Estar por um fio geralmente tem uma conotação negativa.
Mas no mundo das cooperativas de energia elétrica e telecomunicações, isso começou a assumir um significado totalmente diferente.
As redes de fibra de banda larga introduziram um novo mundo de possibilidades, um assunto que foi explorado na Reunião Anual da Hoosier Energy de 2022, em 7 de abril, em French Lick.
Todas as 18 cooperativas associadas foram representadas quando o Conselho de Administração do ano passado foi reconhecido e o Conselho deste ano foi confirmado.
A sessão final de um dia – que contou com apresentações anteriores da presidente e CEO da Hoosier Energy, Donna Walker, que também comandou um Painel de Atualização de Negócios, e John Bear, CEO da Midcontinent Independent System Operator (MISO) – concluiu com o que foi apelidado de Painel de Confiabilidade da Rede. O painel foi moderado pelo CEO da National Rural Telecommunications Cooperative (NRTC), Tim Bryan, e consistiu do diretor de tecnologia da Hoosier Energy, Bob Richhart, do CEO da Jackson County REMC, Mark McKinney, e do CEO da South Central Indiana REMC, James Tanneberger.
Os assuntos variavam de smart grid a controle de carga e financiamento, mas o fio condutor era a fibra, o que significava mais do que banda larga. Também significa confiabilidade da rede.
“Onde estamos é uma parte do estado com muitas florestas, onde não podemos usar wireless até que a fibra nos dê a oportunidade”, disse Tanneberger. “Se você obtiver essa capacidade em tempo real e usar fibra ou algum outro mecanismo para ler de volta, (a grade) pode nos avisar quando estiver caindo.”
A fibra fornece uma maneira de se comunicar com dispositivos downline e oferece potencial para switches de automação.
No Condado de Jackson, a fibra foi essencial para o programa piloto do termostato inteligente Ecobee do ano passado, um exercício de controle de carga.
“Queríamos alavancar o investimento em fibra para casa trazendo tecnologia inteligente para os membros”, disse McKinney. “Se você tem a capacidade de introduzir dispositivos inteligentes em casa para mudar sua vida, você pode mudar seu uso de energia.”
A tecnologia que facilita essas opções nunca deixa de surpreender.
“Você pega uma caixinha preta não muito maior que um baralho de cartas, coloca uma fibra e obtém 32 sem que o dispositivo precise de energia CA/CC”, disse McKinney. “Isso é incrível para mim.”
Não menos surpreendente foi a resposta dos membros às ofertas de fibra de banda larga das cooperativas.
“O que descobrimos nos pacotes que oferecemos é que achamos que as pessoas iriam para $55 por 50 megabits por segundo”, disse Tanneberger. “Nós vendemos muito mais do pacote de 500 megabits e nossa maior fonte de receita é nosso serviço gig. As pessoas querem largura de banda e podem pagar por ela.”
Um estudo de viabilidade no Condado de Jackson subestimou os membros, de acordo com McKinney.
“Quando fomos com circuitos de 10 gigas no começo, eles disseram: 'Você nunca vai precisar de tanto. Vá com um giga.'” ele disse. “Nosso estudo de viabilidade disse que teríamos uma taxa de aceitação de 46% após cinco anos. A Fase 1 estará disponível quatro anos em maio e temos uma taxa de aceitação de 81%.”
Agora, essas cooperativas estão olhando além de si mesmas e para o panorama geral em todo o estado de Indiana. As crescentes redes de fibra entre várias cooperativas criaram outra oportunidade de cooperar, colaborar e beneficiar a associação maior.
“É aqui que as coisas mudam”, disse Tanneberg. “Nós, como cooperativas elétricas, sabemos o que temos e sabemos o valor disso. Temos uma rede que podemos operar e podemos nos tornar empresas de telecomunicações. Tradicionalmente, como empresas elétricas, tínhamos ativos de fibra com um anel de backbone e era só com isso que nos importávamos, operar o sistema elétrico. Não nos importávamos com o lado das telecomunicações. Não queríamos mexer com isso.”
Mas os tempos mudaram e a janela de oportunidade se abriu amplamente.
“Somos inteligentes o suficiente agora para segurar a galinha dos ovos de ouro e descobrir como alimentá-la, porque esses ovos de ouro serão de grande valor para nós no futuro”, disse Tanneberg. “Eu chamo isso de uma rachadura no tempo. Um chefe uma vez me disse que se você puder identificar rachaduras no tempo, você aproveitará as oportunidades e é onde estamos agora como cooperativas elétricas.”
Pendurado por um fio da melhor maneira possível.