このゲームは何年も前に始まりました。
それは、スニッカーズという名の生後3週間のハイランド種の子牛を連れて、ミニバンでアメリカを横断する1,700マイルの旅で終わりました。
「My Cow」へようこそ。これは、2 人の親友の壮大な結末であり、人生を変える非営利団体の壮大な始まりです。
これを実現するために必要なのは、フージャー・エナジーのヘザー・ヒューエット氏が熟知している協力の精神だけだった。
私の牛
このゲームは簡単なので、あなたもプレイしたことがあるかもしれません。車で道路を走りながら、野原にいる牛を見つけて「私の牛」と叫んでポイントを獲得します。
この試合は、ヒューゲットとメラニー・トンプソンにとって、中西部全域でポイントを獲得する十分な機会があった数々の遠征での定番となった。
トンプソンがアリゾナに引っ越した後も、このゲームは続いた。ただ、今ではソーシャルメディアに牛のスクリーンショットを投稿したり、店に牛のぬいぐるみの写真を飾ったりするようになった。最終的には、トンプソンが5フィートの高さの牛のぬいぐるみを注文し、ヒューゲットの息子に寝室に設置させたときのように、「私の牛」でお互いを驚かせるという、競争心を高めるゲームになった。
「家に帰って部屋に入ったら、ものすごく怖かったんです。自分の牛が」とヒューゲットさんは思い出した。
最近、このゲームは再び進化を遂げ、トンプソンさんは非営利団体「Gye Di（ジー・ディと発音）」で使用するために本物の牛、具体的にはミニ牛を探しに行った。
トンプソン氏は作業療法士であり、Gye Di はアリゾナ州に拠点を置く会社で、「障害のある子どもも障害のない子どもも、制限なく一緒に学び、成長し、遊ぶことができる環境を作り、遊びを通じて世界を変えることを目指しています。」
目的は、通常の子どもも非通常の子どもも、牛を撫でたり、牛の鳴き声を聞いたりする機会を得ることでした。
スニッカーズのステッカーは、ヘザー・ヒューゲットとメラニー・トンプソンの間のマイ・カウ・ゲームの終了を記念したものです。
彼女が見つけたのは、ネット上で多くの人がそのような牛を飼っていると主張していたが、実際には飼っていなかったのに法外な金額を要求していたということだった。
しかし、ヒューゲットさんは、友人が娘の写真を小型の牛と一緒に撮っているのを見て、そのブリーダーについて尋ねた。
結局、ブリーダーは小型牛は飼っていなかったものの、レイバーデーに生まれたばかりの子牛を含む中型のハイランダー種の牛の群れを飼育し、それを売り払っていたことが判明した。
トンプソンさんはブリーダーに連絡を取り、すべてが合法であり価格も適正であることを確認した。
「わあ、牛を飼うのよ」と彼女はヒューゲットに言った。「この牛を飼えば、私の牛ゲームは永遠に勝者よ。」
ヒューゲットはこう答えた。「この牛は君のために見つけたんだ。だから厳密に言えば僕の牛だよ。」
そして切り札が登場した。
「私はこの牛のためにお金を払っているのだから、これは間違いなく私の牛だ」とトンプソン氏は語った。
「わかった、君の勝ちだ」
キャノンボールカーフ
大きな問題は、スニッカーズ（最終的にはドゥードゥルズという名のパートナーを得ることになる）をインディアナ州シーモアからアリゾナ州クイーンクリーク（フェニックスのダウンタウンから約 45 分）までどうやって運ぶかということだった。
輸送車両を雇うと、1,700マイルあたり4ドルの費用がかかり、$6,000をはるかに超えます。
その距離を貨物バンで移動するには、やはり $3,000 かかります。
「荷物を積んですぐに出発できるミニバンを借りたらどうですか？」とヒューゲットは提案した。
片道レンタル料金がたったの $350 だったので、これが正解でした。
トンプソンは9月23日にインディアナポリスに飛び、バンを借りてスニッカーズを受け取る準備を始めた。
後部座席はすべて床板に収納され、2枚の巨大なビニールシートですべてが覆われていました。さらに、引っ越し用の毛布10枚、大型犬用ベッド2つ、引っ越し用の毛布2枚、そしてスニッカーズが一緒に寝るための牛のぬいぐるみ1体も追加されました。
トンプソンとヒューゲットが、今後の冒険を予告するフェイスブックの投稿で着ていたTシャツがすべてを物語っていた。
フージャー・エナジー社のヘザー・ヒューエットさん（左）と友人のメラニー・トンプソンさん（右）は、ギェ・ディの障害を持つ子供たちを助けるために、中型のハイランド牛の子牛スニッカーズを国中を移動させる前に、記念撮影をしている。
ある人はこう言いました。「すべてのロードトリップには物語がある。」
もう一人は「それはひどい考えだ…何時だ？」と言いました。
ところで、9月28日はクイーンクリークにある新しいGye Di施設のグランドオープンだったので、彼らは急いで運転しなければならなかった。トンプソンは必ずこのイベントに出席しなければならなかったし、子供たちのためにスニッカーズをデビューさせたいと思っていたのだ。
この意外な3人組は9月24日午後8時ごろシーモアを出発し、31時間の旅に出発した。ヒューエットさんはソーシャルメディアへの投稿でこの旅を「#MyCowEpicFinale」と名付け、スニッカーズの顔のステッカーまで作った。残念ながら、彼らは旅に1日遅れで到着した。
最初のトイレ休憩は、インディアナ州ブラジルの州間高速道路70号線沿いにあるトラック停車場で、スニッカーズが初めてファンになった場所でした。
「一人の女の子が私たちの隣に車を停めて、『あれは大きなゴールデンドゥードルよ』と言いました」とヒューゲットさんは思い出した。
しばらくして、少女は自分の間違いに気づいた。
「あら、牛だわ。牛を撫でてもいい？」
この光景は、旅行中ずっと繰り返され、2、3時間ごとに立ち止まってスニッカーズが動き回れるようにしていた。スニッカーズはトイレ休憩を利用することもあれば、自分でトイレ休憩を取ることもあった。
「彼はバンの中でほとんどの時間横になっていましたが、立ち上がった後、トイレに行くまでに30〜45秒あることが分かりました」とヒューエットさんは言う。「全体的に、彼は素晴らしい乗客でした。彼はモーモーと鳴き始め、私たちに話しかけてくれました。
「アリゾナに着いた頃には彼はスターになっていた。」
交代で睡眠と運転を交互に繰り返し、トンプソンさんとヒューゲットさんは木曜の午前3時にクイーンクリークの私道に車を停めた時にはほっとしたという。
ギェディへようこそ
ついにミニバンから解放されたスニッカーズは、アリゾナの庭がとても気に入ったようで、柵で囲まれた新しいエリアで、足を蹴り上げて自由に駆け回っていました。
ハイランド牛の子牛は木曜日と金曜日に新しい環境に慣れる時間があったが、裏口から歩いたり、犬のようにリビングルームで丸まったりと、家畜牛としての役割も果たしていた。
彼はトンプソンの犬たち（グレート・デーン犬とダックスフント犬）にも会うことができ、犬たちはみんな庭を駆け回っていた。
スニッカーズは、まだ哺乳瓶でミルクを与えられていましたが、時が来れば誰がミルクをくれるかを知っていて、まるで犬のようにトンプソンの後をついて回っていました。
暖かくなった気候は少々ショックだったかもしれないが、大きな屋根のあるオープンな納屋エリアが常に良い日陰を提供してくれたので助かった。子供用プールも役に立った。本来は水を飲むためのものだったが、スニッカーズにとっては、立って時々トイレに行くには涼しい場所だった。
土曜日までに子牛は新しい親友に会う準備ができており、最初は少し怯えていたものの、車椅子が次々と近寄ってきたり、撫でるために腕を伸ばしてきたりすることにすぐに慣れた。
「この牛たちはとてもおとなしく、優しい性格なので、複雑な体を持つ私の子供たちにとって、完璧なセラピー動物です」とトンプソンさんは言う。「牛たちは体が小さいので、車椅子に乗っている子供たちが牛たちと親密に接することができ、牛たちと同じ体験をすることができます。」
グランドオープンカーニバルでは、スニッカーズのような動物だけでなく、ダンクタンク、フットボール投げ、釣りゲーム、リーフブロワーゲーム、アヒル狩りゲームなど、スイッチに対応した多数のゲームも披露されました。
これらはすべて、普通の子供が従来の方法で遊ぶことができ、また、スイッチが適応されているため、普通でない子供でもボタンを押すだけで遊ぶことができます。
ギェ・ディのクイーン・クリーク施設は、非定型児童に治療を提供する最新の施設の一つであるだけでなく、アリゾナ州で集中的な治療を提供する数少ない施設の一つでもある。
集中的なセラピーは、週に 1 時間か 2 時間だけではありません。1 週間ではなく、数日間にわたって、一度に何時間もセラピーを行うことを意味します。
これらの子どもたちの結果は、一定時間立っていられる、一定時間座れる、あるいは単に頭を持ち上げられるようになるなど、多岐にわたります。
スニッカーズは、他の方法では得られない体験を与えるだけでなく、その過程でモチベーションと達成感も提供します。
「スニッカーズが私の農場で幸せな生活を送り、子供たちに大きなことを教えてくれることを願っています」とトンプソンさんは言う。「そして子供たちがスニッカーズの世話の仕方、コミュニケーションの取り方、そして私たち自身の冒険にスニッカーズを参加させる方法を学んでくれることを願っています。スニッカーズの冒険は終わっていません、始まったばかりです。」
スニッカーズは今や「彼らの牛」だ。