ライアン・ウィルソンとモーガン・サットンはインディアナ州オスグッドの牧草地を挟んで向かい合って育った。
彼らは従兄弟というより兄弟のようでした。一緒に遊び、一緒に学校へ行き、ほとんどすべてのことを一緒にしていました。
彼らが予想していなかったのは、一緒に職業を選択することだった。
しかし、2人は2022年12月に北米ラインマントレーニングセンター（NALTC）を卒業し、フージャーエナジーの第2回W.ユージンロバーツ＆ダニエルL.シュックマン記念奨学金の2023年度受賞者です。
「こんなに素晴らしい奨学金を得て仕事に就くなんて、いまだに想像もつきません」と、故郷の南東インディアナ州REMCで働くサットンさんは言う。「本当に素晴らしいことです。そして、私と従兄弟が奨学金をもらえるなんて、本当に大きなことです」
サットンさんはウィルソンさんより1年先輩で、2021年にジャック・セン・デル高校を卒業した。卒業後はインディアナポリスのロング・エレクトリック社に就職し、カーメルのフランシスカン・ヘルス整形外科センターとムーアズビルの別の病院で働いた。
しかし、彼は室内配線に自分の将来を託すことはなかった。
「ずっと家に閉じこもって、数年間ひとつの現場を巡回するなんて嫌だった」とサットンさんは言う。「そんなのすぐに飽きてしまうよ」
彼はすでにラインマンになることを検討していたので、ウィルソンがテネシー州マキューエンにあるNALTCへの訪問に同行するよう誘ったとき、迷うことなく同意した。
「彼らの話や提案、そして率直な意見がとても気に入りました」とサットン氏は言う。「私たちは2人とも同時に応募して合格しましたが、結果にはかなり満足しています。」
ウィルソンは、バージニア州で光ファイバー回線を運営する契約を交わし、マステックに就職した。
それは、ジャック・セン・デル高校の最終学年の半ばに彼が到達するとは予想していなかったことだった。
「私はあまりその分野に関心がなかった」と彼は言う。「私はいつも建設管理に注力し、父のような大工として出世することを目指していた。
「父が一緒に働いていた人の息子が電力線作業員で、その仕事が大好きだったので、私が大工にならなければいい仕事になるよと勧めてくれたんです。」
ライアン・ウィルソンは、北米ラインマントレーニングセンターのアンディ・マコマスから奨学金証明書を受け取りました。
仕事そのものだけでなく、嵐の救助のために旅するというアイデアもウィルソンの興味を引いた。
「工具を使って電柱の上で仕事をする姿に魅了されました」と彼は語った。「（電力線作業員の仕事が）どういうものか全く分かりませんでした。私にとって全く新しい仕事でしたが、興味をそそられました。」
ウィルソンさんは、コロナ禍の休業中にブレイク・カマー・ビルディングズと協力し、学校でポール納屋を建てたり、ワグナー・トラスで2年間トラスを作ったりして、建設業の経験を積んできた。
いとこたちは二人とも公益事業業界に不慣れだったため、学校に通い始めると不安が募りました。
「かなり緊張していて、何が起こるか分からなかったのですが、幸運にも従兄弟と一緒に行くことになっていたので、一緒に部屋に入ることができました」とウィルソンさんは言う。「すべてが初めてで緊張しましたが、それだけの価値はありました。」
ウィルソンは旅に出ており、サットンは家に帰っているため、いとこ同士は今のところあまり会っていません。しかし、奨学金を最大限に活用しようと、ほぼ毎日連絡を取り合っています。
「（奨学金は）本当に素晴らしい。学費や車代などあらゆる面で援助してくれる」とウィルソンさんは言う。「有効活用するつもりだ」
サットン氏も同様で、故郷で数か月働いた後、協同組合モデルに対する新たな認識を抱いた。
「学校では、電力は大手の配電会社から供給され、みんながつながっていると教わるのですが、それがすごいと思いました」と同氏は言う。「実際に現場で働いて、多くのことを学びました。」