SCI REMCの光ファイバーインターネットプロジェクトには、
会員サービスを構築する戦略的基盤
エネルギーライン 2020年2月
2017 年 12 月、サウスセントラルインディアナ REMC の取締役会は、会員に高速インターネット アクセスを提供するだけでなく、システムの信頼性を向上させ、国内におけるインディアナ州の接続性地位を向上させることができるより広範なインフラストラクチャの基礎を築くスマート グリッドを提供する事業部門である SCI Fiber を設立することを決定しました。
この光ファイバーによる家庭への接続事業は、当初は他のサービス プロバイダーが資金面での飛躍と高速インターネット アクセスの提供に踏み切れなかったため、SCI REMC メンバーの要請から始まりました。
「会員 1 名にサービスを提供するのであれば、すべての会員に信頼性が高く、手頃な価格の高速インターネットを利用できる機会を提供したいと考えました」と、オーウェン、ブラウン、モーガン、モンロー、およびジョンソン、クレイ、パットナムの各郡の一部にサービスを提供する SCI REMC の社長兼 CEO、ジェームズ・タンネバーガー氏は言います。「当社のサービスエリアの大半では、ブロードバンド サービスがまばらです。」
SCI Fiber は、米国農務省の電力インフラ融資プログラムから $80 百万の融資を受けて 2018 年 4 月に開始され、2019 年 3 月に最初のサービスが導入されました。これまでに、1,400 マイルの光ファイバー バックボーンおよび配線ケーブルのうち 700 マイルが構築され、2,000 を超えるメンバーが接続されています。現在のペースでいくと、タンネバーガー氏は年末までに 5,000 のメンバーが接続されると予想しています。
「私たちは5年間のプロジェクトを行っていますが、今後2年間でほぼ完了する予定です」と彼は言います。
この事業を推進する主な動機は、「スマートグリッド」に必要な通信インフラを構築することだった。スマートグリッドとは、デジタル通信技術を使用して、地域ごとの電力使用量の変化を検知し、対応する電力供給ネットワークである。タンネバーガー氏によると、これにより協同組合は現場の機器と瞬時に通信できるようになり、停電時間が短縮され、組合員はより早くオンラインに復帰できる。
「当社は高速サービスを提供していますが、同時に、将来に備えられる通信ネットワークを各家庭に提供しています」と彼は言う。
「私たちの地域の中には、人口が減少するどころか増加しているところもあります。人々は、光ファイバーの敷設が進んでいるおかげだと考えています。現在、ブロードバンドのない地域の学生は、課題をこなしたり、オンライン スクールに参加したりするのが困難です。在宅ビジネスをしたい人も、それができません。別の場所へ行かなければなりません。私たちはそれを変えようとしています。これは経済発展の大きな推進力です」とタンネバーガー氏は付け加えます。
拡張の重要な部分は、ファイバー コンジット システムを購入し、インディアナポリスのヘンリー ストリートにある地域通信ハブへのバックボーン ファイバー ルートを構築することでした。この接続により、SCI Fiber は帯域幅のティア 2 プロバイダーとなり、インターネットのバックボーンとして機能している大規模な全国ネットワークであるティア 1 プロバイダーに直接接続できるようになりました。
「会員にインターネットを提供するには、インターネットに接続する必要があります。接続料を他の業者に支払うか、自社で所有するかのどちらかです。自社で所有するということは、会員にはるかに高い価値を提供できるということです」とファイバー戦略および事業開発担当マネージャーのジェリー・ヘイバー氏は言います。「他の協同組合に接続すれば、その組合員にさらに高い価値を提供できます。そして、協同組合が価格をコントロールします。協同組合が価格をコントロールしなければ、見積もりを出してくれる人の気まぐれに左右され、非常に高額になる可能性があります。協同組合は協力して、より良い価格とサービスを得て、全体に利益をもたらす方法を見つけ出すでしょう。」
ヘンリー ストリート接続は、価格面だけでなく信頼性の面でもメリットがあります。インディアナ州南部からヘンリー ストリート ハブへの新しい多様なパスを提供するからです。通常、プロバイダーは 2 つの異なるパスを使用してインターネット サービスを提供します。たとえば、ヘンリー ストリート ハブへの直通回線と、別のプロバイダーを経由する別のパスを使用します。これにより、1 つのパスが切断されても、サービスが自動的に 2 番目のパスに切り替わるため、顧客は引き続きサービスを利用できます。
「ファイバーは、すべての通信ネットワークが構築される基盤であり、将来の電力網を運営するために不可欠なものとなるでしょう」とタンネバーガー氏は述べ、SCI REMC がこの過程で得た知識は、このプロセスを再現したい協同組合にすぐに利用可能であると付け加えた。
「これにより、従来はサービス提供地域に限定されていた協同組合に多くの可能性が開かれます。私たちは、アメリカの田舎の企業が必要とする重要なインフラを提供します。協同組合がこれらのネットワークを相互に接続すれば、インディアナ州は国内で最も接続の整った州の 1 つになります。現在、50 州中 35 位です。」