1年生であろうと、8年生であろうと、夢は早くから始まりました。
2021年12月17日、ジャスパーのミッチェル・ワーナーとグリーンズバーグのウェイラン・ケースが北米ラインマントレーニングセンターを卒業し、その夢が現実となった。
二人とも、フージャー エナジーからの奨学金のおかげで、テネシー州マキューエンの学校から卒業証書を取得しました。ワーナーとケースは、フージャー エナジーとそのメンバーに対する 35 年以上にわたる献身的な奉仕に対する敬意として、それぞれ W. ユージン ロバーツとダニエル L. シュックマン記念奨学金の初代受賞者です。
祖父のユージンと父のマシューも電力線作業員として働いていたヴェルナーにとって、これは3世代にわたる夢の実現だ。そして彼は幼い頃からそのことに気づいていた。
「小学校1年生のとき、『大きくなったら何になりたい？』と聞かれました」とワーナーさんは思い出す。「父と祖父の影響で、私は電力線作業員の絵を描きました。」
父親と一緒に電話に出ることにより、ほとんどの子供が自分の進路を模索する時期である中学生になっても、その願望はさらに強固なものとなった。
「僕は頑張り続けた。高校で僕が本気だと分かると、父は本当に僕を助けてくれた」とヴェルナーさんは父親について語った。
しかし、ジャスパー高校を卒業すると、ヴェルナーは少し違う方向に進みました。父親が見習いとして契約してこの業界に参入したのに対し、息子はラインマン学校に通うことを選びました。
「これは、あなたが冗談を言っていないことを示している」とワーナー氏は語った。「あなたはすでに（多額の資金を）費やしているので、彼らはこれがあなたがやりたいことであり、本気であることを知っているのだ。」
そして彼は奨学金の申請にも真剣に取り組んでいた。デュボアRECのディレクター、ジョー・ヘンソンがヴェルナーの父親にそのことを伝え、動き出した。
「そのお金はそのまま学費に充てられました」とワーナーさんは言う。彼は今でも高校時代にやっていた野球の投げ方や、狩猟や釣りを楽しんでいる。テネシー州で初めてマス釣りを体験したこともある。
現在、彼はブルーミントンのデューク・エナジー社で初めての仕事を始めている。
「最初は夢だと思ったが、これが自分のやりたいことだと分かった」とヴェルナーさんは語った。
ケースの場合も同様ですが、彼の夢は少し後になってから始まりました。
父親のアレックスさんは農業用種子の販売員で、顧客には農家と電力線作業員の両方がいることもある。そのため、ケースさんが中学2年生のときに電気分野に興味を示したとき、アレックスさんは電力線作業員になる可能性について話した。
「溶接や電気工事に興味があったのですが、溶接は屋内で行うのが大変だったので、電力線作業員になることを決意しました」と、グリーンズバーグ高校の卒業生でディケーター郡REMCのメンバーであるケースさんは語った。
叔父も電気技師として働いていたので、ケースは配線工事の経験も多少ありました。しかし、ブレーカーからコンセントまでの配線だけでなく、電力線からブレーカーまでの配線もやりたかったのです。
ワーナー氏と同様に、ケース氏もジョージア州トレントンのサウスイースト・ラインマン・トレーニング・センターを含むいくつかの教育オプションを検討した。しかし、最終的に選ばれたのはNALTCだった。
「彼らはあなたを助けるためにそこにいたのです」とケース氏は語った。「彼らは本当にあなたに何かを学んでほしいと思っていました。そして、もし私がこれをやるなら、正しく安全にやりたかったのです。」
奨学金を獲得することは、追加の審査が伴ったとしても、追加のボーナスでした。
「奨学金のインストラクターは私たちにクライミングの評価をさせ、私たちが適任かどうかを確かめるために数日間私たちを見守ってくれました」とケースさんは言う。「学校に通う人は誰でもお金に困っていたり、ローンを抱えていたりするので、これは私にとって生活を支える良い機会でした。本当に助かっています。」
ケース氏が巡回請負業者のブリンク コンストラクターズで始める仕事もそうなるだろう。ケース氏はコロラドに赴きキャリアをスタートさせ、シフトの合間に熱心なアウトドア愛好家としての趣味を追求するかもしれない。そこから先は誰にも分からない。
「数週間から数か月、ある地域に滞在し、ホテルに泊まり、長時間働くこともあります」と彼は言う。「しばらくは送電線の仕事をして、その後は別の場所に移動して、もっといろいろな仕事をします。」