Se tudo tivesse ocorrido conforme o planejado, Matt Mabrey teria se aposentado em 1º de outubro de 2022.
Mas como Mabrey descobriu na vida, e na Hoosier Energy pelos últimos 21 anos, as coisas raramente saem conforme o planejado. Então, não foi até 6 de janeiro de 2023 que ele se aposentou oficialmente, mais ou menos. O ex-vice-presidente de operações, que fez a transição para chefiar o Treinamento de Melhoria Contínua no ano passado, ainda fará algum trabalho de consultoria dois dias por semana, tentando terminar o trabalho que nunca termina.
“(A aposentadoria) definitivamente me pegou de surpresa”, disse Mabrey. “Se alguém lhe disser que o último ano em que você trabalha vai parecer uma eternidade, isso não é verdade. Passou tão rápido, e não é algo que eu esperava.”
O inesperado foi um dos principais motivos pelos quais Mabrey acabou na Hoosier Energy.
Tudo começou na faculdade, quando uma temporada de dois anos na Southern Illinois com uma bolsa de estudos para luta livre mudou completamente.
“Tive uma lesão bem séria no joelho esquerdo”, disse Mabrey. “Terminei minha segunda temporada, mas sabia que estava acabado.”
O namorado de sua irmã estudou na Universidade do Missouri-Rolla, hoje conhecida como Missouri S&T (Ciência e Tecnologia), e recrutou Mabrey para ser engenheiro.
Formado em tecnologia de saneamento na SIU, Mabrey acabou sendo convencido a se transferir, apesar de ter que fazer aulas extras de matemática para obter um diploma em engenharia de minas.
“Ele e minha irmã estão casados há quase 40 anos, mas se ela não o tivesse conhecido, eu talvez não tivesse ido para aquela escola e me tornado engenheiro”, disse Mabrey.
Natural de St. Louis, o interesse de Mabrey sempre foi despertado pela mineração com o cinturão de chumbo – cobre, zinco, cobalto, etc. – sendo uma característica no sudeste do Missouri. Ele se imaginou tendo um emprego na área, perto da família. Mas depois de um período de seis meses fazendo carpintaria após a formatura, Mabrey se viu com duas opções diferentes: um emprego nas minas de carvão da Virgínia Ocidental ou um emprego na mineração US Gypsum em Shoals, Indiana.
“(Trabalhar no Missouri) era o plano, mas não deu certo”, disse Mabrey. “Mas eu desembarquei no sul de Indiana, então deu certo para mim conseguir um emprego na área de mineração, e não era uma viagem longa até St. Louis.”
De engenheiro de minas a engenheiro de projetos, passando pela gestão do departamento de produção e depois pela engenharia e manutenção de plantas, Mabrey se via com um futuro, fosse uma fábrica de gesso, uma fábrica automotiva, uma fábrica química ou algo mais.
Durante aqueles anos na US Gypsum, ele conheceu sua esposa, Patty, em um encontro às cegas e formou uma família com quatro filhos no total. Em 1997, essas crianças estavam todas no ensino médio ou mais velhas, pois uma reformulação da gerência fez com que Mabrey fizesse alguns movimentos mais inesperados.
Três empregos em menos de dois anos acabaram por colocar Mabrey no Rogers Group como engenheiro de projeto. Mesmo lá, as coisas não saíram exatamente como planejado. Um mês depois, o novo chefe de Mabrey renunciou e ele foi promovido a gerente de engenharia. Poucos meses depois, o diretor foi demitido pela empresa e Mabrey foi promovido novamente a Diretor de Serviços de Engenharia do Norte, supervisionando o trabalho em Indiana, Ohio e Kentucky. Em poucos anos, a empresa decidiu que não precisava de um escritório em Bloomington e, embora o emprego de Mabrey permanecesse intacto, seu departamento foi desmantelado. Sentindo mais mudanças no horizonte, ele começou a pesar suas opções.
O Rogers Group havia vendido a pedra de depurador da Hoosier Energy, então quando Mabrey viu um anúncio no jornal para um Coordenador Técnico na Merom, ele se interessou imediatamente. Um telefonema e uma entrevista depois, Mabrey foi contratado em junho de 2001. Ele rapidamente teve certeza de que havia encontrado o lugar ao qual pertencia.
“Quando comecei a trabalhar na Hoosier, vi a maneira como eles tratavam os funcionários e valorizavam seu trabalho”, disse ele. “Eu sabia que esta era minha casa. … Eu nunca fui um saltador de empregos, então fiquei muito feliz por ter encontrado a Hoosier como empresa.”
Com um total de nove empregos diferentes ao longo de sua carreira na Hoosier Energy, Mabrey ainda encontrou muitas coisas inesperadas ao longo do caminho.
O mais surpreendente pode ter ocorrido em 2012, quando Mabrey foi chamado à sede e solicitado a gerenciar os dois novos projetos de construção da empresa: a nova sede em Bloomington e o Centro de Operações em Spencer.
“Estávamos bem no meio de fazer uma tonelada de trabalho na Merom, grandes projetos”, disse Mabrey. “Bem no meio deles, eles perguntaram se eu estaria interessado em sair da gestão de ativos de geração e entrar na gestão de edifícios. Eu não vi isso chegando e quase não sabia como reagir.
“Eu concordei em fazer isso e estou muito feliz por ter tido a oportunidade de fazer isso pela Hoosier. Foi um desafio com muitas coisas acontecendo. Não sei para onde foram três anos e meio da minha vida, mas foi bom. Para a empresa e os membros, foi realmente gratificante.”
Outro destaque da carreira foi uma viagem a Chicago com os colegas Angie Lee e Caleb Steiner para se reunir com a Agência de Proteção Ambiental (EPA) sobre os requisitos para remover arsênio, mercúrio, nitratos e selênio como parte do processo de produção da planta.
“Nós demonstramos a eles que o que eles estavam propondo fazer, a indústria não poderia responder de nenhuma maneira, forma ou formato tão rápido quanto eles estavam propondo”, disse Mabrey. “Fizemos dois pilotos e ambos falharam, então eu pude demonstrar que não existia nenhuma tecnologia para fazer o que eles queriam.”
Um dos cientistas da EPA questionou a análise de Mabrey sobre os pilotos por causa de alguns valores discrepantes nos resultados.
“Eu respondi, 'Olha, tecnicamente com base na análise estatística eu poderia ter jogado fora, mas eu os deixei de propósito'”, disse Mabrey. “Depois disso, ele parou de fazer perguntas. Foi divertido brincar com os cientistas deles e mostrar o que acontece no mundo real. Isso foi muito importante para nós na época.”
E isso desempenhou, pelo menos em parte, um papel na declaração da EPA de que, se a aposentadoria de uma usina fosse anunciada em um determinado momento, os ajustes necessários nas águas residuais não seriam necessários até 2028.
O terceiro destaque da carreira de Mabrey foi ser selecionado para atuar como vice-presidente de operações.
“Tive a oportunidade de trabalhar com um conjunto diverso de grupos, de gás a carvão, relé de medidor, serviços de entrega, controle de sistema, instalações e conformidade”, disse ele. “O que eu realmente gostei foi trabalhar com as pessoas e vê-las trabalhar por causa do quão bem informadas e profissionais elas eram. Elas realmente conheciam seu trabalho, desde o trabalho especializado até as equipes, trabalhadores da usina, coordenadores e gerentes, eram pessoas realmente qualificadas.”
É claro que lidar com uma pandemia global nos últimos anos foi apenas mais um desvio das coisas que estavam ocorrendo conforme o planejado.
“Eu vi coisas que nunca sonhei que aconteceriam”, disse Mabrey. “Mas deu tudo certo.”