「ここの本社にエンジニアを雇おうとしている人がいます。彼と話をしてみませんか？」

 

ビル・ロンバーグ氏はその質問に肯定的に答え、決して振り返らなかった。

 

ロンバーグ氏は1986年11月に入社し、先月フージャー・エナジー社での35年以上の勤務を終えた。

 

それは高校時代に始まった旅の結末でした。

 

「さまざまな職業についてのパンフレットがあったので、16歳か17歳の自分には何が向いているかを考えながらざっと目を通しました」とロンバーグさんは言う。「自分が何をしたいのか全くわからなかったのですが、工学に関するものを見つけました。そこには、数学に適性があり、科学関連のものが好きな人はこの分野で活躍できると書かれていました。」

 

ローズハルマン校の志望学生向けの3週間の夏期プログラムに参加した後、ロンバーグは決断を下した。

 

「結局、ローズハルマン大学に進学し、機械工学の学位を取得しました」とエバンズビル出身の彼は語った。

 

その後5年間、故郷のサザン・インディアナ・ガス・アンド・エレクトリック社で働き、その後フージャー・エナジー社から声がかかりました。

 

ロンバーグ氏は当初、メロム社で1年半を過ごし、工場初のコンピューター化された保守管理システムを導入するよう任命されたが、1988年5月にピーターズバーグのラッツ工場のボイラーの1つで爆発が発生し、修理管理に協力する必要が生じ、出張生活が延長された。

 

「当時、私は独身で、近い将来ブルーミントンに引っ越すつもりだったので、サリバンで箱入りの暮らしをしていました」と彼は語った。

 

 

それは結局6か月間の回り道となり、ロンバーグ氏はワシントンに住み、最終的に1988年後半、最初に採用されてから2年後にブルーミントンの本社に異動した。

 

ロンバーグ氏は、新しい場所にいたにもかかわらず、その後の仕事の多くは依然としてメロムとラッツを中心に展開していることに気づきました。1990 年代には、当時最先端の制御システムであった、フージャー エナジーの施設で初めてのマイクロプロセッサ ベースのプラント制御システムの導入に携わりました。

 

「その後、私はいくつかのミッションコントロールプロジェクトに関わるようになりました。石炭火力発電所がより厳しい排出規制の対象になり始めたため、それが私が関わるテーマのひとつになりました」とロンバーグ氏は語った。

 

そのテーマは、プラントを最新の状態に保ち、メンテナンスと修理で常に最先端を行くことを意味しました。

 

「それが課題です。劣化を先取りし、後々問題になる前に交換または修理することです」とロンバーグ氏は語った。「特にメロムの場合、電力供給の大きな部分を占めているため、ユニットの信頼性は非常に重要です。特に電力市場が不安定な時期には価格が上昇するため、ユニットが稼働していないために市場で電力を購入しなければならない場合、会社に非常に大きな経済的影響が生じる可能性があります。」

こうした多くの大きな責任の中には、より平凡ではあるが、同様に重要な仕事もあった。ロンバーグ氏はフージャー・エナジー社の Y2K コーディネーターを務めていた。

 

「これは、少なくとも、デューデリジェンスを行っていることを証明しなければならないことの一つでした」と彼は語った。「メンバーは、31日の真夜中に全員が暗闇に放り込まれることはないと確信しなければなりませんでした。st。」

 

そうではなかったが、ロンバーグ氏は念のため「人生で最も注目すべき大晦日」をオフィスで過ごした。

 

ロンバーグ氏は過去数か月間、プロジェクト管理オフィスのマネージャーとして後任者への移行の準備を進めてきました。このプロセスは、チャド・コーネリアス氏がその役職に任命されるずっと前から始めていました。

 

「退職の辞職を申し出た時に、Word ファイルを作成して、思いついたことを書き足していきました」と彼は言う。「最終的には、5 ページに 1 行に 1 行の文章が書かれていました。そのため、最初の 2、3 回会ったときは、そのリストに沿って進めていきました。

 

「彼は私が延々と話して、これらのことについて自分の考えを述べなければならないので、気の毒に思いました。しかし、これが彼にとって良い参考資料になればと思います。そこには、物事が存在するサーバー上の場所へのリンクなどが含まれています。私が彼に話しただけでは、彼がそれをすべて覚えているはずがありませんから。」

 

幸いなことに、ブルーミントンでは仕事ばかりではありませんでした。ロンバーグは妻のシンディと結婚し、サムとエマという2人の子供がいました。

 

サムは現在、エマがインディアナ大学に通っている間、母校であるインディアナ大学で契約社員として働いており、ロンバーグ家がまだ人生最大の冬を迎えるために南へ向かわないようにしている。

 

「少なくとも子供たちがここにいる限り、私たちはここにいるでしょう」とビルは言った。「明日何が起こるかは誰にもわかりませんし、真冬のフロリダで過ごすというのは魅力的です。」

 

彼が新たに得た自由時間をどう過ごすかは、まだ分からない。

 

「まだ何も決めていません」とロンバーグは言う。「一息ついて、自分が何をしたいのかもう少し考えたいのです。まったく新しいことを始めるチャンスはそう多くないと思うので、何かに飛び込みたいとは思いませんが、同時に活動的でありたいとも思っています。どうなるかはわかりません。」

 

35年を経て、彼は人生の新たな問いにどう答えるかを考える機会を得た。

 

(上の写真: ビル・ロンバーグ氏 (左) が 1990 年代半ばのラッツ発電所を眺めている。フージャー・エナジー社のボブ・ヒル氏 (中央) が、最近設置された制御システムを見たいというオーストラリアの電力会社からの 3 人の男性と話している。)