Há projetos, e há o Projeto de Desmatamento do Rio Bloomfield.
A Hoosier Energy concluiu recentemente a Fase I de um dos projetos mais assustadores da memória recente. Outros podem custar mais ou levar mais tempo, mas poucos se igualam às complicações envolvidas na solução do tipo de problema que somente a Mãe Natureza pode criar.
Atravessando o White River no Condado de Greene, a sudoeste de Bloomfield, há um trecho de três quartos de milha de linhas de energia. Essas linhas foram estrategicamente colocadas fora de perigo há cerca de cinco décadas, mas a erosão, a migração do rio e o olhar atento dos funcionários da Hoosier Energy, como o Working Foreman Phil Gardner, colocaram a substituição dessas linhas na mira, de acordo com uma das prioridades estratégicas da empresa – Tecnologia de Rede e Infraestrutura.
“Muitas vezes esses projetos surgem de nossos eletricistas e pessoas no campo reconhecendo uma necessidade”, disse o vice-presidente de serviços técnicos da Hoosier Energy, Will Kaufman. “Este projeto em particular, Phil está envolvido há décadas, e ele viu o rio se mover cerca de 300 pés ao longo de sua carreira. Ele substituiu postes que foram levados pela água e erodidos pelo rio inúmeras vezes.
“Cerca de cinco ou seis anos atrás, esse projeto chamou a atenção da engenharia porque Phil e a equipe de linha fizeram patrulhas a pé e retransmitiram o que estavam encontrando.”
O que a equipe de engenharia descobriu foi a necessidade de abordar permanentemente os problemas enquanto considerava uma análise alternativa. Redirecionar a linha estava entre as considerações, mas não importava quando ou onde as linhas tivessem que cruzar o rio. No final, o corredor existente “fazia mais sentido”.
Também fazia sentido garantir que, quando esse novo projeto fosse concluído, o problema seria resolvido de uma vez por todas.
“As operações moveram esses postes algumas vezes diferentes”, disse o gerente sênior de projetos Kyle Eslinger. “Mas a Mãe Natureza está vencendo, então, eventualmente, o rio removerá esses postes. A engenharia projetou isso para que, quando a Mãe Natureza os remover, nossos membros tenham eletricidade confiável. Quando terminarmos esse trabalho, nunca mais teremos que mexer com isso.”
Para que isso acontecesse, os novos postes precisavam estar prontos para acabar no meio do rio em um futuro não tão distante. O rio atualmente corre a apenas 60 pés das linhas de energia com um arco na curva do rio que será eliminado nos próximos anos conforme o rio migra.
Assim, a necessidade de sete revestimentos de aço, cada um com oito pés de largura e meia polegada de espessura, variando de 70 a 95 pés de comprimento. Dentro de cada um desses revestimentos foi colocada uma gaiola de vergalhões de aço, variando de 14.000 a 46.000 libras e mantida no lugar por aproximadamente 130 jardas de concreto – em outras palavras, quase 15 caminhões de cimento. Complete com uma gaiola de chumbador à qual o poste de 80 pés será fixado, e você terá mais do que o próprio Paul Bunyan poderia fazer manualmente. Daí a necessidade de um guindaste sobre esteiras de 300 toneladas com um mastro de 130 pés.
Mas como levar o guindaste, os caminhões de cimento e todos os outros equipamentos necessários para onde eles precisam ir?
Essa é a questão que faz o Projeto de Desmatamento do Rio Bloomfield se destacar.
“Cada projeto tem suas próprias nuances que o tornam único, e há outros que rivalizam com este em escala e complexidade”, disse Kaufman, “mas o que torna este único é obter acesso ao local.
“Você está nas colinas ondulantes perto do fundo do rio e precisa levar um guindaste de 300 toneladas por uma milha fora da estrada. Este pode ser um dos projetos de acesso mais desafiadores que já realizamos.”
E um dos maiores, que começou com o Coordenador de Gestão da Vegetação Jared Murphy ajudando a criar um caminho de trabalho.
“Se estivesse seco o máximo possível, isso funcionaria”, disse Eslinger. “Mas se tivermos vários centímetros de chuva no dia seguinte, temos que colocar tapetes no lugar. Além disso, com o fundo do rio, temos milhões de dólares em equipamentos no direito de passagem, então, se a Mãe Natureza vier sobre as margens, temos que tirar essas coisas daqui.”
A solução foi 3.000 esteiras de toras. Cada pedaço de madeira dura tinha quatro pés de largura, 16 pés de comprimento e oito polegadas de espessura, entregues pela semi-carga.
Os tapetes eram essenciais para a segurança e, seguindo essa linha, um heliporto foi construído para casos de emergência, um projeto liderado por Gardner.
“O processo de planejamento com esses projetos leva 10 vezes mais tempo e tanto esforço é investido no processo de planejamento quanto na execução”, disse Kaufman. “Como você entra lá? Qual é o sequenciamento, o cronograma, os aspectos de segurança e a segurança do local?
“Se algo der errado, temos que ter uma resposta de emergência lá. A ideia de colocar o heliporto do Phil é genial, com ele trabalhando esses detalhes com os socorristas com antecedência. Se algo der errado e os segundos forem importantes, você deve ter um plano em prática.”
Foi um esforço multifacetado para colocar todas as peças necessárias no lugar ao longo de seis semanas antes da interrupção começar em meados de agosto.
“Quero enfatizar a importância da colaboração entre engenharia, compras, gestão de vegetação e operações”, disse Eslinger. “Se não trabalharmos todos juntos, não conseguiremos fazer essa quantidade de trabalho. Este é um projeto enorme para a empresa, grandes fundações no meio de uma área remota. É preciso uma boa equipe ao seu redor para fazer isso.”
Nas 10 semanas seguintes, a equipe realmente concluiu o trabalho, instalando todas as sete fundações – cinco no lado oeste do rio e duas no lado leste.
Não que não houvesse desafios, pois dois turnos funcionavam 24 horas por dia.
“Cada dia é diferente, você simplesmente segue com os socos”, disse Eslinger. “Eles me ligaram às 11:30 de uma noite porque a perfuratriz estava 58 pés abaixo, mas as especificações diziam 60. Tínhamos um Plano A, um Plano B e um Plano C. Então, às 12:30 daquela noite, eles ligaram de volta e disseram que estava tudo bem. É uma comunicação constante, 24 horas por dia, 7 dias por semana.”
Essa comunicação incluiu muitas pequenas coisas ao longo do caminho, desde as amostras de solo que precederam o trabalho até a amostragem de concreto ao longo do caminho para garantir que as especificações de engenharia fossem atendidas.
E as coisas grandes também.
“Conversando com os caras enquanto eles estavam perfurando e colocando o revestimento de aço do lado de fora, eles entraram em áreas onde ele entortou o fundo do revestimento, então eles lutaram para passar a broca por ele”, disse Kaufman. “Então você para tudo e faz uma avaliação de risco, porque às vezes é fácil passar uma broca por um ponto de aperto e difícil retirá-la. Se você perder uma broca no furo, isso provavelmente é um soluço de meio milhão a um milhão de dólares.”
Os soluços foram poucos e distantes entre si e, no dia primeiro de outubro, não havia mais nada a fazer a não ser esperar pela Fase II.
“Deixamos o concreto curar, pegamos nossas peças e no ano que vem chegamos com um tempo seco e derrubamos todas as linhas com novos condutores e postes de metal novos, bonitos e brilhantes”, disse Eslinger.