Projeto de internet de fibra no SCI REMC incorpora
fundação estratégica à medida que constrói o serviço aos membros
EnergyLines Fevereiro 2020
Em dezembro de 2017, o conselho de diretores da South Central Indiana REMC decidiu criar a SCI Fiber, uma divisão de negócios que não apenas forneceria acesso à internet de alta velocidade aos seus membros, mas também uma rede inteligente para melhorar a confiabilidade do sistema e estabelecer as bases para uma infraestrutura mais ampla que poderia elevar a posição de conectividade de Indiana no país.
Este empreendimento de fibra até a casa começou inicialmente como uma solicitação dos membros do SCI REMC depois que outros provedores de serviços não conseguiram dar o salto financeiro e o compromisso de fornecer a eles acesso à Internet de alta velocidade.
“Se um membro fosse atendido, queríamos que todos os membros tivessem a oportunidade de ter internet confiável, acessível e de alta velocidade”, diz James Tanneberger, presidente e CEO da SCI REMC, que atende os condados de Owen, Brown, Morgan, Monroe e partes dos condados de Johnson, Clay e Putnam. “A maioria da nossa área de serviço tem serviço de banda larga esparso.”
Com um empréstimo de $80 milhões do Programa de Empréstimos para Infraestrutura Elétrica do Departamento de Agricultura dos EUA, a SCI Fiber começou em abril de 2018, com os primeiros serviços sendo instalados em março de 2019. Até agora, 700 de 1.400 milhas de backbone de fibra e cabo de distribuição foram construídos com mais de 2.000 membros conectados. No ritmo atual, a Tanneberger espera ter 5.000 membros conectados antes do final do ano.
“Estamos fazendo um projeto de cinco anos, mas planejamos concluí-lo quase totalmente nos próximos dois anos”, diz ele.
O principal motivador para prosseguir com esse empreendimento foi criar a infraestrutura de comunicação necessária para a “rede inteligente”, uma rede de fornecimento de eletricidade que usa tecnologia de comunicações digitais para detectar e reagir a mudanças locais no uso. Isso também permite que a cooperativa tenha comunicação instantânea com o equipamento em campo, o que encurta os tempos de interrupção e coloca os membros de volta online mais cedo, de acordo com Tanneberger.
“Estamos fornecendo esse serviço de alta velocidade, mas também estamos fornecendo uma rede de comunicações para cada residência que nos permite nos preparar para o futuro”, diz ele.
“Algumas de nossas áreas estão aumentando em população, em vez de declinar, e as pessoas estão creditando isso à fibra estar a caminho. Atualmente, os alunos em áreas sem banda larga têm dificuldade em concluir tarefas e participar de ambientes escolares on-line, e as pessoas que querem administrar um negócio em casa não podem fazer isso. Elas têm que ir para outro local. Estamos mudando isso. É um grande impulsionador do desenvolvimento econômico”, acrescenta Tanneberger.
Um componente substancial da expansão foi a compra de um sistema de conduíte de fibra e a construção de uma rota de fibra de backbone para o hub regional de telecomunicações na Henry Street em Indianápolis. Essa conexão significa que a SCI Fiber agora é uma provedora de largura de banda de nível 2 e pode se conectar diretamente com provedores de nível 1, que são as grandes redes nacionais que operam como backbone da internet.
“Para fornecer internet aos nossos membros, temos que nos conectar à internet. Ou pagamos outra pessoa por essa conectividade, ou podemos possuí-la. Possuí-la significa que fornecemos um valor muito melhor para nossos membros”, diz Jerry Haver, gerente de estratégia de fibra e desenvolvimento de negócios. “Quando nos conectamos a outras cooperativas, podemos fornecer melhor valor aos seus membros, e agora as cooperativas controlam os preços. Se as cooperativas não controlam os preços, estamos à mercê daqueles que estão nos cotando, e isso pode ser muito caro. As cooperativas trabalharão juntas para descobrir maneiras de beneficiar o todo, obtendo melhores preços e serviços.”
Ter a conexão da Henry Street não é apenas benéfico de uma perspectiva de preço, mas também de confiabilidade, porque oferece um novo caminho diverso do sul de Indiana até o hub da Henry Street. Normalmente, um provedor oferecerá serviço de internet usando dois caminhos diferentes – por exemplo, usando a linha direta para o hub da Henry Street e outro caminho por meio de um provedor diferente. Isso permite que o cliente tenha serviço contínuo se um caminho for cortado, porque o serviço mudará automaticamente para o segundo caminho.
“A fibra é a infraestrutura a partir da qual todas as redes de comunicação serão construídas e será vital para operar a rede elétrica do futuro”, diz Tanneberger, acrescentando que qualquer conhecimento que a SCI REMC tenha adquirido no processo está prontamente disponível para cooperativas que desejam duplicar o processo.
“Isso abre muitas portas para cooperativas que tradicionalmente estavam confinadas aos seus territórios de serviço. Estamos trazendo a infraestrutura crítica que as empresas precisam na América rural. Se as cooperativas conectarem essas redes, Indiana pode ser um dos estados mais conectados do país. Agora mesmo, somos 35 de 50.”