FRENCH LICK – A Reunião Anual da Hoosier Energy é um rito de passagem, ou pelo menos era até 2019.
Após um hiato de três anos devido à pandemia de COVID-19, esse rito foi renovado em 7 de abril de 2022, no French Lick Resort.
Mas, mantendo a anormalidade dos três anos anteriores, o tema não oficial da reunião foi a mudança, como observou o mestre de cerimônias Scott Bowers, vice-presidente sênior de relações governamentais e comunitárias da Hoosier Energy, na ata de abertura.
“Como vocês devem ter notado”, ele disse, “este ano é um pouco diferente”.
De fato, foi.
A lista de convidados foi reduzida e a reunião em si assumiu uma abordagem mais séria quando os negócios oficiais foram concluídos com todas as 18 cooperativas associadas representadas.
A presidente e CEO da Hoosier Energy, Donna Walker, deu o pontapé inicial.
“Essa é uma mudança tão boa em relação aos últimos anos”, ela disse. “Não acho que nenhum de nós estava pensando quando saímos do anual de 2019 que em apenas alguns meses estaríamos enfrentando uma pandemia global que mudou para sempre tantos aspectos de nossas vidas.”
Esses aspectos eram de natureza pessoal e empresarial, sendo que este último continuou a repercutir, especialmente à medida que os eventos mundiais fora da pandemia evoluem.
“Todos nós sabemos e sentimos todos os dias o quão rápido o ritmo das mudanças está nos atingindo”, disse Walker, observando o aumento da inflação, dos preços da gasolina e de um mercado de trabalho “historicamente apertado”.
Walker então organizou um painel de discussão com membros seniores da equipe da Hoosier Energy – Rob Horton, Jon Jackson, Chris Blunk e Shannon Thom.
Eles forneceram atualizações sobre as decisões em torno da estação geradora de Merom, a pandemia, situação financeira, portfólio de recursos, gestão da demanda, distribuição de recursos energéticos, gestão de riscos e gestão de custos, para citar alguns.
No final do debate, os participantes foram presenteados com um saboroso almoço antes de Brad Shields, da South Central Indiana REMC, ser nomeado o ganhador do prêmio Door Prize, um soprador elétrico Stihl.
O bis foi o palestrante convidado, John Bear, CEO da MISO (Midcontinent Independent System Operator). Bear forneceu insights sobre o mercado de energia em transição com seu impacto tanto na geração quanto na transmissão.
“O vento é volátil, a energia solar é volátil e a eletrificação vai causar algumas mudanças muito grandes”, disse Bear.
Logo após essa apresentação de 30 minutos, veio o Grid Reliability Panel, moderado pelo CEO da National Rural Telecommunications Cooperative (NRTC), Tim Bryan. O painel consistiu do diretor de tecnologia da Hoosier Energy, Bob Richhart, do CEO da Jackson County REMC, Mark McKinney, e do CEO da South Central Indiana REMC, James Tanneberger.
Os tópicos abrangeram desde a rede inteligente até o controle de carga, o impacto da fibra nas comunicações e na banda larga, bem como o financiamento para esses programas.
“Dados são reis”, disse Richhart, observando que uma troca recente de roteador em casa reconheceu 47 dispositivos. “É conhecimento do que está acontecendo em casa — o que está ligado, o que está desligado e, como em tudo, uma vez que você tem um pouco desse poder, você quer mais.”
Quando o painel estivesse concluído, aqueles que quisessem mais teriam que esperar até o ano que vem, quando a reunião anual de 2022 chegasse ao fim.
Apesar das mudanças no programa e na indústria, só restou uma mensagem para levar para casa.
“Minha esperança é que, ao sairmos daqui hoje, nos sintamos otimistas sobre o futuro pelo qual estamos trabalhando juntos”, disse Walker.