毎年、何万人もの人々がハムベンションのためにオハイオ州デイトンに集まります。
これは食べ物とは全く関係のないイベントです。
デイトン・ハムベンションは世界最大のアマチュア無線の集まりで、1952年に始まり、COVID-19パンデミックによる2年間の中断を除いて毎年規模が拡大しているイベントです。
2022 年にハムベンションが復活したとき、31,000 人を超える参加者の中に、フージャー エナジーのシニア コミュニケーション エンジニアであるジェームズ アンドリュース氏がいました。
「また戻ってこられて嬉しかった」と彼は語った。
アンドリュース氏は、アマチュア無線に興味を持つフージャー・エナジー社の従業員の一人です。彼らは皆、異なる場所から始めましたが、最終的には同じ目標、つまり緊急時に通信する方法を持つことにたどり着きました。
「1983年にアマチュア無線免許を取得した当時は携帯電話がなかったので、トランシーバーとリピーターパッチを使っていました」と彼は言う。「ある意味、携帯電話の電波が届かない場所でもラジオの電波が届くので、今でもまだましです。」
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アマチュア無線は、より正確にはアマチュア無線です。
「ハム」という言葉は頭字語ではありません。19世紀に生まれた番目 19 世紀には、モールス信号を送る技術が下手な (つまり不器用な) プロの有線電信オペレーターを揶揄する言葉として使われていました。この言葉はラジオの発明後も使われ続け、アマチュアが電信に手を染めるケースが増えるにつれて、アマチュアの「ハム」たちはプロにとって迷惑な存在となりました。
しかし、アマチュア無線コミュニティはこの用語を受け入れ、20世紀半ばまでに番目 21 世紀には、その意図された侮辱は忘れ去られました。
現代のアマチュア無線は、インターネットや携帯電話を使わずに、町中、国内、あるいは世界中の人々と通信できる人気の趣味およびサービスです。
アマチュア無線家は、アマチュア無線免許を取得する必要があります。免許試験には、技術者クラス、一般クラス、アマチュア エクストラ クラスの 3 つのレベルがあります。各試験に合格すると、アマチュア無線スペクトルのより広い部分とより短いコールサインにアクセスできるようになります。
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COVID-19パンデミックの間、誰もが家で過ごす時間が増えた中で趣味を探していました。
Hoosier Energy の上級安全およびトレーニング スペシャリストである John Bullock 氏も例外ではなく、世界情勢によりアマチュア無線は趣味として潜在的に必要不可欠なものとなりました。
「当時、レストランが閉鎖され始め、トイレットペーパーや食料が不足していました」と彼は語った。「ルイビルから1時間ほど離れたところに住んでいて、抗議活動やデモが始まって間もなく、『この状況が続くなら、コミュニケーションの方法を変える必要があるかもしれない』と思いました」
ブロック氏は、1970 年代に生まれて以来、ずっとラジオに興味があり、CB ラジオに精通していました。しかし、CB ラジオで届く範囲が 10 ～ 15 マイルであるのに対し、アマチュア無線では 500 マイル以上に拡大するというアイデアは非常に魅力的でした。
「私がアマチュア無線の道に進むきっかけとなったのは、世界で起こっている出来事と、CB無線に対する私の過去の情熱との相関関係でした」と彼は語った。
フージャー・エナジーの会員エンゲージメント担当上級副社長、シャノン・トムは、もっと早くからアマチュア無線に夢中になっていた。彼は9歳で最初のアマチュア無線免許を取得した。
「祖母の家の洗濯室からガレージまで歩くと、その距離が実際と違うことに気づいたのは、たぶん8歳のときだった」とトムさんは言う。「祖母の洗濯室の裏に、ガレージに通じるドアがある不思議な部屋があったんだ」
トムは部屋の中に何があるのか尋ねたところ、それは亡くなった祖父の無線機器であることが判明した。
「私が一番興味を持ったのは、スピーカーとトランスとともに曲げられた金属板の上にモールス信号発振器とストレートキーが付いていて、壁に手書きのモールス信号のアルファベットが貼ってあったことです。」
トムは15歳までに、アンドリュース家にはよく知られた場所であるデイトン・ハムベンションのモールス信号コンテストで優勝していました。
フージャー・エナジー社のジェームズ・アンドリュースの娘、クリステン・アンドリュースは、デイトン・ハムベンションのアンテナ・ヘア・ガールとしてよく知られています。
彼女たちは定期的に参加しているだけでなく、アンドリュース家の末娘、クリステンは、世界中のラジオの出版物に写真が掲載され、「アンテナヘアガール」として知られています。彼女はハムベンションの有名人のようなものになり、自分の Facebook ページも開設しました。
多くの点で、アマチュア無線は家族経営です。
「妻と私は特別です。娘は一般免許、夫は技術者免許、末娘も技術者です」とアンドリュースさんは言う。「兄とその妻は二人とも免許を持っています。兄は一般免許、妻は技術者、そして子供たちは二人とも技術者です。免許を持っていないのは孫娘たちだけですが、孫娘の一人は2歳にしてすでにラジオで遊びたがっているので、私は古い船舶用ラジオセットを彼女にあげました。」
アンドリュースにとって、その興味は常にあったものの、それをやり遂げるまでには時間がかかった。
高校時代には双方向無線機の店で働き、その後地元のFM局でパートタイムのディスクジョッキーを務めた。海軍で電子技術者として4年7か月を過ごし、その後サウジアラビアで働いた後、アンドリュースは大学に進学し、放送ラジオ技師として働きながら工学の学位を取得した。彼がアマチュア無線免許を取得したのもサウジアラビアから帰国した後だった。
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アンドリュース、ブロック、トムは、アマチュア無線に興味を持つフージャー エナジーの従業員のうちの 3 人です。アマチュア無線は単なる趣味ではなく、特に公益事業業界では不可欠かつ実用的なコミュニケーション手段であると全員が考えています。
電力網の信頼性と潜在的な緊急サービス中断への注目が高まる中、危機時に通信する手段を持つことは必須です。
「フージャー エナジー全体を見れば、管轄地域全体に散らばっている従業員だけでも、州全体に通信拠点を作ることができます」とブロック氏は言う。「フージャーの緊急計画プログラムの一環として、停電が発生した場合はイリノイ州に駐在するよう上司から言われました。携帯電話とフージャー無線は使えると想定していますが、マイクロ波塔間の中継器が失われた場合は、別のシステム (アマチュア無線など) との冗長性が役立つ可能性があります。」
「もしそのような状況に陥った場合、多くのことが起こるので、コミュニケーションが重要になります。」
フージャー・エナジーは、本社に2台の無線機を設置して、その方向へ一歩を踏み出した。1台は、国立気象局のスカイワーン・システムの一部として、インディアナ大学キャンパスの中継器にプリセットされている。もう1台は、悪天候やその他の災害の際に人々が避難する地下室に設置されている。
アンドリュース氏やトム氏のようなアマチュア無線のベテランたちは、過去に州警察や赤十字社、その他の機関と協力しながらその恩恵を実感してきた。
アマチュア無線は、政府、法執行機関、救援活動の緊急活動の重要な要素です。
「本当に役に立ちます」とアンドリュース氏は言う。「竜巻が起きたら、木が倒れているかどうかを知る必要があり、現場に出向いて被害状況を調査する人員が必要です。森の中に送電線が通っている場合、ヘリコプターで素早く調査しない限り、地上の人が、送電線上の木や地上の電線の位置を教えてくれることになります。」
アマチュア無線の準備がどこまで進むかはまだ分からないが、トムはフージャー・エナジーとそのメンバーに大きな可能性があると見ている。
「南インディアナ州全域で40～50人のアマチュア無線家がREMCネットワークに参加すれば、我々のネットワークが機能しなくなった場合の通信に非常に役立つ可能性がある」と彼は語った。
本社にはすでに無線機が設置されているため、そのネットワークを拡張するのは難しくありません。
「我々はすでにアマチュア無線機器に投資しており、調整を整え、利用できる周波数を設定し、事前計画を立てるだけの問題だ」とブロック氏は語った。