Le projet Internet par fibre optique au SCI REMC intègre
fondement stratégique car il renforce le service aux membres
EnergyLines février 2020
En décembre 2017, le conseil d'administration de South Central Indiana REMC a pris la décision de créer SCI Fiber, une division commerciale qui fournirait non seulement un accès Internet haut débit à ses membres, mais également un réseau intelligent pour améliorer la fiabilité du système et jeter les bases d'une infrastructure plus large qui pourrait élever la position de connectivité de l'Indiana dans le pays.
Ce projet de fibre optique jusqu'au domicile a débuté à la demande des membres du SCI REMC après que d'autres fournisseurs de services n'aient pas été en mesure de faire le saut financier et de s'engager à leur fournir un accès Internet haut débit.
« Si un membre devait être desservi, nous voulions que tous les membres aient la possibilité d’avoir un accès Internet fiable, abordable et à haut débit », explique James Tanneberger, président et directeur général de SCI REMC, qui dessert les comtés d’Owen, Brown, Morgan, Monroe et certaines parties des comtés de Johnson, Clay et Putnam. « La majorité de notre zone de service dispose d’un service haut débit limité. »
Grâce à un prêt de 144 millions de livres sterling (1,4 milliard de livres sterling) du programme de prêts pour les infrastructures électriques du ministère américain de l'Agriculture, SCI Fiber a démarré ses activités en avril 2018 et les premiers services ont été installés en mars 2019. Jusqu'à présent, 700 des 1 400 miles de fibre optique et de câbles de distribution ont été construits et plus de 2 000 membres y sont connectés. Au rythme actuel, Tanneberger espère que 5 000 membres seront connectés avant la fin de l'année.
« Nous menons un projet sur cinq ans, mais nous prévoyons de le terminer en grande partie dans les deux prochaines années », dit-il.
La principale motivation de cette initiative était de créer l’infrastructure de communication nécessaire au « réseau intelligent », un réseau d’approvisionnement en électricité qui utilise la technologie de communication numérique pour détecter et réagir aux changements locaux de consommation. Cela permet également à la coopérative d’avoir une communication instantanée avec les équipements sur le terrain, ce qui réduit les temps de panne et permet aux membres de se reconnecter plus rapidement, selon Tanneberger.
« Nous fournissons ce service à haut débit, mais nous fournissons également un réseau de communication à domicile qui nous permet de préparer l'avenir », dit-il.
« Certaines de nos régions voient leur population augmenter au lieu de diminuer, et les gens attribuent cela à l'arrivée de la fibre optique. Actuellement, les étudiants des régions sans haut débit ont du mal à terminer leurs devoirs et à participer à des cours en ligne, et les personnes qui veulent gérer une entreprise à domicile ne peuvent pas le faire. Elles doivent se déplacer ailleurs. Nous sommes en train de changer cela. C'est un énorme moteur de développement économique », ajoute Tanneberger.
Une partie importante de l'expansion a consisté à acheter un système de conduits de fibre optique et à construire une route de fibre optique dorsale vers le centre de télécommunications régional de Henry Street à Indianapolis. Cette connexion signifie que SCI Fiber est désormais un fournisseur de bande passante de niveau 2 et peut se connecter directement aux fournisseurs de niveau 1, qui sont les grands réseaux nationaux qui fonctionnent comme l'épine dorsale de l'Internet.
« Pour fournir Internet à nos membres, nous devons nous y connecter. Soit nous payons quelqu’un d’autre pour cette connexion, soit nous pouvons en être propriétaires. En étant propriétaires, nous offrons un bien meilleur rapport qualité-prix à nos membres », explique Jerry Haver, responsable de la stratégie et du développement commercial de la fibre optique. « Lorsque nous nous connectons à d’autres coopératives, nous pouvons offrir un meilleur rapport qualité-prix à leurs membres, et les coopératives contrôlent désormais les prix. Si les coopératives ne contrôlent pas les prix, nous sommes à la merci de ceux qui nous font des devis, et cela peut coûter très cher. Les coopératives travailleront ensemble pour trouver des moyens de bénéficier à l’ensemble de la communauté, en obtenant de meilleurs prix et un meilleur service. »
La connexion à Henry Street n'est pas seulement avantageuse en termes de prix, mais aussi de fiabilité, car elle offre un nouveau chemin diversifié depuis le sud de l'Indiana jusqu'au hub de Henry Street. En général, un fournisseur propose un service Internet via deux chemins différents, par exemple en utilisant la ligne directe vers le hub de Henry Street et un autre chemin via un autre fournisseur. Cela permet au client de continuer à bénéficier du service si un chemin est interrompu, car le service bascule automatiquement sur le deuxième chemin.
« La fibre est l’infrastructure à partir de laquelle tous les réseaux de communication seront construits et sera essentielle au fonctionnement du réseau électrique du futur », explique Tanneberger, ajoutant que toutes les connaissances acquises par SCI REMC au cours du processus sont facilement accessibles aux coopératives qui souhaitent dupliquer le processus.
« Cela ouvre de nombreuses portes aux coopératives qui étaient traditionnellement confinées à leurs territoires de service. Nous apportons l’infrastructure essentielle dont les entreprises ont besoin dans l’Amérique rurale. Si les coopératives connectent ces réseaux, l’Indiana peut devenir l’un des États les plus connectés du pays. À l’heure actuelle, nous sommes 35e sur 50. »