危機一髪という表現には通常、否定的な意味合いがあります。
しかし、電力・通信協同組合の世界では、それは全く異なる意味を持ち始めている。
ブロードバンド ファイバー ネットワークは新たな可能性の世界をもたらしました。このテーマは、4 月 7 日にフレンチ リックで開催された 2022 年 Hoosier Energy 年次総会で検討されました。
昨年度の理事会が承認され、今年の理事会が承認されたため、18 の加盟協同組合すべてが代表されました。
1 日の最終セッションでは、ビジネス アップデート パネルの進行役も務めた Hoosier Energy 社長兼 CEO の Donna Walker 氏と、Midcontinent Independent System Operator (MISO) の CEO である John Bear 氏によるプレゼンテーションが行われ、最後には、いわゆるグリッド信頼性パネルで締めくくられました。このパネルは、National Rural Telecommunications Cooperative (NRTC) の CEO である Tim Bryan 氏が司会を務め、Hoosier Energy の最高技術責任者 Bob Richhart 氏、Jackson County REMC の CEO である Mark McKinney 氏、South Central Indiana REMC の CEO である James Tanneberger 氏が参加しました。
テーマはスマートグリッドから負荷制御、資金調達まで多岐にわたりましたが、共通点は光ファイバーでした。光ファイバーはブロードバンド以上の意味を持ちます。また、グリッドの信頼性も意味します。
「私たちが住んでいる場所は州内でも森林が密集した地域なので、光ファイバーが使えるようになるまでは無線は使えません」とタンネバーガー氏は言う。「リアルタイム機能を手に入れて、光ファイバーか何か他の仕組みを使って読み返せば、（電力網は）いつ電力が落ちたかを知らせてくれます。」
ファイバーはダウンラインデバイスとの通信手段を提供し、自動化スイッチの可能性を提供します。
ジャクソン郡では、光ファイバーが昨年の負荷制御の実験であるエコビー・スマート・サーモスタット・パイロット・プログラムの鍵となった。
「会員にスマートテクノロジーを提供することで、光ファイバーへの投資を活用したいと考えました」とマッキニー氏は語った。「家庭にスマートデバイスを導入して生活を変えることができれば、エネルギーの使用法も変えることができます。」
こうした選択肢を可能にするテクノロジーには、いつも驚かされます。
「トランプ一組ほどの大きさしかない小さな黒い箱に、1 本のファイバーを差し込むと、AC/DC 電源を一切必要とせずに 32 本の出力が得られます」と McKinney 氏は言う。「これは驚きです。」
協同組合によるブロードバンド光ファイバーの提供に対する組合員の反応も同様に驚くべきものだった。
「当社が提供するパッケージを見ると、人々は毎秒 50 メガビットの $55 を選ぶだろうと予想していました」とタンネバーガー氏は言う。「当社は 500 メガビットのパッケージをはるかに上回る販売実績があり、当社の最大の収益源はギガビット サービスです。人々は帯域幅を求めており、それを買う余裕もあります。」
マッキーニー氏によると、ジャクソン郡で行われた実行可能性調査ではメンバー数を過小評価していたことが判明した。
「当初 10 ギガ回線を採用したとき、彼らは『そんなにたくさんは必要ないだろう。1 ギガでいい』と言いました」と彼は言います。「実現可能性調査では、5 年後には 46% の採用率になると予測されていました。フェーズ 1 は 4 年後の 5 月に利用可能になり、採用率は 81% になります。」
現在、これらの協同組合は、自分たちの枠を超えて、インディアナ州全体のより大きな展望に目を向けています。さまざまな協同組合間のファイバー ネットワークが拡大したことで、協力し、連携し、より多くの組合員に利益をもたらす新たな機会が生まれました。
「ここで状況が変わります」とタンネバーグ氏は言う。「電力協同組合である私たちは、自分たちが何を持っているか、そしてその価値を知っています。私たちには運用できるネットワークがあり、通信会社になることができます。従来、電力会社として私たちはバックボーンリングを備えたファイバー資産を持っており、それが私たちの関心事であり、電力システムを運営することでした。通信面については気にしていませんでした。私たちはそれをいじりたくなかったのです。」
しかし時代は変わり、チャンスの窓が大きく開かれました。
「私たちは今、金の卵を産むガチョウをつかまえて、それをどう育てるかを考えるほど賢い。なぜなら、その金の卵は将来、私たちにとって大きな価値を持つことになるからだ」とタンネバーグ氏は語った。「私はこれを時間の亀裂と呼んでいる。かつて上司が私に、時間の亀裂を認識できればチャンスを活かせると教えてくれた。電力協同組合である私たちはまさに今、その状況にある」
可能な限り最良の方法で、一筋縄ではいかない状況に陥る。