Desde superar o clima de inverno até utilizar novas tecnologias, os funcionários da Hoosier Energy dão tudo de si para manter a resiliência da rede
Novembro de 2020
EUnão Em seus 27 anos na Hoosier Energy, o chefe de linha Mark Richardson caminhou incontáveis horas pelas colinas e vales do sul de Indiana e Illinois para encontrar linhas de energia caídas. Cada tempestade de inverno vem com seus próprios desafios complicados por baixas temperaturas e queda de neve excessiva.
Richardson se lembra de uma forte tempestade de neve há alguns anos, quando ele e outro trabalhador da linha saíram a pé para descobrir a causa de uma queda de energia.
“A neve tinha provavelmente 10 polegadas a um pé de profundidade, e nós subíamos, descíamos – acho que passei mais tempo de quatro do que de pé”, ele diz. “Nós caminhamos por provavelmente três ou quatro horas seguidas, e a neve estava soprando tão forte. Estava escuro, e você iluminava a lanterna e não conseguia nem ver a linha metade do tempo.”
Richardson explica que há quilômetros de extensão entre cruzamentos de estradas, o que significa que os trabalhadores da linha frequentemente têm que caminhar – independentemente do terreno ou das condições climáticas – para encontrar e consertar linhas caídas. “Você só precisa lutar e continuar”, ele diz.
Por volta do amanhecer, Richardson e um colega de trabalho encontraram a linha de energia culpada. “É só uma daquelas noites em claro que você não espera que aconteça, mas geralmente acontece.”
Frank Schmidt, chefe de linha da Napoleon, teve experiências semelhantes em seus 36 anos de trabalho na Hoosier Energy. “Tivemos tempestades em que andamos por neve na altura da cintura”, ele relembra, acrescentando que muitas dessas viagens envolveram caminhadas de vários quilômetros para localizar linhas removidas por árvores caídas. Durante uma tempestade no Condado de Orange, ele se viu em uma situação precária. “Os pinheiros estavam tão carregados de neve que começaram a quebrar. Você só ouvia coisas estalando e rachando, e os pinheiros começaram a cair ao seu redor em todos os lugares”, ele explica.
Embora os tornados deixem destruição em seus caminhos, Schmidt diz que eles normalmente não produzem tanto dano quanto o gelo. “Tornados não destroem quilômetros e quilômetros de linhas como o gelo”, ele diz. “O gelo simplesmente derruba muita coisa — não apenas linhas, mas braços, e quando isso começa a cair, com todo esse peso, ele simplesmente continua. O gelo é o pior.”
Uma das visões mais singulares que Schmidt já viu foi em uma subestação em meados da década de 1980. Ele caminhou até a cerca com seus óculos de segurança e viu eletricidade percorrendo o gelo que cobria a cerca.
Previsões meteorológicas são valiosas para ajudar no desenvolvimento do plano de resposta
Richardson diz que aprendeu a observar o radar para ver o clima, especialmente depois que um tornado passou por Crossville, Illinois, alguns anos atrás, e derrubou 32 postes.
“O clima realmente causa muitos estragos, especialmente no inverno – inverno e primavera são os piores”, ele diz. “Quando fica frio e o gelo entra nas linhas de energia, o fio pode se mover para cima e para baixo se estiver ventando. O gelo pode quebrar um poste se muita coisa entrar no fio. Os postes não conseguem suportar o peso.”
Quando a nevasca de 1978 aconteceu, o capataz da subestação Joe Crowe estava na Hoosier Energy há apenas alguns anos. Ele tinha acabado de comprar um caminhão com tração nas quatro rodas quando a tempestade despejou cerca de 20 polegadas de neve no sul de Indiana e Illinois, e ventos de até 50 milhas por hora empurraram montes de neve a até 25 pés.
“Cerca de três de nós fomos até o escritório da Hoosier Energy – só chegar ao escritório e tirar a neve com pás foi tudo o que conseguimos fazer nos primeiros dias”, diz Crowe. Enquanto a cidade e o condado contrataram grandes carregadeiras frontais para cavar muitos lugares onde ela se acumulava profundamente, a neve no escritório se acumulava até a altura dos prédios de armazenamento e equipamentos.
“O que realmente nos pega é o gelo”, acrescenta Crowe. “O gelo fica no equipamento da subestação, mas eu não o vi bagunçar as coisas como acontece nas linhas de energia.”
Crowe explica que o equipamento nas subestações é projetado para ficar exposto ao clima o ano todo, então o clima inclemente não o afeta tão drasticamente quanto as linhas de energia. “Alguns dias, é terrivelmente frio, e você mal consegue suportar, mas você aguenta o máximo que pode, e então se aquece um pouco, e volta para lá.”
É tudo uma questão de estar preparado – como a tecnologia ajuda as equipes a trabalhar com segurança
“Estamos praticamente preparados para o inverno o tempo todo, porque temos que estar”, diz Crowe, explicando que as equipes preparam seus caminhões com tração nas quatro rodas para o inverno adicionando aditivos para diesel e garantindo que todas as baterias dos equipamentos sejam suficientes.
Estar preparado para qualquer circunstância climática ou desastre envolve ter tecnologia e equipamentos de ponta que facilitem e mantenham a resiliência da rede. A Hoosier Energy fornece aos trabalhadores da linha veículos todo-terreno e máquinas de esteira – escavadeiras e caminhões com caçamba em esteiras que lembram um tanque – para facilitar a travessia por propriedades perigosas para encontrar quebras de linha.
“Podemos entrar e sair de lugares onde não deveríamos poder”, diz Schmidt.
Equipamentos de drones ajudam equipes de linha a trabalhar com segurança em linhas energizadas
Richardson diz que as novas certificações e equipamentos para drones significam que ele não precisa subir em um poste para inspecionar buracos de pica-paus, o que pode exigir substituições.
“Não é possível dizer realmente a que profundidade eles estão, então o drone é muito bom porque o piloto consegue chegar até ele e me dizer o que preciso saber”, diz Richardson.
Chris Ware, gerente de engenharia de fornecimento de energia, diz que drones podem ser usados para voar em áreas que podem ser de difícil acesso. “Os pilotos podem implantar um drone e obter olhos mais longe do que podem ver.”
Outra tecnologia útil é o sistema de informações geográficas (GIS) utilizado para rastrear ativos, direitos de servidão e direitos de terra para instalações, sejam linhas de transmissão ou uma escritura de garantia para propriedade com uma subestação ou instalação de geração. O GIS funciona em conjunto com um aplicativo para ajudar com patrulhas aéreas de primavera e outono. As patrulhas de primavera ajudam a preparar para o verão, mirando áreas que precisam de remoção de vegetação.
“Nossas patrulhas de outono estão lá para garantir que o coordenador de gerenciamento de vegetação possa encontrar qualquer problema antes do inverno”, diz Ware. “Eles podem avaliar essas linhas e garantir que não tenhamos nenhuma árvore que possa ser difícil de alcançar, especialmente durante tempestades de inverno, quando a neve no chão dificulta o acesso ao local.”
Em vez de adivinhar locais e anotar manualmente as informações em cadernos durante o voo, o coordenador pode simplesmente apertar um botão no aplicativo e fazer anotações sobre a situação.
“Após o voo, o coordenador consegue voltar ao aplicativo, puxar todas as áreas que ele identificou e categorizá-las para obter os esforços de manutenção corretos para limpá-las antes do inverno”, explica Ware. “Isso tem sido uma tremenda ajuda e valor para o futuro.”
Ware acrescenta que a Hoosier Energy usa registradores digitais de falhas que identificam a localização de uma falha, de modo que, se uma árvore cair em uma linha ou se um trecho da linha apresentar uma falha por qualquer motivo, a falha pode ser identificada e isolada para restaurar a carga.
“Esse é um sistema que temos em vigor desde a década de 1980, e constantemente melhoramos e substituímos componentes nele”, ele diz. “Estávamos alguns anos à frente de nossas concessionárias vizinhas que começaram a usar essa tecnologia nos últimos cinco anos.”
Ware diz que está na Hoosier Energy há 21 anos e que a tecnologia evoluiu muito nesse período.
“A Hoosier Energy tem e continuará a olhar para novas tecnologias para nos permitir minimizar a duração da interrupção ou eliminar as causas das interrupções. É cada vez mais importante à medida que a rede evolui e se torna diferente do que costumava ser”, diz Ware.