“Você nunca está 100% preparado para nada.”
Para o encarregado da linha de energia da Hoosier Energy, Aaron Price, essas palavras nunca foram tão verdadeiras quanto em 31 de março de 2023, quando uma série de tempestades e tornados atingiu o Condado de Sullivan e o Condado de Owen.
Com o mau tempo se aproximando no final da noite, só na manhã seguinte é que a extensão total dos danos foi revelada.
“Passamos a noite toda patrulhando os problemas de 69 kV”, disse Price. “Então, naquela manhã, finalmente vimos os danos na linha de 345 kV e ficamos absolutamente chocados. Havia 17 estruturas de 345 kV (as torres altas) com as quais estávamos lidando.
“A sensação que tivemos quando vimos os danos – ficamos impressionados. Nunca pensamos que isso aconteceria. Nosso ano inteiro simplesmente mudou.”
Price conversou recentemente com a GridLines sobre essa mudança e como lidar com tempestades severas.
P: Primeiro, você sabe que o mau tempo está chegando, como você se prepara?
UM: Nós garantimos que todo o equipamento esteja abastecido e totalmente abastecido, que as máquinas off-road estejam abastecidas e que todos tenham todos os materiais necessários, mas ainda assim uma grande variedade de coisas pode acontecer.
P: Como você realiza o processo de avaliação dos danos após a tempestade?
UM: Inicialmente, receberemos uma ligação de que tal seção da linha apresentou uma falha. Trabalharemos com o Controle do Sistema para descobrir onde precisamos começar a procurar por problemas potenciais e quais interruptores podemos abrir ou fechar para devolver o máximo possível de consumidores-membros à energia. Basicamente, a restauração do sistema é a prioridade número 1.
Então começamos a procurar por problemas. Podemos usar um registrador digital de falhas para avaliar as coisas, e nossos técnicos de relé de medidores obtêm uma boa estimativa de onde uma falha pode ter ocorrido. Patrulhamos a linha em cada direção daquele local procurando por problemas. Eles me darão um número de poste e partirão daí.
Há muitas ligações telefônicas envolvidas. Nos primeiros dias após esse tornado, tive centenas de ligações telefônicas e muitas pessoas para manter sob controle. Conforme novas informações chegam, temos que dar a todos a atualização, então todo o plano de jogo e a lista de prioridades podem mudar rapidamente com base em novas informações. A maior parte dessa comunicação é feita apenas por celular até que estejamos próximos no campo para usar os rádios.
P: Como você decide por onde começar – número de interrupções, quão fáceis ou difíceis são os problemas, etc.?
UM: Uma das situações mais complicadas é decidir o que priorizar. Alguns dos fatores que usamos são o número de consumidores-membros fora e a quantidade de tempo que levará para que os consumidores-membros voltem.
A linha de 345 kV em que ainda estamos trabalhando, ela envia muita energia pelo estado, mas a quantidade de trabalho necessária levou semanas. As linhas de 69 kV em que tivemos danos, algumas delas conseguimos religar em um dia.
As equipes da Hoosier Energy começaram com a linha de 69 kV — é mais uma linha direta ao consumidor que vai direto para as subestações de distribuição, enquanto a linha de 345 kV vai para as subestações primárias e depois faz outra parada antes de ir para as linhas que vão para as casas das pessoas.
P: Vários problemas significam longas horas para o pessoal em campo. Como você mantém todos atualizados e ainda consegue fazer o trabalho?
UM: Esse é um equilíbrio complicado. Todos nós temos trabalhado muitas horas e estamos ficando cansados, mas cabe aos indivíduos garantir que eles tenham o descanso necessário para trabalhar com segurança, manter suas famílias em dia e cuidar de seus negócios pessoais. Há muitas pessoas por aí se esforçando ao máximo, mas fazendo isso de forma segura.
Estamos começando a ver um pouco de luz no fim do túnel. Uma parte do trabalho está quase concluída, só precisa de alguns retoques finais. Acabamos de montar a última estrutura, então não há mais postes para montar. Ainda temos que fazer algum trabalho de fiação, e há bastante disso pela frente.
P: O que vocês aprenderam depois de lidar com um evento tão impactante?
UM: Acho que aprendemos algumas lições sobre como priorizar melhor e, por falta de palavra melhor, triar uma grande tempestade como essa. Acho que muitos de nós sentimos que, dada a escala dessa situação, seria melhor recuar, respirar fundo e olhar para o grande esquema das coisas um pouco mais antes de começar a agir.
Aprendemos muito com muitos rostos novos aqui, e também aprendemos que é um esforço de equipe completo da Hoosier Energy, longe de ser apenas uma questão de departamento de linha. Isso tem sido uma reunião de todos os envolvidos, com muitos departamentos diferentes, tanto da empresa quanto do sindicato, se unindo para contribuir.
Sei que a equipe de linha é grata pelo apoio que tivemos para fazer nosso trabalho.