Melanie Defore diz que nunca se considerou uma figura marcante.
Mas quando 15.104 dias se passam entre o início e o término de um trabalho, a descrição parece se encaixar.
“Ela viu muita história e foi uma parte muito importante dessa história”, disse a presidente e CEO da Hoosier Energy, Donna Walker, durante a festa de aposentadoria de Defore.
A festa aconteceu em 1º de março, apenas dois dias antes de Defore encerrar uma carreira de mais de 41 anos, que incluiu o cargo de secretária executiva de Walker e seu antecessor, Steve Smith.
Defore começou como arquivista, contratada por Shirley Calvert, em outubro de 1981. Ela acabou se mudando para Serviços Administrativos antes de ser nomeada secretária executiva em 1986, para sua própria surpresa.
“Eu estava aqui há apenas quatro anos e meio ou mais”, ela lembrou. “Eu não achava que era experiência suficiente, mas a Hoosier me promoveu internamente, o que nem todas as empresas fariam.”
O resto, como dizem, é história.
E a festa de aposentadoria de Defore foi uma prova dessa história, com muitos ex-funcionários da Hoosier Energy presentes e dando sua contribuição às festividades.
“Melanie se descreve como uma pessoa de apoio, o que é meio verdade, mas todos nós sabíamos que ela estava realmente no comando”, brincou Smith.
Outros que contribuíram incluíram o ex-diretor de relações públicas da Hoosier Energy, Randy Haymaker, o ex-membro do conselho Jerry Jackle e o ex-vice-presidente sênior de marketing Mike Rampley, que chamou Defore de "The Herder".
Melanie Defore, à direita, posa com sua mãe, Judy Cooper, durante uma festa de aposentadoria na Hoosier Energy em 28 de fevereiro de 2023.
Substituindo todos os outros membros do rebanho estava a mãe de Defore, Judy Cooper.
“Sou grato a todos aqui e à minha mãe, que normalmente está na Flórida nesta época do ano”, disse Defore. “É um momento de orgulho. É para isso que você trabalha.”
Quando você trabalha na mesma empresa por mais de 496 meses, o momento é bem merecido.
“Estou sem palavras, e não tenho um discurso porque sou uma pessoa de apoio – não deveria ter um discurso”, disse Defore. “Perguntei se um comediante poderia comparecer, já que sempre estive nos bastidores, apoiando o melhor que posso.
“Tive uma grande oportunidade de servir nesta posição.”
Esse serviço foi bem recebido e muito apreciado, já que colegas antigos e atuais assinaram uma foto emoldurada da Hoosier Energy com o nome de Defore e a data de aposentadoria anotados em uma placa na parte inferior antes de saborearem uma variedade de salgadinhos e bolos.
“Melanie tornou todos ao seu redor melhores”, disse Smith. “Nós frequentemente nos referimos à família cooperativa, e Melanie exemplificou isso.”
Foi assim que Defore se tornou uma presença constante.