公益事業業界では、予期せぬ事態を予想するのは当然です。
フージャー・エナジーが6月23日と24日にセンタートン小学校でセンタートンからウィルバーへのプロジェクト・オープンハウスを開催したとき、誰も何が起こるか予想がつかなかった。
「過去にオープンハウスをやったことがあるとしても、今回のようなことはなかったし、あまりにも昔のことなので誰も覚えていない」と、不動産スペシャリストでフージャー・エナジーに18年間勤めているシャノン・モリソンは言う。
このイベントでは、サインイン ステーションと、カフェテリア周辺でのルーティング分析、エンジニアリング設計、送電線の位置、植生管理と復元に関する一連の展示が行われました。
これらはすべて、5.8マイルの新しい69kV架空送電線の建設を含む信頼性プロジェクトの重要な側面であり、 フージャー・エナジー・ウィルバー変電所からデューク・エナジー・センタートン変電所へどちらもモーガン郡にあります。
シニア プロジェクト マネージャーの Amanda Sheehe 氏は、出席者が 10 人か 100 人か、また、話をしに来るのか、それとも熊手と松明を持って来るのか分からないまま、出席する Hoosier Energy と South Central Indiana REMC の従業員に安全とセキュリティについて事前に説明しました。
結局、招待状を受け取った総人数の 49% にあたる約 70 名が出席し、予想を上回りました。
「私の過去の経験から言うと、オープンハウスの参加者は 10% 未満、場合によっては 5% まで減ることもありました」とシーヒー氏は言う。「参加者がほぼ半分になったことに驚きました。予想をはるかに上回る数でした。このプロジェクトのコンサルタントであるバーンズ アンド マクドネルも同じことを言っていました。彼らには公共の関与を専門とする人々がいますが、通常 10% 未満の参加者しかいません。
「ソーシャルメディアなどが急成長したため、おそらく数字は上昇したでしょう。追加分を考慮に入れる必要があるとわかってよかったです。」
出席者の反応は様々だった。ほっとした人もいれば、腹を立てて帰る人もいた。金曜の夜に出席した人の多くは、土曜日に近所の人を連れて帰った。
「全員が情報を得て立ち去りました」とモリソン氏は語った。「推測したり、仮定したりしていませんでした。飛行機が自分の土地に飛んでいなかったり、飛行機が自分の土地で心配していたエリアの近くを通らないルートを通っていたことにとても安心した人もいました。」
「一部の人々にとって、それは最悪の恐怖でした。彼らはこう表現しました。『これが私たちの最悪の恐怖です。あなたは私たちの一日を台無しにしました。これは私が受けた最悪のニュースです』これは理解できる感情的な反応です。」
モリソン氏は、そうした感情的な反応を多く受けた。彼の部屋の隅、つまりプロジェクトのルートを示す地理情報システム (GIS) データを重ね合わせた Google Earth のビューを表示する大型テレビモニターが置かれた場所は、間違いなく最も人気のあるスポットだった。
シャノン・モリソンは、センタートンからウィルバーまでのプロジェクトの経路を示すモニターを会員消費者に示しています。
「部屋で一番人気者になるのは必ずしも良いことではない」と彼は冗談を言った。「でも、それはそれでよかった。私は不動産所有者と会って、意見の相違を解決し、これから直面する課題について学ぶのが楽しいんだ。」
「不動産所有者と話をすると、事前に知らなかった多くのことを知ることができます。彼らは私たちに不動産に関する地元の知識と情報を与えてくれます。」
モリソン氏は金曜の夜も人気があったが、土曜にはさらに大きな注目を集め、イベント開始の40分前にセンタートン小学校の駐車場に到着し、入り口には行列ができた。
「妻と電話で話していたとき、『今、ここに人がいます。行かなければなりません』と言いました」と彼は語った。「ノートパソコンを取り出すと、彼らは準備ができていました。私たちは本当に良い質問をたくさんしました。人々は心配しています。それは彼らの財産であり、プライバシーの侵害のように感じます。彼らの懸念は理解できます。」
こうした懸念は、ルーティング分析テーブルのシーヒー氏、エンジニアリング担当のティム・エメル氏とトミー・ロバート氏、植生管理担当のジャレッド・マーフィー氏、環境修復担当のデイブ・アペル氏、その他同席していたフージャー・エナジーの従業員たちの間でも共有されていた。
「質問がたくさんあり、最初は少しイライラしている人たちもいました」とシーヒー氏は言う。「話し合った後は、理解が深まったようで、各ステーションに進んでいきました。」
「親切で興味深い近所の人たちと会って、彼らの意見を聞くことができました。このプロジェクトの建設が始まるまでまだ1年以上かかりますが、このイベントとプロジェクトから学んだ教訓のリストはすでに手元にあります。」
これらの教訓は将来役立ち、将来のオープンハウスで予期せぬ事態が少しだけ減ることになるでしょう。
「今後、新たな路線建設の可能性だけでなく、今後数年間に土地所有者に影響を与える再建が複数計画されているため、こうした取り組みをさらに進める予定です」とモリソン氏は述べた。「これはいわば第一歩ですが、そのための小さな一歩ではありません。」