冬の天候を乗り越えることから新しい技術を活用することまで、フージャー・エナジーの従業員は電力網の回復力を維持するために全力を尽くしています。
2020年11月
私ん フージャー・エナジーに勤めて27年、ライン・フォアマンのマーク・リチャードソンは、倒れた電線を探すために、インディアナ州南部とイリノイ州の丘陵地帯を数え切れないほどの時間をかけて歩き回ってきました。冬の嵐は、寒さと過度の降雪によって複雑化する独自の課題を伴います。
リチャードソンさんは数年前の猛烈な吹雪のとき、自分ともう一人の送電線作業員が停電の原因を突き止めるために徒歩で出発した時のことを思い出す。
「雪はおそらく10インチから1フィートの深さで、私たちは坂を登ったり下りたりしていました。立っている時間よりも、四つん這いになっている時間の方が長かったと思います」と彼は言う。「私たちはおそらく3、4時間ずっと歩き続けました。雪は激しく吹いていました。暗くて、懐中電灯で照らしても、半分の時間は線が見えませんでした。」
リチャードソン氏は、道路の交差点の間は何マイルも続くため、電線作業員は地形や天候に関係なく、倒れた電線を見つけて修理するためにしばしば徒歩で歩かなければならないと説明する。「ただ戦い抜いて進み続けるしかないのです」と彼は言う。
夜が明ける頃、リチャードソン氏と同僚は原因の電線を発見した。「これは、起きるとは思っていなかったが、たいてい起きる徹夜の出来事の 1 つです。」
ナポレオンのライン フォアマンであるフランク シュミットは、フージャー エナジーで 36 年間勤務し、同様の経験をしてきました。「嵐のときには、腰の高さまで積もった雪の中を歩いたこともあります」と彼は振り返り、その多くは倒木で切断されたラインを探すために数マイルも歩かなければならなかったと付け加えました。オレンジ カウンティで嵐が起こったとき、彼は危険な状況に陥りました。「松の木は雪をたっぷりと積もっていたため、すぐに倒れ始めました。何かが弾けるような音が聞こえ、松の木が至る所で倒れ始めました」と彼は説明します。
竜巻は進路に破壊的な被害を残すが、通常は氷ほどの被害は出さないとシュミット氏は言う。「竜巻は氷のように何マイルも続く線をなぎ倒すことはありません」と同氏は言う。「氷は線だけでなく腕までもなぎ倒します。そして、それが落ち始めると、その重さでどんどん落ち続けます。氷は最悪です」
シュミット氏がこれまでに見た最もユニークな光景の一つは、1980年代半ばに変電所で見たものだ。彼は安全メガネをかけてフェンスに近づき、フェンスを覆う氷に沿って電気が走るのを見た。
天気予報は対応計画の策定に役立つことが証明された
リチャードソンさんは、数年前にイリノイ州クロスビルを竜巻が襲い、32本の電柱が倒れて以来、特に、近づいてくる天候を予測するためにレーダーを見ることを学んだと語る。
「天候は本当にひどく、特に冬はひどいです。冬と春は最悪です」と彼は言う。「寒くなって電線に氷が張ると、風が吹くと電線が上下に動きます。電線に氷が張りすぎると電柱が折れることがあります。電柱は重さに耐えられないのです。」
1978 年の猛吹雪が起こったとき、変電所長のジョー・クロウはフージャー・エナジーに入社してまだ数年しか経っていませんでした。嵐でインディアナ州南部とイリノイ州に約 20 インチの雪が降り、時速 50 マイルの風が吹き付けて雪の吹き溜まりが 25 フィートの高さまで吹き上げられたとき、彼はちょうど四輪駆動のトラックを購入したばかりでした。
「フージャー・エナジー社のオフィスにたどり着いたのは私たち3人だけでした。最初の数日間は、オフィスにたどり着いて雪かきをするのが精一杯でした」とクロウさんは言う。市と郡は、雪が深く積もった多くの場所を掘り出すために大型のフロントローダーを雇ったが、オフィスの雪は倉庫や設備の建物の高さまで積もっていた。
「本当に困るのは氷です」とクロウ氏は付け加える。「変電所の設備には氷が付着しますが、送電線ほどひどい被害が出ることは見たことがありません。」
クロウ氏は、変電所の設備は年間を通じて屋外に設置されるように設計されているため、悪天候が送電線ほど大きな影響を与えることはないと説明する。「寒くて耐えられない日もありますが、できるだけ我慢して、少し温まってからまた作業を開始します。」
準備がすべて – テクノロジーが作業員の安全作業にどのように役立つか
「私たちは常に冬の準備をしています。そうしなければならないからです」とクロウ氏は言い、作業員がディーゼル添加剤を入れたり、すべての機器のバッテリーが十分であることを確認したりして、四輪駆動トラックを冬に備えていると説明する。
あらゆる気象状況や災害に備えるには、送電網の回復力を促進し維持する最先端の技術と設備が必要です。Hoosier Energy は、危険な敷地を移動して送電線の破損箇所を見つけやすくするために、全地形対応車と軌道機械 (戦車のような軌道を走る掘削機とバケット トラック) を送電線作業員に提供しています。
「本来なら出入りできない場所にも出入りできる」とシュミット氏は言う。
ドローン機器は、通電中の電線周辺で作業員が安全に作業するのを助けます
リチャードソン氏は、新しいドローンの認証と装備のおかげで、交換が必要になるかもしれないキツツキの巣穴を検査するためにポールに登る必要がなくなったと語る。
「どれくらい深いところにあるかは実際にはわかりません。だからドローンはパイロットがすぐに飛び込んで必要な情報を教えてくれるので本当に便利です」とリチャードソン氏は言う。
電力供給エンジニアリング部門のマネージャー、クリス・ウェア氏は、ドローンはアクセスが困難な地域に飛行するのに使用できると語る。「パイロットはドローンを飛ばして、自分たちが見ることができるよりも遠くまで目を向けることができるのです。」
もう 1 つの便利なテクノロジーは、送電線や変電所または発電施設のある土地の保証証書など、施設の資産、地役権、土地の権利を追跡するために利用される地理情報システム (GIS) です。GIS はアプリと連携して、春と秋の空中パトロールに役立ちます。春のパトロールは、植物の除去が必要なエリアをターゲットにして、夏に備えるのに役立ちます。
「私たちの秋の巡回は、冬が来る前に植生管理コーディネーターが問題のあるものを見つけられるようにするためです」とウェア氏は言う。「彼らはそれらの線を評価し、特に冬の嵐の時には地面に雪が積もって現場に行くのが難しくなるので、近づくのが困難な木がないことを確認することができます。」
コーディネーターは、飛行中に場所を推測してノートに情報を手動で書き留める代わりに、アプリのボタンを押すだけで状況をメモすることができます。
「飛行後、コーディネーターはアプリに戻って、特定したすべてのエリアを表示し、それらを分類して、冬が来る前に適切なメンテナンス作業を行ってそれらをクリアすることができます」とウェア氏は説明します。「これは将来に向けて非常に役立ち、価値のあることです。」
ウェア氏はさらに、フージャー・エナジー社は故障箇所を正確に特定できるデジタル故障記録装置を使用しているため、電線に木が倒れたり、何らかの理由で電線の一部に故障が生じたりした場合でも、欠陥を特定して隔離し、負荷を回復できると付け加えた。
「これは 1980 年代から導入してきたシステムで、継続的に改善し、コンポーネントを交換してきました」と彼は言います。「この 5 年間でようやくこの技術を導入し始めた近隣の電力会社よりも、私たちはかなり進んでいました。」
ウェア氏は、フージャー・エナジーに21年間勤務しており、その間にテクノロジーは大きく進歩したと語る。
「フージャー・エナジーは、停電時間を最小限に抑え、停電の原因を排除するための新しい技術をこれまでも、そしてこれからも研究し続けます。電力網が進化し、以前とは違ってくるにつれて、それはますます重要になってきます」とウェア氏は言う。