Broca do freixo esmeralda reivindica milhões de árvores; progresso feito para manter os direitos de passagem limpos
Abril de 2021
Duas vezes por ano, Jared Murphy sobe em um helicóptero para patrulhar quilômetros e quilômetros de direitos de passagem de transmissão que cruzam o sul de Indiana e o sudeste de Illinois.
Como coordenador de gerenciamento de vegetação, Murphy está procurando por árvores mortas, arbustos crescidos demais ou qualquer outro tipo de vegetação que ameace interferir nas linhas de energia ao longo da rede de transmissão de quase 2.700 km da Hoosier Energy.
Uma parte importante do programa de gerenciamento de vegetação da Hoosier Energy é atacar árvores perigosas antes que elas caiam sobre as linhas de energia e possam causar uma queda de energia ou, pior, um incêndio.
Em 2016, cerca de 900 aglomerados de árvores mortas estavam ameaçando linhas de energia na rede. A maior parte eram freixos. Estava claro que o Emerald Ash Borer tinha atingido a área. Este besouro perfurador de madeira nativo da Ásia apareceu pela primeira vez em Michigan em 2002. Dois anos depois, ele se mudou para Indiana e continuou uma marcha destrutiva constante por 30 estados desde então, matando milhões de freixos em seu rastro.
A Hoosier Energy agiu rapidamente e, hoje, a luz no fim do túnel para mitigar os danos causados pelo pequeno besouro pode ser vista. Durante os últimos cinco anos, as formas de combater o besouro evoluíram e o processo em vigor hoje começa com a tecnologia.
Com mais de 147 milhões de freixos em Indiana e cerca de 25.000 em ou perto de direitos de passagem de serviços públicos, Murphy sabia que a velocidade de remoção das árvores afetadas precisava aumentar.
“Liguei para todos que conhecia para descobrir o que estavam fazendo. Alguns tiveram sucesso com grandes serras aéreas de quatro pés para cortar vegetação longe de direitos de passagem, então pesquisei sobre isso e gostei do que aprendi”, disse Murphy.
Transportada por um helicóptero, a serra de quatro pés é abaixada na copa das árvores para cortar as árvores afetadas. Até 200 árvores podem ser cortadas em um dia.
Essa única mudança ajudou a reduzir o tempo necessário para remover árvores-alvo nos direitos de passagem da Hoosier Energy de um ano para apenas algumas semanas. Isso reduziu o custo do tratamento de freixos afetados em 60%.
Enquanto Murphy voa em um helicóptero, ele usa um software da empresa de topografia e engenharia Bledsoe Riggert Cooper James que conecta áreas problemáticas com coordenadas de GPS. Esses dados são o que as equipes que usam a serra aérea analisam para mirar em áreas problemáticas.
O que a serra deixa para trás é um tronco curto o suficiente para que, se caísse, não afetaria o equipamento utilitário. Quando o tronco permanece, há benefícios de habitat também.
“Os troncos de árvores restantes podem ser usados por animais selvagens que precisam de árvores mortas ou ocas para abrigo”, disse Murphy.
O processo para remover árvores mortas de forma oportuna e econômica, consistente com as regulamentações estaduais e federais, está em andamento. O besouro do freixo afetou a Hoosier Energy e quase todos os sistemas membros, com aqueles no lado leste de Indiana sendo os mais atingidos.
“Nosso plano para mitigar o besouro esmeralda do freixo está funcionando bem, pois estamos em conformidade com as linhas regulamentadas pela NERC e linhas de sistemas de energia em massa”, disse Murphy.