A semente foi plantada há dois anos e meio.
Em maio, o que foi plantado finalmente floresceu.
A Clark County REMC e a Charlestown High School se uniram para oferecer aos alunos não apenas uma visão em sala de aula sobre a geração e transmissão de eletricidade, mas também uma experiência prática.
O ano letivo de 2021-22 foi encerrado com apresentações de fontes alternativas de energia.
“Este ano, os alunos leram “O menino que dominou o vento”, sobre um menino que pega lixo de sua aldeia e cria um moinho de vento, então pensamos que a lição deveria ser sobre fontes alternativas de energia”, disse Charlie Nattrass, treinador da Charlestown Academy.
Alternativas têm sido o nome do jogo desde o lançamento da parceria inicial em janeiro de 2020.
Tudo começou quando o Clark County REMC foi abordado no verão de 2019 pelo Direct Employers Institute, cuja missão é conectar alunos com líderes empresariais para fornecer experiência no mundo real. Já havia um relacionamento existente com a Indiana University School of Education.
Enquanto isso, a Charlestown High School emprega uma abordagem de academia. Calouros têm um ano de exploração, então os alunos escolhem entre negócios, engenharia/manufatura avançada, saúde ou serviço público.
A academia de engenharia é onde a parceria REMC pousa, e durante aquele semestre inicial em 2020, os alunos estavam projetando como levar eletricidade para vilas remotas na Guatemala. Isso refletia o mundo real.
“Decidimos modelar o Projeto Indiana (um projeto de cooperativas elétricas estaduais desde 2012 para fornecer eletricidade para vilas guatemaltecas)”, disse Brian Omerso, gerente de marketing e serviços aos membros do Clark County REMC. “Então demos aos alunos a tarefa de descobrir o que uma vila carente na Guatemala precisava para trazer eletricidade e como fazer isso – fonte de energia, traçar as linhas, carregar com tarefas técnicas e de engenharia.”
Um grupo de seis funcionários do REMC estava na escola todas as quintas-feiras e, antes das férias de primavera de 2020, a turma apresentou o que havia aprendido até então, com planos de retornar e terminar o semestre com vilas modelo em exposição como projeto final.
“Quando você faz aprendizado baseado em projetos em vez de trabalhos de livros ou vídeos do YouTube, isso torna o trabalho mais real”, disse Nattrass. “Outra parte disso é que os alunos são forçados a trabalhar em grupos. Tínhamos um grupo de alunos que estavam em geometria desenhando para dimensionar a vila guatemalteca e onde havia um lago, onde ficava a estrada, onde as luzes iriam para a cabana, onde as linhas de energia seriam passadas e a engenharia teve que construí-la.
“Os alunos tiveram que conversar, argumentar, chegar a um acordo e perceberam que precisam depender da ética de trabalho uns dos outros para cumprir os prazos.”
A COVID interveio e esses projetos finais nunca chegaram à linha de chegada.
Avançando uns 18 meses, os planos começaram a tomar forma para relançar o programa em uma escala um pouco menor. Desta vez, o Clark County REMC fez uma parceria com a Purdue Polytechnic New Albany para as aulas de Charlestown.
“Tínhamos um ótimo relacionamento com Charlestown e os alunos, mas nada aconteceu até o outono de 2021”, disse Omerso. “Então finalmente conversamos sobre nos reunir novamente.”
Desta vez, os alunos tiveram um eletricista como palestrante convidado, fizeram uma visita de campo ao escritório do REMC e ao campo de painéis solares, fizeram uma visita de campo à Purdue Polytechnic e receberam Jennifer Richardson, da Hoosier Energy, para falar sobre ESG (Meio Ambiente, Social, Governança) e como isso pode impactar suas fontes alternativas de energia, que variam de eólica a solar, hidrelétrica, nuclear e ondas oceânicas.
Apesar do clima ruim, a excursão do Clark County REMC foi um sucesso.
“Muitos alunos ficaram surpresos com a quantidade de opções de carreira que há em uma empresa elétrica”, disse Omerso. “Mesmo com o tempo ruim, fomos ao campo solar e vimos painéis solares molhados e sombrios, fizemos um resgate no topo de um poste e mostramos como caminhões-caçamba funcionavam, fizemos uma demonstração de linha viva, mostramos a eles um medidor de conexão remota e então demos a todos camisetas e garrafas de água. Nós nos divertimos muito com isso, e para muitas crianças foi a primeira excursão em um tempo. Um disse que foi sua primeira excursão em cinco anos.”
Mesmo que não tenha sido por meio de uma excursão, o Condado de Clark deixou uma impressão.
“Trabalhar com pessoas do REMC toda semana fez com que eles levassem isso mais a sério”, disse Nattrass. “O REMC não diria: 'Isso não vai funcionar', mas eles observavam os alunos trabalhando no processo de fracasso – 'Por que isso não funcionou?' e 'Vamos tentar de novo.'”
“O REMC nos ensinou sobre eletricidade, como ela funciona, como é armazenada, quanto usamos, quanto desperdiçamos e, claro, com a ajuda do REMC e das cooperativas em geral, como a energia chegou até a área rural de Indiana.”
Que a educação é tão valiosa quanto qualquer outra.
“Eu sempre cresci com uma cooperativa”, disse Nattrass, natural de Austin, Indiana. “Mas muitos alunos nem sabem para quem pagam suas contas de luz. Eu ainda não sei se eles entendem como uma cooperativa funciona e quão importante isso é. Eles provavelmente não entenderão até que construam suas próprias casas e tenham que levar eletricidade para a propriedade.
“Em uma aula, falamos sobre carros elétricos e baterias de lítio, considerando o impacto e as possibilidades. Os alunos estão aprendendo a pensar realisticamente e com integridade, entendendo a dependência da rede. … Eles podem ter conversas inteligentes no futuro e até mesmo pensar sobre como podem votar.”
A escola não é a única que vê um resultado positivo.
“Vemos muita coisa boa saindo disso”, disse Omerso. “Se nada mais, quando essas crianças veem o REMC, elas pensam mais do que, 'Apenas pague sua conta.' Muitas delas não são membros do REMC, algumas são clientes da Duke, mas pelo menos elas têm essa associação de que o REMC investiu nelas e apareceu, então no futuro elas aparecerão para nós.”