Demandez, et vous recevrez.
Cela pourrait être une simplification excessive de la subvention d'assistance technique (TAG) du programme Rural Energy for America (REAP) de l'USDA, mais c'était une stratégie efficace pour l'éleveur de dindes de Montgomery, Bryan Fuhs.
« Je me suis dit que cela valait la peine d'y réfléchir », a déclaré Fuhs. « J'avais de toute façon besoin de faire des rénovations (d'efficacité énergétique), donc si je peux profiter du programme, autant l'essayer.
« Je ne pensais pas vraiment que nous serions approuvés, mais nous y sommes. »
Située sur le territoire du REMC du comté de Daviess-Martin, Fuhs était éligible car elle se trouvait dans une zone identifiée par l'USDA comme une « communauté en difficulté ou défavorisée », ce qui signifie qu'il n'y avait pas de limite de montant pour la demande. En dehors de ces communautés, le coût total du projet doit être inférieur à $40 000.
Son élevage de dindes est désormais équipé de nouveaux éclairages LED dans le poulailler et dans les deux poulaillers de croissance, avec un système de gradateur pour optimiser la consommation d'énergie. Tout le câblage est désormais en conduit sur toute la longueur du poulailler, tandis que des panneaux de contrôle améliorés avec six capteurs dans chaque poulailler permettent de surveiller les températures. Le système de ventilation est également automatisé pour commuter selon les besoins lorsqu'il fait trop froid ou trop chaud.
Un disjoncteur amélioré se trouve dans la salle de contrôle de la grange à dindes de Bryan Fuhs à Montgomery.
La plus grande partie des améliorations restantes de Fuhs est la grange à couvain, où il ajoutera éventuellement des parois latérales solides et une isolation dans le grenier pour améliorer l'efficacité énergétique.
Fuhs a commencé le projet en juin après avoir soumis sa candidature avant la date limite du 30 mars. En travaillant avec Blake Kleaving, directeur de Member Solutions chez Hoosier Energy, et Bethany Reinholtz, directrice de projet chez GDS Associates, l'agriculteur de cinquième génération a trouvé le processus étonnamment simple.
Subventionnée par une subvention de l'USDA accordée à Hoosier Energy, en partenariat avec GDS Associates, une assistance est fournie aux petites entreprises et aux producteurs agricoles pour déterminer l'éligibilité aux projets REAP admissibles, sans frais pour le demandeur. Bien que ne s'appuyant pas sur les fournisseurs de services publics, Hoosier Energy concentre ses efforts de candidature sur les territoires des systèmes membres.
« L’agriculture et les petites entreprises sont essentielles à notre économie ici dans le sud de l’Indiana et en fournissant une assistance technique gratuite aux producteurs agricoles, comme Bryan Fuhs, nous renforçons nos efforts en tant que coopératives locales axées sur la communauté », a déclaré Kleaving. « Si quelqu’un possède une ferme ou une petite entreprise et cherche des moyens d’améliorer l’efficacité énergétique, nous serions ravis de l’aider grâce à ce programme REAP TAG. »
« En fait, le processus a été assez rapide », a déclaré Fuhs. « C'est moi qui ai dû faire le plus de démarches, car je n'ai pas réussi à envoyer les documents à temps pour la première fois, mais après les avoir soumis, la subvention a été approuvée en un mois. »
C’est parce que l’Indiana est en avance sur de nombreux autres États dans le traitement de ces demandes.
« C’était passionnant de voir Bryan obtenir des fonds aussi rapidement », a déclaré Reinholtz. « D’autres États ont six à neuf mois de retard, mais l’Indiana est l’un des plus rapides à faire bouger les choses. Je ne sais pas comment l’État parvient à faire tourner les choses en un mois, alors que tous les autres se débrouillent. »
Cela a rendu le processus de candidature la partie la plus difficile, mais c'est à cela que sert Reinholtz.
« Pour REAP TAG, nous les assistons tout au long du processus : en réalisant l'audit énergétique ou l'étude de faisabilité, en vérifiant les économies d'énergie si elles ont déjà été réalisées, puis en les aidant à s'inscrire en ligne et à remplir le dossier de demande de subvention complet », a-t-elle déclaré. « Il s'agit de connaître toutes les informations qu'ils doivent fournir, car ces documents nécessitent une documentation financière historique et un formulaire pro forma – nous ne pouvons pas simplement les inventer à leur place.
« C'était facile de travailler avec Bryan. Il appelait s'il avait des questions et continuait à répondre. »
L'éclairage des poulaillers de Bryan Fuhs a été remplacé par des ampoules LED standard afin d'améliorer l'efficacité.
Au final, le coût total du projet de Fuhs s'élevait à 120 000 TPH, avec une subvention de 60 000 TPH. Les économies d'énergie estimées sur le projet étaient de 8 000 kilowattheures et de 5 500 thermes, puisqu'il utilisait le gaz naturel.
« Un an après l'installation, nous effectuerons une vérification des économies d'énergie pour l'USDA », a déclaré Reinholtz. « Il nous enverra des informations sur sa consommation d'énergie historique et nous nous assurerons que la consommation d'énergie actuelle a diminué. »
Fuhs, dont la famille élève des dindes depuis 1987 et qui dirige lui-même la ferme depuis 2015, est convaincu que les résultats en vaudront la peine.
« Je n'ai pas eu les mises à jour assez longtemps pour voir un changement pour l'instant, mais je suis sûr que ce sera le cas », a-t-il déclaré. « Je pense que ce sera encore plus le cas cet hiver. »
Au départ, les candidats au REAP TAG pouvaient recevoir jusqu'à 50% du coût du projet en subventions. Les projets potentiels comprennent l'éclairage, la géothermie, les séchoirs à grains et, dans le cas de Fuhs, les améliorations du poulailler telles que les chauffages, l'isolation ou l'éclairage. Ce chiffre diminue à 20% après le 30 septembre.
Malgré tout, Fuhs encourage les autres à essayer le programme.
« Je pense que les gens ne se rendent pas compte des avantages que cela représente », a-t-il déclaré. « J’avais un peu peur au début, mais je savais que je devais le faire, donc si je pouvais obtenir de l’aide, ce serait encore mieux. Je recommande vivement à tous ceux qui le souhaitent de tenter leur chance et de postuler. »
Pour en savoir plus, contactez Kleaving à bkleaving@hepn.com.
Après tout, il y a de fortes chances que si vous demandez, vous receviez.