ジェリー・キニーはこれまであまりゴルフをしたことはありませんが、過去 4 年間、少なくとも年に 1 回は、ウェイン・ホワイト郡電力協同組合配電システム奨学金募金活動のためにフェアフィールド公共ゴルフ コースに行っていました。
フロンティア コミュニティ カレッジの学生に支給される奨学金にあなたの名前が付けられると、このようなことが起こります。
「私は彼らに『私の名前は入れなくていい、ウェイン・ホワイトとだけ書いてくれ』と言いました」とキニー氏は言う。「彼らは全く聞いていなかったようです。」
通常、キニーが話すと人々は耳を傾ける。ウェイン・ホワイトの元ラインマンである彼は、彼の人生を変え、そしてほぼ死に至らしめた事故から8年以上が経った今でも、高い評価を受け続けている。
2015年7月16日、キニーさんは日常業務と思われた作業中に7,200ボルトの電力線に触れ、セントルイスのマーシー・バーン・ユニットで5週間過ごし、両腕を切断した。
キニーさんは孤独に引きこもるのではなく、ウェイン・ホワイトのオフィスで働く妻のデニスさんのサポートを受けながら、あらゆる機会を利用して自分の物語を語り、電力線作業員としての豊富な経験を共有してきた。
「ジェリーは、私たちの想像を超えるほどの困難に直面してきましたが、少しもペースを落とさなかったのです」とウェイン・ホワイトの社長兼最高経営責任者、クリス・ホップフィンガーは語った。「彼は、自分を憐れむどころか、危うく命を落としそうになった悲劇を、州内、さらには国中の子供や大人に伝える、本当に感動的な物語に変えたのです。」
キニー氏はヘルニアの手術と肩の骨折から回復したため、この1年間は講演活動は休止していたが、2024年の予定はすでに決まっている。
数年前、彼の予定になかったのは教師になることだった。キニーはフロンティアに行き、奨学金を贈呈して自分の体験を語った後、配電システム プログラムを手伝ってほしいと頼まれた。彼はその学年を通して断続的に手伝い、2019 年にインストラクターが退職すると、キニーはプログラムを引き継ぐよう頼まれた。
「フロンティアに入学したとき、私は自分のカリキュラムと日々の活動について心配しなければなりませんでした」と彼は言いました。「クラスでできるだけ多くのクライミングをしたいと思っていましたが、屋内で活動する日と屋外で活動する日がありました。
「先生たちに対する尊敬の念が新たに湧きました。先生たちは本当に素晴らしい人たちです。」
彼はまた、教えることがなぜそれほどやりがいのあることなのかについての洞察も得ました。
「生徒たちが理解できるように説明したり指導したりすると、素晴らしい達成感が得られます」と彼は言いました。「1人か2人の生徒が理解できなかった場合は、理解できるように別の方法で説明しました。自分の考えを他の人に理解してもらえるように伝えられると思うと、とてもうれしいです。」
キニー氏がプログラムを率いて2年目、右腕に問題が生じ始め、義手が取り付けられている骨端に傷ができ始めた。最終的に手術を受け、医師は、腕を健康に保つためには何かを諦めなければならないと告げた。
「2年目に『もうこれ以上続けられない』と言い、残念ながら辞表を提出しました」とキニー氏は語った。「とてもやりがいのある仕事でした。少し懐かしく思います。腕がなかったら今も続けていたかどうかわかりませんが、あの時に仕事ができてよかったと思っています。」
2023年の奨学金募金活動に参加した学生たちと後任者も同様で、ウェイン・ホワイト電気協同組合は毎年恒例のゴルフ大会で約$5,000を集めた。
ジェリー・キニー氏（中央）が、ウェイン・ホワイト ゴルフ大会中にフロンティア コミュニティ カレッジの電気配電システムの学生およびスタッフと話している。
キニー氏は常に教育と学習の推進者であり、ラインマンとしてそのことに大きな誇りを持っていました。
「事故に遭う日まで、毎日学び続けていました」と彼は言う。「この仕事では、学ぶことに終わりはありません。私にとって、毎日何かを学ばないなんてあり得ないのです。」
「見習いとして学校に通ったことを覚えています。仲間から学び、情報を共有するのは素晴らしい経験でした。私が最も多く学んだもう 1 つの場所は、トラブルの電話や嵐のときでした。短期間で膨大な知識を得ることができました。私は今でも自分の仕事を懐かしく思っています。できるなら、今すぐにでもその仕事に戻りたいです。」
キニー氏はもうラインマンとして働くことはできないかもしれないが、次の世代がラインマンとして働けるようにすることはとても嬉しいことだ。現役の頃、彼は10年以内にラインマンの数が足りなくなるのではないかと心配していた。
2年間教鞭を執った後、彼は公共事業業界、特に電力線作業員の将来についてこれまで以上に楽観的になっている。
「今、私はこれをやりたい人がいることを知りました。彼らは頼めば、能力も意欲も十分です」とキニー氏は語った。「この業界の将来に希望が持てました。彼らはそこにいるのです。私たちは彼らを探し出して訓練するだけです。」
「正しいやり方で教えれば、驚くほど彼らはすぐに成長します。私が最後に受け持ったクラスでは、ほぼ全員を雇っていたでしょう。彼らはレベルアップしました。最近の若者の多くは、そういったチャレンジを切望していると思います。彼らは、仕事をうまくやり遂げた満足感を感じると、規律や規律、そして努力を好むのです。」
キニー氏は、自分が大勢のグループに教えたり、講演したりする立場になるとは思ってもいなかったが、「100万年経っても絶対にない」と語る。しかし、自分ができる範囲で、誰に対しても影響を与え続けられることを心から喜んでいる。今年後半にスプリングフィールドのAIECラインマン・ロデオの審査員を務めたのも、それが彼がゴルフコースに来た理由の一つだ。
その献身的な姿勢は見過ごされず、奨学金に彼の名前が載っているのです。
「彼が学生たちに（そして実際は全員に）話すとき、彼らは彼の言うことに熱心に耳を傾けます」とホップフィンガー氏は言う。「ジェリーは電気業界の詳細を知っているだけでなく、その経験を生かして人々に電気安全について啓蒙しています。」
「ウェイン・ホワイト・エレクトリックは、何らかの形で社会に貢献したいという彼の願いを支援できることを嬉しく光栄に思っており、奨学金が彼の名前で与えられるのはまさにふさわしいことだと考えました。」