La bourse Wayne-White rend hommage à l'ancien joueur de ligne Kinney

Gerry Kinney n'a jamais beaucoup joué au golf, mais au moins une fois par an au cours des quatre dernières années, il s'est retrouvé au parcours de golf public de Fairfield pour la collecte de fonds pour la bourse d'études des systèmes de distribution électrique coopérative des comtés de Wayne-White.

 

C’est ce qui arrive lorsque la bourse, destinée à un étudiant du Frontier Community College, porte votre nom.

 

« Je leur ai dit : « Mon nom n’a pas besoin d’être inscrit dessus, il suffit d’écrire Wayne-White » », a déclaré Kinney. « Apparemment, ils ne m’ont pas écouté du tout. »

 

En général, quand Kinney parle, les gens l’écoutent. L’ancien joueur de ligne de Wayne-White reste très apprécié plus de huit ans après l’accident qui a changé, et presque mis fin, à sa vie.

 

Le 16 juillet 2015, Kinney est entré en contact avec une ligne électrique de 7 200 volts lors de ce qui semblait être un travail de routine, a passé cinq semaines dans l'unité Mercy Burn à Saint-Louis et a eu les deux bras amputés.

 

Plutôt que de se retirer dans la solitude, Kinney a raconté son histoire et partagé sa riche expérience de monteur de lignes à chaque occasion avec le soutien de sa femme, Denice, qui travaille au bureau de Wayne-White.

 

« Gerry a fait face à plus d’adversité que nous ne pouvons l’imaginer, mais il n’a pas laissé cela le ralentir le moins du monde », a déclaré Chris Hopfinger, président et directeur général de Wayne-White. « Au lieu de s’apitoyer sur son sort, il a transformé sa tragédie presque fatale en une histoire véritablement inspirante qu’il partage avec les enfants et les adultes de tout l’État et même de tout le pays. »

 

Ces conférences ont été interrompues l'année dernière, car Kinney se remettait d'abord d'une opération d'une hernie, puis d'une fracture de l'épaule, mais il a déjà des choses prévues au calendrier pour 2024.

 

Il y a quelques années, il n'avait pas prévu de devenir enseignant. Kinney s'est rendu à Frontier pour présenter la bourse et a partagé son histoire, puis on lui a demandé s'il pouvait aider au programme des systèmes de distribution électrique. Il l'a fait de temps en temps tout au long de cette année scolaire et lorsque l'instructeur a pris sa retraite en 2019, on a demandé à Kinney de prendre en charge le programme.

 

« Quand j’ai commencé à Frontier, je devais me préoccuper de mon propre programme et de ce que je devais faire au quotidien », a-t-il déclaré. « Je savais que je voulais faire autant d’escalade que possible avec la classe, mais nous avions des jours pour les activités en intérieur et des jours pour les activités en extérieur.

 

« J'ai acquis un tout nouveau respect pour les enseignants – ce sont des gens tout à fait phénoménaux. »

 

Il a également compris pourquoi l’enseignement est si gratifiant.

 

« On ressent un sentiment d’accomplissement incroyable lorsqu’on décrit ou qu’on instruit d’une manière qui permet aux élèves de comprendre », a-t-il déclaré. « Si un ou deux élèves n’ont pas compris, il faut procéder différemment pour qu’ils comprennent. C’est tellement génial de penser qu’on peut transmettre ce qu’on pense d’une manière que d’autres personnes comprennent. »

 

Au cours de sa deuxième année à la tête du programme, Kinney a commencé à avoir des problèmes avec son bras droit, des plaies se formant sur l'extrémité osseuse où son bras prothétique était fixé. Il a finalement subi une intervention chirurgicale et le médecin lui a dit qu'il allait devoir renoncer à quelque chose pour que son bras reste en bonne santé.

 

« La deuxième année, j'ai dû dire que je ne pouvais plus continuer à faire ça, alors j'ai remis ma démission à regret », a déclaré Kinney. « C'était très gratifiant, ça me manque un peu, et je ne sais pas si je continuerais à le faire sans mon bras, mais je suis ravi d'avoir pu le faire quand je l'ai fait. »

 

Il en va de même pour les étudiants et son successeur, qui se sont présentés à la collecte de fonds pour les bourses d'études de 2023, qui a vu la Wayne-White Electric Cooperative récolter près de 14 000 TP4T5 000 grâce au scramble de golf annuel.

 

Kinney a toujours été un partisan de l’éducation et de l’apprentissage, quelque chose dont il était très fier en tant que monteur de lignes.

 

« C'était une constante, chaque jour jusqu'au jour de mon accident, j'apprenais toujours », a-t-il déclaré. « Avec ce travail, on n'a pas de fin à l'apprentissage. Pour moi, je ne vois pas comment on ne peut pas apprendre quelque chose presque tous les jours. »

 

« Je me souviens d’avoir fréquenté les écoles où nous étions en apprentissage, c’était formidable d’apprendre avec mes pairs et de partager des informations. Un autre endroit où j’ai le plus appris, c’était lors des appels d’urgence et pendant les tempêtes. On acquiert énormément de connaissances en peu de temps. Mon travail me manque encore et j’y retournerais aujourd’hui si je le pouvais. »

 

Même si Kinney ne peut plus travailler comme joueur de ligne, il est plus qu'heureux de s'assurer que la prochaine génération le fasse. Lorsqu'il travaillait, il craignait qu'en l'espace d'une décennie, il n'y ait plus assez de joueurs de ligne.

 

Après avoir enseigné pendant deux ans, il est plus optimiste que jamais quant à l'avenir du secteur des services publics et des monteurs de lignes en particulier.

 

« Je sais maintenant qu'il y a des personnes qui veulent faire cela, elles sont plus que capables et disposées à le faire si vous leur demandez », a déclaré Kinney. « Cela m'a donné de l'espoir pour l'avenir de l'industrie. Ils sont là, il faut juste les chercher et les former. »

 

« Si vous leur enseignez correctement, c'est incroyable de voir comment ils décollent. Lors de mon dernier cours, j'aurais embauché presque tous les élèves. Ils ont amélioré leur niveau et je pense que beaucoup d'enfants d'aujourd'hui réclament ce type de défi. Ils aiment la structure, la discipline et le travail acharné une fois qu'ils ressentent la satisfaction d'un travail bien fait. »

 

Kinney n'aurait jamais pensé qu'il serait un jour celui qui enseignerait ou parlerait à de grands groupes - « jamais de la vie », dit-il - mais il est plus qu'heureux de continuer à avoir un impact partout et sur qui il le peut. C'est l'une des raisons pour lesquelles il est arrivé sur le terrain de golf à la fin de cette année, après avoir été juge au rodéo AIEC Lineman à Springfield.

 

Ce dévouement n’est pas passé inaperçu, c’est pourquoi son nom figure sur une bourse.

 

« Lorsqu’il parle aux étudiants (et à tout le monde d’ailleurs), ils écoutent attentivement ce qu’il a à dire », a déclaré Hopfinger. « Gerry connaît non seulement les tenants et aboutissants de l’industrie électrique, mais il utilise son expérience pour éduquer les gens sur la sécurité électrique.

 

« Wayne-White Electric a été heureux et honoré de l'aider dans son désir de donner en retour d'une manière ou d'une autre et a trouvé tout à fait approprié que la bourse soit à son nom. »