La photo de couverture de sa page Facebook représente le cyclone de Coney Island. Et cela seul pourrait suggérer que Tommy Roberts est capable de surmonter les hauts et les bas du secteur des services publics.
Le directeur des services d'ingénierie de Hoosier Energy n'est pas seulement un passionné des montagnes russes, mais il aide également à guider l'intégration de la technologie dans les services de transmission de Hoosier.
Roberts, qui travaille dans l'entreprise depuis plus de 15 ans maintenant, s'est récemment entretenu avec GridLines sur ces deux sujets.
Q : La technologie évolue et change constamment, comment supervisez-vous ce qu'utilise Hoosier ?
L'une de nos tâches consiste à nous tenir au courant des nouvelles technologies, notamment en ce qui concerne les technologies de transmission et de sous-station. Pour ce faire, nous tirons parti de notre adhésion et de nos partenariats avec des institutions qui effectuent une grande partie de ces recherches et qui peuvent jouer un rôle de multiplicateur de force, car nous disposons d'un nombre limité de ressources et ne pouvons pas tout faire. Ces organisations nous aident à examiner, à hiérarchiser et à résumer ces nouvelles technologies. Il s'agit généralement de l'EPRI (Electric Power Research Institute) et du NATF (North American Transmission Forum).
Essentiellement, nous utilisons ces organisations et allons à des conférences ou participons à des webinaires et participons à des groupes d’intérêt pour avoir l’occasion d’apprendre et de nous exposer à de nouvelles technologies dans différents domaines, qu’il s’agisse de lignes de transmission, de technologies d’amélioration du réseau, de technologies de sous-stations, de nouvelles technologies opérationnelles ou de drones, qui sont un grand sujet de conversation.
Q : Comment Hoosier Energy décide-t-il quelles technologies conviennent à nos intérêts ?
Notre plus grand avantage est de laisser l'EPRI ou le NATF tester différentes technologies et nous fournir un résumé de ces apprentissages. Tout ce que nous faisons du point de vue technologique est limité. Nous essayons d'être conservateurs dans ce que nous utilisons et mettons à disposition. Il faut beaucoup de travail pour que les services d'ingénierie soient à la hauteur.
La fiabilité est la chose la plus importante et nous nous concentrons sur cela, nous n'avons donc pas de temps à consacrer aux tests de nouvelles technologies. Nous avons besoin que d'autres les testent et nous fournissent un rapport afin que nous puissions commencer à en apprendre davantage. Il faut qu'elles aient atteint un certain niveau de développement avant de pouvoir être utilisées à Hoosier.
Q : Quelles sont les nouveautés les plus récentes d’un point de vue technologique ?
Tommy Roberts
Je pense que l'accent a été mis récemment sur la collecte et la gestion des données et le partage d'informations entre les systèmes. À quoi cela ressemble-t-il et dans quelle mesure sommes-nous intégrés ? Hoosier Energy continue de faire des progrès pour intégrer notre système de gestion des actifs d'entreprise au SIG (système d'information géographique), en mettant actuellement l'accent sur l'intégration des données et sur la manière dont nous pouvons améliorer la qualité et la gestion des données pour mieux exploiter les technologies futures.
En ce qui concerne les technologies de pointe, on trouve des choses comme la réalité augmentée. Par exemple, vous pouvez prendre l'appareil photo d'un téléphone portable et il projettera l'image de votre conception sur l'écran pendant que vous regardez quelque chose sur le terrain. Vous pouvez donc avoir des lignes de transmission que vous avez créées numériquement et les apporter sur le terrain pour montrer sur votre téléphone à quoi ressemble quelque chose, quels sont les dégagements pour les arbres, etc. Il s'agit d'amener ce monde numérique dans le monde réel.
Nous nous concentrons sur le renforcement de ces intégrations et des données afin de pouvoir accéder à ce monde futur où ce modèle numérique ou ce jumeau numérique existe. Nous pourrons alors commencer à exploiter ces technologies futures.
Q : Vous avez évoqué le sujet des drones. Quelle est la place de l'utilisation des drones dans le domaine de la transmission ?
Certains monteurs de lignes de Hoosier Energy sont désormais des opérateurs de drones certifiés, c'est donc à eux de décider quand il est approprié d'utiliser un drone pour des inspections afin d'aider à la détection d'éléments qui sont hors de portée de vue au niveau du sol, comme le sommet des poteaux.
L'utilisation de ces drones ne fera qu'augmenter. Il y a un avenir où les drones seront davantage orientés vers l'intelligence artificielle, où il ne s'agira plus d'avoir un pilote, mais de pouvoir avoir un drone amarré à une sous-station. Si quelque chose se produit au milieu de la nuit, vous pouvez piloter cet appareil à distance depuis le centre d'opérations du comté d'Owen ou de manière autonome, il inspectera la sous-station avant que quiconque n'arrive sur les lieux, ce qui en fera le premier intervenant.
Le drone est sur le terrain pour surveiller ce qui se passe et transmettre des informations au système de contrôle et à nos intervenants, afin qu'ils ne se retrouvent pas dans une situation inconnue. Lorsque nous en arriverons à ce point, ce sera un énorme avantage du point de vue de la fiabilité, de la restauration du système et de la sécurité.
Q : On craint toujours que la technologie ne remplace les humains. Ce n'est pas le but, n'est-ce pas ?
Dans notre secteur en particulier, je pense que les drones capables de survoler une ligne et d'identifier une panne au milieu d'une tempête de neige ou au milieu de la nuit vont rendre les emplois plus sûrs. Il s'agit d'un retour d'information en temps réel dans des conditions dangereuses, alors que nous aurions normalement des monteurs de lignes qui montent et descendent la ligne pour voir ce qui ne va pas. Il n'y a pas de vie sur la ligne avec le drone, et les informations indiqueront alors aux monteurs de lignes d'aller exactement là où ils sont nécessaires. Cela pourrait potentiellement rendre la situation beaucoup plus sûre pour les gens sur le terrain.
Il n'y aura jamais de substitut à un opérateur de ligne. Les drones ne peuvent en réalité que fournir une aide visuelle supplémentaire. Dans ce que nous faisons, l'avenir sera vraiment intéressant à mesure que cette technologie se développera et que la FAA approuvera les drones au-delà de la ligne de visée.
Q : Qu'est-ce qui se profile à l'horizon ?
On parle beaucoup de ce que l'on appelle les technologies d'amélioration du réseau (GET). Nous continuons à surveiller ce domaine, mais pour Hoosier, le plus important est la puissance dynamique des lignes, ce qui signifie que, selon les conditions, la quantité d'énergie que vous pouvez transférer sur une ligne électrique peut être très différente.
Vous vous inquiétez de la température de votre conducteur. Par conséquent, s'il fait très chaud dehors avec beaucoup de soleil, vous déplacez potentiellement moins d'énergie que s'il fait très froid et venteux et que vous gardez ces conducteurs au frais. Les cotes dynamiques de ligne utilisent la technologie, la météo et la surveillance de l'état pour un système qui examine les conducteurs et effectue des évaluations du point de vue de la capacité thermique. L'objectif est de dire si nous pouvons mettre plus d'énergie sur cette ligne jusqu'à un certain point. Les cotes dynamiques de ligne sont quelque chose qui attire beaucoup d'attention.
Il y a l'utilisation de cotes ajustées en fonction de la température ambiante, que nous devons mettre en place avec MISO en 2025, ce qui est considéré comme un précurseur des cotes dynamiques de ligne. La température ambiante signifie que nous allons regarder la température et nous adapter à la température extérieure, mais une véritable cote dynamique est ce vers quoi ils travaillent. Il existe des programmes pilotes, que nous continuons de surveiller, mais c'est l'un des GET qui pourraient arriver à Hoosier en fonction des mandats de la FERC et de ce qu'ils veulent voir.
Q : Aviez-vous déjà imaginé pouvoir suivre toutes ces technologies lorsque vous étudiiez l’ingénierie ?
J'ai obtenu mon diplôme d'ingénieur en mécanique à Rose-Hulman et j'ai passé les 11 ou 12 premières années chez Hoosier Energy à travailler dans la gestion des actifs de production, à réaliser de grands projets d'investissement et des études d'ingénierie du côté de la production, puis j'ai trouvé ma voie dans la gestion des actifs de transmission et maintenant en tant que responsable des services d'ingénierie.
Apprendre de nouvelles technologies a toujours été quelque chose qui m’a passionné et qui me motive. Chaque jour est nouveau, car on découvre un autre aspect d’une technologie émergente ou la façon dont fonctionne une autre chose. Avec un large éventail de disciplines d’ingénierie au sein de notre groupe – ingénieurs électriciens, ingénieurs civils, ingénieurs mécaniciens, utilisation des communications – nous pouvons parler de nombreuses technologies différentes qui rendent ce domaine passionnant.
Q : Qu’est-ce qui a suscité votre intérêt pour l’ingénierie lorsque vous étiez plus jeune ?
J'ai toujours été un passionné de montagnes russes et ma matière préférée au lycée était la physique. Donc, lorsque vous mettez ces choses ensemble, vous découvrez que l'ingénierie est l'endroit où vous voulez être.
Il s'avère qu'il n'y a pas beaucoup d'emplois dans la conception de montagnes russes. La concurrence est rude et le marché est assez restreint, mais beaucoup des choses que j'aimais dans ce passe-temps et la façon dont les choses sont si différentes d'un parc à l'autre, avec de petites différences, étaient plus ou moins les mêmes en termes de production si vous regardez les choses d'un point de vue macro. Chaque centrale électrique possède son propre mélange unique de technologies combinées à des idiosyncrasies géographiques qui jouent un rôle : comment s'approvisionnent-elles en eau, comment acheminent-elles leur carburant jusqu'à la station, de quel type de carburant s'agit-il, quel impact cela a-t-il sur la technologie, les contrôles de pollution, quel type de chaudière ?
L'un des aspects du charbon était le caractère unique de chaque centrale, et cela m'a séduit dans la mesure où chaque centrale posait un problème particulier qui exigeait une solution unique. À Hoosier, Ratts et Merom étaient tout simplement complètement différentes. On ne peut pas prendre une seule réponse et résoudre les problèmes des deux sites. Elles étaient uniques, et il fallait connaître la différence. Et en comparant ces centrales à d'autres centrales de l'Indiana ou des États-Unis, il fallait comprendre les autres différences.
Q : D'où venez-vous et quels parcs à thème ont suscité votre intérêt pour les montagnes russes ?
Je viens juste de la région. J'ai passé une bonne partie de mon temps dans la banlieue de Chicago, puis je suis allé au lycée dans le Connecticut. Je voulais revenir dans le Midwest et j'ai fini à Rose-Hulman pour l'école d'ingénieurs et je vis dans l'Indiana depuis.
Cedar Point a toujours été mon préféré, mais j'aime aussi Islands of Adventure, Six Flags Magic Mountain en Californie, Six Flags Great America à Chicago, Six Flags Great Adventure dans le New Jersey et Six Flags New England.
J'ai visité à peu près tous les parcs des États-Unis, à l'exception de l'Utah, qui est le seul État où je n'ai pas visité de parc d'attractions. J'ai visité tous les grands parcs. J'ai fait plus de 440 montagnes russes et j'ai visité quelques parcs d'attractions en Europe, en France et au Royaume-Uni.
Je ne voyage plus comme ça maintenant. Quand on a des enfants, c'est difficile à faire.
Q : Quelles sont vos montagnes russes préférées ?
Millenium Force à Cedar Point est sans aucun doute mon préféré. Super Man à Six Flags New England est un de mes préférés.
J'aime les bonnes montagnes russes en bois, donc j'adore The Voyage à Holiday World. C'est l'une des rares qu'à la fin, je suis prête à faire.