Dois anos atrás, a Hoosier Energy se tornou a primeira cooperativa de geração e transmissão a receber um Certificado de Inclusão do Acordo de Conservação Nacional de Candidatos do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA com Garantias (CCAA) para a borboleta monarca.
Esse compromisso com o manejo integrado da vegetação e as práticas que incentivam a manutenção e o desenvolvimento do habitat continua a gerar benefícios.
Neste verão, a Hoosier Energy foi uma das 11 concessionárias que receberam uma bolsa do Pollinate Program no Energy Resources Center da University of Illinois-Chicago. O prêmio $10.000 ajudará no desenvolvimento de um plano de gerenciamento de vegetação integrado para manter o habitat dos polinizadores em direitos de passagem dentro da Hoosier National Forest.
Parece bastante simples, mas o Monarch CCAA uniu todas as peças móveis.
O projeto remonta ao final de 2021, quando a Hoosier Energy abordou a Hoosier National Forest sobre a possibilidade de usar spray herbicida para controlar vegetação incompatível e de caule lenhoso dentro dos direitos de passagem, em vez de cortar a grama e, em alguns casos, cortar manualmente os arbustos.
“Não poder usar herbicida é problemático por muitas razões diferentes”, disse Jared Murphy, Coordenador de Gestão de Vegetação da Hoosier Energy. “Quando você corta arbustos ou os corta, eles brotam de volta do toco e crescem vigorosamente em direção às nossas linhas. E quando você corta um caule, ele brota de volta com uma dúzia de outros caules em um padrão espesso, então ele volta mais rápido com maiores taxas de crescimento. É mais espesso, então é mais difícil andar por ele se nossos eletricistas estiverem tentando entrar para consertar uma queda de energia.”
No ano passado, dois incêndios ao longo da faixa de domínio evidenciaram outro risco de pilhas de mato que podem servir de combustível para o fogo.
Por outro lado, os benefícios de poder pulverizar, como a Hoosier faz no resto do seu sistema, são significativos.
“Se entrarmos e pulverizarmos, isso não só nos dará melhor controle e melhor acesso para restauração de linha, mas também ajudará a converter os direitos de passagem de crescimento predominantemente lenhoso e denso para um habitat mais do tipo pradaria com gramíneas e flores silvestres e coisas que são benéficas para todas as espécies diferentes”, disse Murphy. “Os polinizadores adoram especialmente, os veados adoram, todos os tipos de vida selvagem que eles querem ver na floresta usarão esses direitos de passagem e serão benéficos para nós, para o meio ambiente, para o público e todos os envolvidos.”
Esta foto mostra o progresso de um habitat polinizador plantado no direito de passagem da Floresta Nacional Hoosier.
Com o Monarch CCAA em mãos em 2022, a Hoosier Energy começou a protocolar a papelada necessária para revisar sua licença na Hoosier National Forest para autorizar o uso de herbicidas.
Depois de passar pelos níveis local e regional, a solicitação foi encaminhada para Washington, DC, onde foi tomada a decisão de que a Hoosier Energy se qualificava para uma exclusão categórica de “esforço colaborativo” com a Hoosier National Forest para desenvolvimento de habitat, graças à Monarch CCAA.
“Se tivéssemos passado pelo processo normal e não estivéssemos envolvidos no Monarch CCAA, teríamos sido encarregados de realizar uma avaliação ambiental completa, o que nos custaria milhares de dólares e levaria bem mais de um ano, um ano e meio para ser aprovado pelo processo da Agência Nacional de Proteção Ambiental (NEPA)”, disse Dave Appel, líder da equipe ambiental da Hoosier Energy. “Foi a primeira vez que a exclusão categórica foi usada neste tipo de cenário. Foi uma decisão histórica que Washington tomou, e Evie Phelps, do escritório de serviço florestal local, foi à batalha em nosso nome. É uma questão importante para outras concessionárias, que estão esperando para ver como isso se encaixa porque somos a primeira entidade a passar por esse processo.”
A papelada está em andamento com esperanças de uma resolução final no final de 2024, mas enquanto esse processo acontecia, surgiu a oportunidade de se candidatar ao prêmio do Programa Pollinate.
Não era algo que estivesse no radar, mas assim que soube disso, Murphy preencheu o pedido de bolsa.
“Escrevi um resumo do processo que estamos passando com a Hoosier National Forest para atualizar a licença e tentar desenvolver o habitat do polinizador e manter esse habitat”, disse ele. “Solicitamos o valor máximo de $10.000, pois já gastamos tanto em sementes somente para um trecho de 10 acres de direito de passagem a leste de Hemlock Cliffs em inglês.”
O objetivo é usar o dinheiro da bolsa para desenvolver ainda mais novos habitats, bem como manter os já semeados. Murphy se encontrou recentemente com biólogos da Pheasants Forever e Quail Forever em locais potenciais para desenvolver mais habitats.
É mais uma prova de que o Monarch CCAA foi um investimento que valeu a pena.
“Esta é uma grande vitória para a Hoosier Energy”, disse Appel. “Como a primeira cooperativa G&T do país a entrar neste acordo, estamos vendo muitos benefícios em nossa inscrição.”