それは未来を予測する問題ではなく、困難な時代が再び来ることを歴史が示唆していることを知っていたからだった。
2010年にテリー・ジョブ氏がラッシュシェルビー・エナジーのCEOに就任したとき、フージャー・エナジーの会員システムは潜在的な問題に対する備えが不十分だった。
株式は史上最低水準で、負債は高水準でした。2007 年後半から 2009 年半ばにかけての大不況と、利益を生まなかった投資が一因でした。
何かを諦めなければならなかった。
ちょうど 10 年以上前、ラッシュとシェルビー郡の REMC が合併して 1999 年にラッシュシェルビー エナジーが設立されました。両協同組合が合併した時点で、株式保有率は約 60 パーセントでした。
しかし、2008年にオープンした新本社の建設も含め、新世紀の最初の10年間はパートナーシップにとって厳しいものとなった。
2年後、ジョーブ氏が責任を引き継いだとき、自己資本はインディアナ州で最低の29%にまで減少していた。懸念を抱いた銀行家たちは様子を見守り、対策を求めていた。
ジョブ氏はすでに取締役会に提出した案を持っていました。
「彼らが私を（面接のために）役員室に案内した夜、私は計画があると伝えました」とジョブ氏は語った。「それは3年から5年の計画で、最初の1年は準備に時間をください」
6か月後、25年に一度の氷雨が降り、一時的に計画が遅れたが、ジョブ氏は計画を貫いた。
「まったく面白くない些細なことが山ほどあった」とジョブ氏は語った。「誰がバントをしたかはボックススコアには表れない」
野球の例えを続けると、シングルとダブルだけで、ホームランはありませんでした。
作業計画は、複数年にわたる複数のプロジェクトから、明確な成果をもたらす 1 年計画へと変わりました。同社はまた、地元のラジオ局の売却を含め、子会社の調整も進めました。当初の購入時には、ラジオ局の営業を継続し、地域社会の重要な部分を保護していました。しかし、時代は変わりつつありました。
「私たちは姿勢を変え、運営方法を変えました」と、ジョブ氏の下でラッシュシェルビーの消費者サービス担当副社長と管理担当副社長を務めたデビッド・トール氏は言う。「現金で支払う額を増やし、借入額を減らし、仕事の計画を変え、新しいトラックや新しい工具などが手に入るまで、物事を少しだけ長持ちさせました。
「ラインとシステムを維持することが重要だったので、それらに手を抜かなかった。」
ラッシュシェルビーは借金を続けていたが、低金利を利用して、常に年度末までに返済し、負債が膨らまないようにしていた。トール氏はそれを給料日前のローンに例えた。
「収益が増えると、借金する必要がなくなりました」とジョーブ氏は言う。「事業は継続できました。物不足に悩まされることもなく、良いものも手に入れました。ケチではありませんでしたが、無意識にお金を使うことはできませんでした。」
実際のところ、ラッシュシェルビーはジョブ氏の在任期間中に、電線や電柱、変圧器の修理、システムのアップグレードなど、設備投資に1億4,350万ドル近くを投資したが、負債を増やすことはなかった。
協同組合はまた、2つのプログラムを使用して資本クレジットの返済を開始し、新旧の組合員の両方に協同組合のやり方を教えることができるようになりました。
「それは重要なことだ」とジョブ氏は言う。「損失が出たら、クレジットを返還することはできない」
ジョブ氏の当初の目標は、後継者のために物事を正しい方向に導くことだった。その点では、彼は期待以上の成果を上げた。
2021年末にジョブ氏が引退するまでに、資本金は47%近くとなり、ラッシュシェルビーは10年連続で利益を上げていた。
「驚きましたか？ まあ、驚きました」とジョーブ氏は言う。「私たちは、不正をせず、手を出し過ぎないことで何ができるかを知りました。11～12年経って統計を見ると、私たちがどこにいたかはとても驚きです。私が引退したとき、私たちは強固な財務状況にありました。大きな嵐や景気後退による打撃に耐えられるのです。」
ジョブ氏は、これは従業員、スタッフ、そしてほとんど離職のない強力な取締役会を組み込んだグループの努力だったと主張する。
「理事会は私に自由を与え、信頼してくれました。細かい管理はしませんでした」とジョブ氏は言う。「私たちは継続して成功しました。もし違う協同組合で違う理事会だったら、こんなに早く状況を好転させることができたかどうかわかりません。」
そのチーム精神は他の分野にも反映されました。
「スタッフと計画のおかげで、私たちがうまくできたことの一つは、本当に良い予算を作成したことです」と彼は言いました。「時間をかけてあまり推測しなかったため、非常に正確でした。推測したときは、たいてい正解でした。」
「私たちには計画があり、CEOとして自分が何をしたいのかわかっていましたが、優秀なスタッフがいたことで賛同が得られ、私たちは一緒に道を進んでいきました。」
その結果、元マーケティングおよび会員サービス担当副社長のジェイソン・クレモンズ氏がクラーク郡の CEO に任命され、エンジニアリング担当副社長のクリス・チャステイン氏がジョブ氏の後任としてラッシュシェルビーの CEO に昇進しました。トール氏は現在、ラッシュシェルビーの管理および会員エンゲージメント担当副社長を務めています。
不安定な経済と絶えず変化するエネルギー業界の中で、チャステインにとって最初の6か月は困難な道のりだったが、彼は心配していない。
「もしこれが10年前に起こっていたら、我々はどうやって公平性を築き、それを会員に押し付けないようにするかを必死に考えていただろう」と彼は語った。「…我々はパニックの段階ではない。我々は一歩下がってさまざまな選択肢を吸収し、分析し、解決策を見つけ出すことができる。解決策が最善ではないこともあるが、我々がやろうとしているのは、将来に悪影響を与えないような決断を今日下すことだ」
チャステインが協同組合の世界で初めて就いた仕事は、1994年から1996年にかけて大学時代の夏休みに、ラッシュ郡REMCでジョーブを上司としてグラウンドマンとして働いたことでした。ジョーブの下で働いた過去15年間を合わせると、チャステイン氏はこれまでに築き上げてきたものをさらに発展させたいと熱望しています。
「彼は私にとって本当に良い上司でした」とチャステイン氏は言う。「彼は私に、細かい指示をせずに自分の仕事をする能力を与えてくれました。彼は私がアイデアを持ってアプローチすることを許し、耳を傾けてくれました。彼はすべてに同調するわけではありませんでしたが、私にそれを検討する機会を与えてくれました。それは、人々が最高のアイデアを生み出すために重要なことです。」
ラッシュシェルビーを将来に備えさせることは、たとえ水晶玉を持っていなかったとしても、ジョブの最高のアイデアの 1 つでした。
「予想していたとは言えないが、金利がいつまでも低いままではいられないことは分かっていたので、しっかりした財務基盤を持たなければならなかった」とジョブ氏は語った。
その決断は功を奏した。
「人は適切なタイミングで配置されるものだと私は信じています。テリーは間違いなく、私たちが株式の低迷から抜け出すのに必要な人材でした」とチャステイン氏は語った。「他の誰かが私たちをその方向に導くことができたとは想像できません。」
「もし誰かが適切な時に適切な場所にいたとしたら、それは彼がこの組織にとって適切な人物だった。」