L'agrile du frêne détruit des millions d'arbres ; des progrès ont été réalisés pour préserver les emprises
Avril 2021
Deux fois par an, Jared Murphy monte dans un hélicoptère pour patrouiller des kilomètres et des kilomètres de droits de passage de transmission qui sillonnent le sud de l'Indiana et le sud-est de l'Illinois.
En tant que coordinateur de la gestion de la végétation, Murphy recherche des arbres morts, des broussailles envahissantes ou toute autre croissance végétale menaçant d'interférer avec les lignes électriques le long du réseau de transmission de près de 1 700 milles de Hoosier Energy.
Cibler les arbres dangereux avant que les carcasses mortes ne tombent sur les lignes électriques et ne provoquent potentiellement une panne ou pire, un incendie, constitue une grande partie du programme de gestion de la végétation chez Hoosier Energy.
En 2016, environ 900 groupes d’arbres morts menaçaient les lignes électriques du réseau. La grande majorité étaient des frênes. Il était clair que l’agrile du frêne avait frappé la région. Ce coléoptère xylophage originaire d’Asie a fait sa première apparition dans le Michigan en 2002. Deux ans plus tard, il s’est déplacé dans l’Indiana et a poursuivi sa marche destructrice dans 30 États depuis, tuant des millions de frênes sur son passage.
Hoosier Energy a réagi rapidement et aujourd'hui, on peut apercevoir la lumière au bout du tunnel pour atténuer les dégâts causés par ce petit coléoptère. Au cours des cinq dernières années, les moyens de lutte contre le coléoptère ont évolué et le processus en place aujourd'hui commence par la technologie.
Avec plus de 147 millions de frênes dans l'Indiana et environ 25 000 dans ou à proximité des emprises des services publics, Murphy savait que la vitesse d'élimination des arbres affectés devait augmenter.
« J’ai appelé tous ceux que je connaissais pour savoir ce qu’ils faisaient. Certains avaient réussi à couper la végétation des emprises avec de grandes scies aériennes de quatre pieds, alors j’ai étudié la question et j’ai aimé ce que j’avais appris », a déclaré Murphy.
Transportée par hélicoptère, la scie de quatre pieds est abaissée dans la canopée des arbres pour couper les arbres touchés. Jusqu'à 200 arbres peuvent être abattus en une journée.
Ce changement unique a permis de réduire d'un an à quelques semaines seulement le temps nécessaire pour éliminer les arbres ciblés dans les emprises de Hoosier Energy. Cela a permis de réduire de 60 % le coût du traitement des frênes touchés.
Alors que Murphy prend son envol à bord d'un hélicoptère, il utilise un logiciel de la société d'arpentage et d'ingénierie Bledsoe Riggert Cooper James qui relie les zones problématiques aux coordonnées GPS. Ces données sont celles que les équipages qui utilisent l'avion examinent pour cibler les zones problématiques.
La scie laisse derrière elle un tronc suffisamment court pour que sa chute n'affecte pas les équipements utilitaires. Le fait que le tronc reste intact présente également des avantages pour l'habitat.
« Les troncs d’arbres restants peuvent être utilisés par la faune qui a besoin d’arbres morts ou creux pour s’abriter », a déclaré Murphy.
Le processus d'élimination des arbres morts de manière rapide et rentable, conformément aux réglementations nationales et fédérales, est en cours. L'agrile du frêne a touché Hoosier Energy et presque tous les systèmes membres, ceux de la partie est de l'Indiana étant les plus touchés.
« Notre plan visant à atténuer l’impact de l’agrile du frêne fonctionne bien puisque nous respectons les lignes réglementées par la NERC et les lignes du réseau électrique en vrac », a déclaré Murphy.