão e agora sou gerente de serviços de engenharia.

 

Aprender sobre novas tecnologias sempre foi algo que me empolga e me mantém ativo. Isso torna cada dia novo, à medida que você aprende sobre algum outro aspecto da tecnologia emergente ou a maneira como outra coisa funciona. Tendo uma boa amplitude de tantas disciplinas de engenharia dentro do nosso grupo – engenheiros elétricos, engenheiros civis, engenheiros mecânicos, fazendo uso de comunicações – podemos falar sobre muitas tecnologias diferentes que tornam isso emocionante.

 

P: O que despertou seu interesse em engenharia quando você era mais jovem?

 

Sempre fui um aficionado e entusiasta de montanhas-russas, e minha matéria favorita no ensino médio era física, então, quando você junta essas coisas, descobre que engenharia é onde você quer estar.

 

Acontece que não há muitos empregos projetando montanhas-russas. Há muita competição para isso, e é um mercado bem pequeno, mas muitas das coisas que eu gostava sobre esse hobby e como as coisas são tão diferentes de parque para parque, com cada um tendo pequenas diferenças, era meio que o mesmo em geração se você olhar de um nível macro. Cada usina de energia tem sua própria mistura única de tecnologias combinadas com idiossincrasias geográficas que influenciam nisso - como elas obtêm água, como elas colocam seu combustível na estação, que tipo de combustível é, como isso impacta a tecnologia, controles de poluição, que tipo de caldeira?

 

Uma coisa no lado do carvão era o quão única cada usina era, e isso me atraiu que cada usina era seu próprio problema que exigia uma solução única. Em Hoosier, Ratts e Merom eram completamente diferentes. Você não pode pegar uma resposta e resolver problemas em ambos os lugares. Elas eram únicas, e você tinha que saber a diferença. E comparando essas usinas com outras usinas em Indiana ou nos EUA, você tinha que entender outras diferenças.

 

P: De onde você é e quais parques temáticos despertaram o interesse em montanhas-russas?

 

Eu sou de perto. Passei um bom tempo nos subúrbios de Chicago e depois fui para o ensino médio em Connecticut. Eu queria voltar para o Centro-Oeste e acabei na Rose-Hulman para a escola de engenharia e estou em Indiana desde então.

 

Cedar Point sempre foi meu favorito, mas também gosto do Islands of Adventure, do Six Flags Magic Mountain na Califórnia, do Six Flags Great America em Chicago, do Six Flags Great Adventure em Nova Jersey e do Six Flags New England.

 

Já estive em quase todos os parques dos EUA, menos Utah, que é o único estado em que não estive em um parque de diversões. Em nenhum parque grande que estive. Já andei em mais de 440 montanhas-russas e já fui a alguns parques de diversões na Europa – França e Reino Unido.

 

Não viajo assim agora. Quando você tem filhos, é difícil fazer isso.

 

P: Quais são suas montanhas-russas favoritas?

 

Millenium Force no Cedar Point é definitivamente o meu favorito. Super Man no Six Flags New England é um favorito.

 

Gosto de uma boa montanha-russa de madeira, então adoro The Voyage no Holiday World. É uma das poucas que, no final, estou pronto para terminar.