彼の Facebook ページのカバー写真はコニーアイランドのサイクロンです。これだけでも、トミー・ロバーツは公益事業業界の浮き沈みを乗り切る能力があることがわかります。
Hoosier Energy のエンジニアリング サービス マネージャーはジェットコースターの愛好家であるだけでなく、Hoosier の送電サービスへのテクノロジーの統合を指導しています。
同社に15年以上勤務しているロバーツ氏は最近、GridLines社とこの2つのことについて話し合いました。
Q: テクノロジーは常に進歩し、変化していますが、Hoosier が使用するテクノロジーをどのように監視していますか?
私たちの仕事の 1 つは、特に送電および変電所の技術に関して、新興技術に遅れを取らないようにすることです。そのためには、多くの研究を行っている機関とのメンバーシップとパートナーシップを活用し、リソースが限られておりすべてに対応できないため、力を倍増させるのに役立ちます。これらの組織は、新興技術の調査、優先順位付け、および概要作成を支援します。通常は、EPRI (電力研究所) と NATF (北米送電フォーラム) です。
基本的に、私たちはこれらの組織を利用して、会議に出席したり、ウェビナーに参加したり、利益団体に参加したりして、送電線、送電網強化技術、変電所技術、新しい運用技術、ドローンなど、大きな話題となっているさまざまな分野の新しい技術を学び、知る機会を得ています。
Q: Hoosier Energy は、どのようなテクノロジーが私たちの利益に合っているかをどのように決定するのでしょうか?
私たちにとって最も大きなメリットは、EPRI や NATF にさまざまな技術を試してもらい、その成果の概要を私たちに提供してもらうことです。技術の観点から私たちが行うことはすべて限定的です。私たちは、使用および提供しているものについて保守的であるように努めています。エンジニアリング サービスで私たちの仕事に就くには、多くのことが必要です。
信頼性は最も重要であり、私たちはそれに重点を置いています。そのため、新しいテクノロジーのテストに費やす時間はありません。他の人にテストしてもらい、レポートをもらって、それについて学び始める必要があります。フージャーで使用するには、一定の開発レベルに達する必要があります。
Q: 技術の観点から見た最近の出来事は何ですか?
トミー・ロバーツ
最近の焦点は、データの収集と管理、システム間の情報共有、そしてそれがどのようなもので、どの程度統合されているかということにあると思います。Hoosier Energy は、エンタープライズ資産管理システムを GIS (地理情報システム) に結び付けるために前進を続けており、現在はデータの統合と、将来のテクノロジーをより有効に活用するためにデータ品質とデータ管理をどのように改善できるかに重点的に取り組んでいます。
最先端の技術を見ると、拡張現実のようなものがあります。たとえば、携帯電話のカメラを取り出して、現場で何かを見ているときに、設計のイメージを画面に投影することができます。つまり、デジタルで作成した送電線を現場に持ち込んで、携帯電話でその様子や木々のクリアランスなどを表示することができます。つまり、デジタルの世界を現実世界に持ち込むということです。
私たちは、デジタル モデルやデジタル ツインが存在する未来の世界に到達できるように、統合とデータを強化することに重点を置いています。そうすれば、将来のテクノロジーを活用し始めることができます。
Q: ドローンの話が出ましたが、伝送面におけるドローンの活用はどのような状況でしょうか?
Hoosier Energy の一部の電力線作業員は現在、ドローン操縦士の資格を取得しており、電柱の頂上など地上からでは目視できない場所の点検にドローンを持ち込むのが適切かどうかは、作業員の判断に委ねられている。
こうしたドローンの使用は増える一方です。将来的には、ドローンが AI 指向になり、パイロットではなく変電所にドローンをドッキングさせる能力が重要になります。夜中に何かが起こった場合、オーウェン郡のオペレーション センターからドローンを遠隔操作で飛ばしたり、誰かが現場に到着する前にドローンが自動で変電所を点検したりして、第一対応者となることができます。
ドローンは現場で何が起こったかを調査し、システム制御と対応者に情報を提供するので、彼らは未知の状況に陥ることはありません。その段階に到達すれば、信頼性とシステム復旧および安全性の観点から大きな利点となるでしょう。
Q: テクノロジーが人間に取って代わるのではないかという懸念は常に存在します。それが目標ではないですよね?
特に私たちの業界では、ドローンが電線を飛行して吹雪や真夜中の停電を特定できるようにすることで、作業がより安全になると思います。通常であれば、電線作業員が電線を行き来して何が起こっているか確認する危険な状況でも、リアルタイムのフィードバックが得られます。ドローンがあれば命が危険にさらされることはありませんし、その情報によって電線作業員は必要な場所に行くよう正確に指示されます。現場の人々にとって、状況がはるかに安全になる可能性があります。
ラインマンの代わりとなるものは決して存在しません。ドローンにできることは、視覚的な補助を追加することだけです。私たちの仕事では、この技術が定着し、FAA が視線外ドローンを承認すれば、非常に興味深い未来が待っています。
Q: 今後の展望は？
GET（送電網強化技術）と呼ばれるものについて多くの議論が行われています。これは引き続き監視対象ですが、フージャーにとって重要なのは動的ライン定格です。つまり、状況に応じて、電力線で伝送できるエネルギー量が大きく異なる可能性があるということです。
導体の温度が心配な場合、外が太陽の光で非常に暑いときは、非常に寒く風が強く導体を冷たく保っているときよりも、電力の移動量が少なくなる可能性があります。ダイナミック ライン レーティングは、導体を調べて熱容量の観点から評価を行うシステムにテクノロジー、天候、状態監視を使用します。その目的は、このラインに特定のポイントまで電力を供給できるかどうかを示すことです。ダイナミック ライン レーティングは、多くの注目を集めています。
周囲温度調整定格の使用がありますが、これは 2025 年に MISO で完了させる必要があり、ダイナミック ライン定格の前身と見なされています。周囲温度とは、温度を見て外気温に合わせて調整することを意味しますが、真のダイナミック定格は彼らが目指しているものです。パイロット プログラムがいくつかあり、私たちは引き続き監視していますが、これは FERC の指令と彼らが何を望んでいるかに応じて Hoosier に導入される可能性のある GET の 1 つです。
Q: 工学を学んでいたとき、これらすべての技術に追いつくことを想像したことがありますか?
私はローズハルマン大学で機械工学の学位を取得し、最初の 11 ～ 12 年間は Hoosier Energy で発電資産管理に従事し、発電側で大規模な資本プロジェクトやエンジニアリング調査に携わりました。その後、送電資産管理に携わり、現在はエンジニアリング サービスのマネージャーを務めています。
新しい技術について学ぶことは、常に私をワクワクさせ、前進させてくれます。新しい技術の別の側面や、何か他のものの仕組みについて学ぶことで、毎日が新鮮になります。私たちのグループには、電気技師、土木技師、機械技師、通信技術など、非常に多くの工学分野が揃っているので、さまざまな技術について話すことができ、刺激的な仕事になります。
Q: 若い頃、エンジニアリングに興味を持ったきっかけは何ですか?
私は昔からジェットコースターの熱狂的なファンであり、高校時代の好きな科目は物理でした。そのため、これらのことを組み合わせると、自分が進みたいのはエンジニアリングだと分かります。
結局、ジェットコースターの設計の仕事はそれほど多くないことがわかりました。競争が激しく、市場もかなり小さいのですが、この趣味で私が気に入っていたことや、テーマパークごとに物事が異なり、それぞれに小さな違いがあることは、マクロレベルで見れば、世代的には同じようなものでした。すべての発電所には、独自の技術の組み合わせがあり、地理的な特質が組み合わさって、それが影響しています。水をどのように得るのか、燃料をステーションにどうやって運ぶのか、燃料の種類は何か、それが技術、汚染制御、ボイラーの種類にどのような影響を与えるのかなどです。
石炭火力発電所の 1 つに、各発電所がいかにユニークであるかという点がありました。各発電所が独自の問題を抱えており、独自の解決策が必要であるという点が、私にとって魅力的でした。フージャー、ラッツ、メロムでは、まったく異なっていました。1 つの解決策で両方の発電所の問題を解決することはできません。それぞれがユニークであり、その違いを知る必要がありました。また、それらの発電所をインディアナ州や米国全体の他の発電所と比較する場合、他の違いも理解する必要がありました。
Q: 出身はどこですか? また、ジェットコースターに興味を持ったきっかけはどのテーマパークですか?
私はただその辺の出身です。シカゴ郊外でかなりの時間を過ごした後、コネチカットの高校に通いました。中西部に戻りたいと思い、ローズハルマンの工学部に入学し、それ以来インディアナに住んでいます。
シーダーポイントはいつも私のお気に入りですが、アイランズ・オブ・アドベンチャー、カリフォルニアのシックス・フラッグス・マジック・マウンテン、シカゴのシックス・フラッグス・グレート・アメリカ、ニュージャージーのシックス・フラッグス・グレート・アドベンチャー、シックス・フラッグス・ニューイングランドも好きです。
私はユタ州を除く米国のほぼすべての公園に行ったことがあります。ユタ州だけは遊園地に行ったことがない州です。大きな公園ならどこでも行きました。ジェットコースターには 440 台以上乗りましたし、ヨーロッパの遊園地（フランスとイギリス）にもいくつか行きました。
今はそんなふうに旅行はしません。子供がいると、そうするのは難しいですから。
Q: 好きなジェットコースターは何ですか?
シーダーポイントのミレニアムフォースは間違いなく私のお気に入りです。シックスフラッグスニューイングランドのスーパーマンもお気に入りです。
私は木製のジェットコースターが好きなので、ホリデー ワールドの「ザ ボヤージュ」が大好きです。これは、最後まで乗って飽きない数少ないジェットコースターの 1 つです。