“Tem um cara aqui no escritório corporativo querendo contratar um engenheiro, você quer falar com ele?”
Bill Lonnberg respondeu afirmativamente à pergunta e nunca olhou para trás.
Contratado em novembro de 1986, Lonnberg encerrou uma carreira de mais de 35 anos na Hoosier Energy no mês passado.
Foi a conclusão de uma jornada que começou no ensino médio.
“Eles tinham esses panfletos sobre diferentes profissões, então eu os folheei tentando descobrir o que faria sentido para mim como um jovem de 16 ou 17 anos”, disse Lonnberg. “Eu não tinha ideia do que queria fazer, mas encontrei algo sobre engenharia, que falava sobre pessoas que têm aptidão para matemática e gostam de coisas relacionadas à ciência que se sairão bem nisso.”
Depois de um programa de verão de três semanas para futuros alunos na Rose-Hulman, Lonnberg tomou sua decisão.
“Acabei indo para Rose-Hulman e me formei em engenharia mecânica”, disse o nativo de Evansville.
Ele continuou trabalhando na Southern Indiana Gas and Electric pelos cinco anos seguintes, até que a Hoosier Energy o chamou.
Inicialmente designado para passar um ano e meio na Merom implementando o primeiro sistema computadorizado de gerenciamento de manutenção da fábrica, Lonnberg viu sua vida na estrada se prolongar em maio de 1988, quando uma explosão em uma das caldeiras da fábrica de Ratts, em Petersburgo, exigiu sua ajuda para gerenciar os reparos.
“Naquela época, eu era solteiro e vivia em Sullivan de qualquer maneira, porque sabia que me mudaria para Bloomington em um futuro não muito distante”, disse ele.
Foi um desvio de seis meses, morando em Washington até que Lonnberg finalmente se mudou para a sede em Bloomington no final de 1988, dois anos depois de ter sido contratado.
Apesar de sua nova localização, Lonnberg descobriu que muito de seu trabalho subsequente ainda estava centrado em Merom e Ratts. Na década de 1990, ele ajudou a instalar o que era então um sistema de controle de última geração – o primeiro sistema de controle de planta baseado em microprocessador em qualquer uma das instalações da Hoosier Energy.
“Então me envolvi em alguns projetos de controle de missão, o que se tornou um tema de coisas em que eu estava envolvido quando as usinas de carvão começaram a ser submetidas a regulamentações de emissões mais rigorosas”, disse Lonnberg.
Esse tema significava manter as plantas atualizadas, estar à frente do jogo em manutenção e reparos.
“Esse é o desafio, ficar à frente de qualquer deterioração e substituir ou consertar antes que ela volte para te morder”, disse Lonnberg. “Particularmente no caso da Merom, ela tem sido uma parte tão grande do nosso fornecimento de energia, então a confiabilidade dessas unidades é crítica. Particularmente naqueles momentos em que os mercados de energia estavam voláteis, os preços sobem, então se você está sujeito a comprar energia no mercado porque sua unidade não estava funcionando, então isso pode ser um impacto financeiro realmente grande na empresa.”
Entre essas muitas responsabilidades enormes, havia uma tarefa mais mundana, mas não menos crítica. Lonnberg atuou como coordenador do Y2K da Hoosier Energy.
“Foi uma daquelas coisas em que, se nada mais, você tinha que demonstrar que estava fazendo sua devida diligência”, disse ele. “Os membros tinham que ter certeza de que não seríamos todos jogados no escuro à meia-noite do dia 31st.”
Não estavam, embora Lonnberg tenha passado “a véspera de Ano Novo mais notável de nossas vidas” no escritório, só por precaução.
Nos últimos meses, Lonnberg vem se preparando para a transição para seu sucessor como Gerente do Escritório de Gerenciamento de Projetos. Foi um processo que ele começou bem antes de Chad Cornelius ser nomeado para preencher a função.
“Comecei quando dei meu aviso, criando um arquivo Word e, conforme as coisas vinham à mente, eu acrescentava a ele”, ele disse. “No final, eu tinha cinco páginas, espaçamento simples de coisas, então, nas duas ou três primeiras vezes que nos encontramos, nós apenas descemos a lista.
“Eu me senti mal por ele porque ele teve que me ouvir falando sem parar e dando minha opinião sobre essas coisas, mas espero que seja um bom documento de referência para ele, incluindo coisas como links para locais em servidores onde as coisas residem, porque não tem como ele se lembrar de tudo isso só porque eu disse a ele.”
Felizmente, nem tudo era trabalho em Bloomington. Lonnberg se casou com sua esposa, Cindy, com quem teve dois filhos, Sam e Emma.
Sam agora está trabalhando em sua alma mater, a Universidade de Indiana, por contrato, enquanto Emma estuda na IU, garantindo que os Lonnbergs não sigam para o sul para o inverno de suas vidas ainda.
“Pelo menos enquanto nossos filhos estiverem aqui, provavelmente ficaremos por aqui”, disse Bill. “Você nunca sabe o que o amanhã vai trazer, e a ideia de passar um tempo na Flórida no auge do inverno é atraente.”
Ainda não se sabe como ele preencherá o novo tempo livre.
“Não me comprometi com nada”, disse Lonnberg. “Quero ter uma chance de recuperar o fôlego e pensar um pouco mais sobre o que quero fazer. Não acho que haja muitas oportunidades para um começo totalmente novo, então não quero me precipitar em nada, mas, ao mesmo tempo, gosto de me manter ativo. Veremos.”
Depois de 35 anos, ele ganhou a oportunidade de pensar em como responder às últimas perguntas da vida.
(Foto superior: Bill Lonnberg, à esquerda, observa a Estação Ratts em meados da década de 1990 enquanto Bob Hill, no meio, da Hoosier Energy, conversa com um trio de cavalheiros de uma empresa de serviços públicos australiana que queriam ver um sistema de controle instalado recentemente.)