Harding de Hoosier lado a lado com vítimas de tornado

Para Chad Harding, da Hoosier Energy, trabalhar lado a lado é um estilo de vida.

 

Isso vale para seu hobby, andar de veículos utilitários lado a lado e atuar como um dos quatro administradores dos mais de 6.400 membros do grupo Southern Indiana SxS no Facebook.

 

Mas o termo também se encaixa na mentalidade desse grupo quando se trata de adversidade, optando por acompanhar os outros em suas dificuldades.

 

O exemplo mais recente veio em meados de dezembro. Era o último dia da arrecadação de alimentos e brinquedos de Natal do grupo SxS, uma ocasião normalmente marcada por um passeio pelo Condado de Greene por 60-70 participantes com permissão especial da polícia para deixar as guloseimas.

 

Mas em 11 de dezembro de 2021, todos acordaram com as notícias da devastação no oeste do Kentucky por tornados noturnos. Isso atingiu muito perto de casa para os membros do side-by-side.

 

Um dos nossos lugares favoritos para pedalar é do lado de fora da área de Beaver Dam, perto de Mammoth Cave, Blue Holler (Offroad Park)”, disse Harding, que está em seu oitavo ano como funcionário temporário em manutenção de instalações/remessa e recebimento. “Vários amigos e até mesmo membros do nosso grupo estão naquela área do Kentucky, então parte do nosso feedback foi que poderíamos ajudar nossos membros, assim como seus vizinhos.

 

“Sei que um dos amigos que conheci lá estava a apenas 10 minutos de todos os danos. Ele tinha amigos e familiares que perderam tudo, enquanto ele tinha apenas alguns gravetos no quintal.”

 

O grupo se reuniu em seu local de coleta final, Fowler's Pumpkin Patch na divisa do Condado de Greene-Monroe. Todos concordaram em pegar as doações físicas e monetárias restantes de Fowler's como auxílio às vítimas de Kentucky.

 

“Todo mundo pulou em cima disso – foi unânime”, disse Harding. “Até os bancos de alimentos e os distribuidores de brinquedos disseram: 'Você pode tirar coisas do caminhão, se quiser.'

 

“Nós dissemos: 'Não, queremos cuidar da casa primeiro.'”

 

E quando o fizeram, eles bolaram um plano para “Lotar os Trailers” no sábado seguinte com doações. Dois trailers de 28 pés, um trailer de 24 pés e um trailer de 22 pés estavam nos estacionamentos do Sam's Club e do Wal-Mart em Bloomington em 18 de dezembro.

 

 

A construção incluiu uma página GoFundMe, bem como contas Venmo e Paypal para gerar doações monetárias. E Harding chamou seu colega de trabalho na Hoosier Energy, coordenador de comunicações para mídia e relações públicas Curt Durnil, para ajudar a espalhar a palavra tanto via mídia social quanto durante suas aparições matinais regulares em duas estações de rádio de Bloomington.

 

“Os apresentadores de rádio matutino e eu mencionamos o evento durante toda a semana”, disse Durnil. “Notei que as pessoas reagiram a ele em nossas páginas de mídia social com curtidas e comentários. Conseguimos atingir quase 1.000 pessoas somente dessa forma.”

 

Como era de pandemia, foi a primeira vez que os dois funcionários da Hoosier Energy se encontraram.

 

“Ainda não conheci Chad pessoalmente, e ele é um das centenas de colegas de trabalho de Hoosier que só conheci online, por telefone ou mensagem de texto”, disse Durnil. “Mas posso dizer que Chad é um cara que luta. Ele é uma dessas pessoas que vê uma boa causa e quer atacá-la de frente.”

 

Harding também saiu na frente com um pouco mais de $1.300 arrecadados no Fowler's Pumpkin Patch, uma doação de $2.600 da Bland's Towing e mais de $1.000 por meio de serviços de pagamento móvel. Outras empresas como Van Horn Tint, Electric Services, Bobcat of Ellettsville e Master Rental também contribuíram para ajudar a fornecer placas, folhetos e equipamentos para carga e descarga, bem como doações. Um trailer de plataforma com sete paletes de água engarrafada também estava em mãos antes do início da arrecadação de fundos de 18 de dezembro, e a estação de rádio local Spirit 95.1 FM fez uma transmissão ao vivo do estacionamento do Wal-Mart.

 

A generosidade não parou.

 

“As pessoas vinham de todas as direções”, disse Harding. “Elas estavam chegando até o cara do rádio e entregando dinheiro a ele. Ele dizia: 'Ei, alguém acabou de dar mais cem.'

 

Um funcionário do Wal-Mart saiu do seu turno mais cedo e estava indo para casa quando viu a placa no estacionamento.

 

“Ele disse, 'Eu nem sabia que vocês estavam fazendo isso'”, Harding relembrou. “Ele enfiou a mão no bolso, tirou seis dólares e disse, 'Eu posso ir buscar mais'. Eu disse a ele, 'Nah, seis dólares é ótimo'.

 

“Esse cara pegou tudo que tinha no bolso e deu. Isso só mostra o grande coração que essa comunidade tem.”

 

Os compradores designados usavam todo o dinheiro, não importava o tamanho, comprando roupas grandes e altas no Rural King, frutas frescas no Sam's Club e tudo o mais que estivesse em uma lista fornecida por igrejas no oeste do Kentucky, como sacos de dormir, brinquedos, casacos e sapatos.

 

“Também tivemos pessoas aparecendo com um SUV lotado de coisas para doar”, disse Harding.

 

Isso incluiu um pediatra local aparecendo com um SUV cheio de fórmula de soja para bebês, uma das maiores necessidades. E o Side-by-Side Crossroads, um grupo de Indianápolis, enviou um caminhão cheio de suprimentos para doação.

 

Quando tudo foi dito e feito, havia quase dois semirreboques cheios de 53 pés em doações indo para Kentucky pela Kent Booe Trucking em Clay City, com igrejas locais fornecendo um pouco mais do que o equivalente a outro trailer.

 

Depois de passar o sábado coletando doações, Harding e o grupo lado a lado passaram o domingo tirando coisas dos trailers pequenos e colocando nos trailers grandes.

 

Por volta da 1 da tarde de segunda-feira, os caminhões estavam descarregando onde os suprimentos eram mais necessários — alguns em Dawson Springs, mas a maioria foi para as áreas de Central City e Earlington, incluindo uma loja de departamentos vazia que voltou à vida com itens estocados nas prateleiras por categoria, variando de produtos de higiene a alimentos, suprimentos para animais de estimação e muito mais, pouco antes dos feriados.

 

“Uma coisa tão maravilhosa surgiu de uma tragédia dessas. Essas pessoas passaram por tanta coisa lá embaixo”, disse Durnil. “Nunca há um bom momento para tristeza, mas, de todos os momentos, bem antes do Natal.”

 

A maneira como as pessoas se manifestaram, independentemente da época do ano, não foi nenhuma surpresa para Harding, que já viu isso acontecer em outros arrecadadores de fundos.

 

A primeira arrecadação de fundos lado a lado foi para o time de futebol Eastern Greene, produzindo perto de $1.000. Então, uma família local perdeu sua filha para o câncer, e o grupo arrecadou quase $15.000.

 

“Isso foi uma revelação”, disse Harding.

 

No processo, eles encontraram fornecedores lado a lado que começaram a contribuir com acessórios para rifas de arrecadação de fundos, aumentando o limite do que poderia ser realizado.

 

“Percebemos que agora temos uma espécie de plataforma”, disse Harding, “então tentamos fazer algo de bom”.

 

Eles encontraram muita ajuda em um sábado de dezembro em Bloomington, confirmando o que Harding sempre acreditou.

 

“É assim que este país é”, ele disse. “Você olha além das diferenças ou deficiências de qualquer um, e você se une quando alguém precisa de ajuda.”

 

Lado a lado.