Une vidéo a accueilli les arrivées à la réunion annuelle 2024 de Hoosier Energy avec des photos du passé et un logo du 75e anniversaire dans le coin inférieur droit.
On aurait pu s'attendre à ce que cela signifie que l'événement annuel au French Lick Resort consacrerait du temps à regarder en arrière pour voir jusqu'où Hoosier Energy était arrivé.
Ce ne fut pas le cas. Au lieu de cela, les cinq heures suivantes ont été consacrées à regarder vers l’avenir pour voir jusqu’où Hoosier Energy pourrait encore aller.
C'était une approche appropriée au thème de la résilience coopérative, comme l'a expliqué la présidente et directrice générale de Hoosier Energy, Donna Walker, dans son discours d'introduction en faisant référence aux différentes étapes de la révolution industrielle au milieu des années 1700, au milieu des années 1800 et au milieu des années 1900.
« Le rythme s’est ensuite accéléré », a-t-elle déclaré. « Cette fois, il y a eu une différence, un changement non seulement dans le domaine de l’énergie elle-même, mais aussi dans la croissance et l’accélération de la technologie numérique.
« … Ce que nous voyons aujourd’hui, c’est que ce monde virtuel se fond dans notre monde physique. La transition énergétique est vraiment un élément majeur de cette transformation sociétale beaucoup plus vaste qui est en train de se produire. »
Ce rythme accru de changement fait de la résilience une nécessité, mais Walker a déclaré que la longévité du modèle coopératif et de Hoosier Energy elle-même est toute la preuve dont quiconque a besoin.
Citant des études qui montrent que moins de 12 pour cent des entreprises ont plus de 26 ans et que seulement la moitié d'un pour cent atteignent 100 ans, Walker a noté qu'avec 75 ans dans les livres et des contrats d'électricité en gros avec les membres jusqu'en 2060, Hoosier Energy est sur le point de dépasser facilement la barre des 100 ans.
« Je pense que cela prouve suffisamment que nos coopératives sont effectivement résilientes lorsqu'il s'agit de prendre des décisions difficiles et de gérer des conditions qui échappent souvent à notre contrôle direct », a-t-elle déclaré.
Parmi ces conditions figurent les facteurs financiers et économiques, sur lesquels s'est penché l'orateur invité Andrew Don, PDG de la National Rural Utilities Cooperative Finance Corporation, lors du lancement de la journée.
« Quand on pense à 2024, il faut voir d'où nous venons, car cela a un impact important sur la direction que nous prenons sur le plan économique », a-t-il déclaré.
Ainsi, après un bref aperçu de 2022 et 2023, ainsi que des perspectives pour 2024, Don a proposé trois facteurs pour les perspectives économiques futures : la géopolitique, les dépenses de consommation et la dette/le déficit.
Et il a relié ces facteurs à trois éléments constituant la grande transition des entreprises : l’industrie (de l’offshore à l’onshore, détention de plus de stocks), l’énergie (des combustibles fossiles aux énergies renouvelables) et la cognition (l’IA générative et l’augmentation des centres de données).
Une courte pause a laissé la place au président et directeur général de ScottMadden, Brad Kitchens, originaire de Franklin (territoire JCREMC), qui a parlé de la navigation dans le changement transformateur.
Il a immédiatement fait écho aux propos de Walker.
« Nous connaissons de nombreux changements depuis longtemps, mais le rythme du changement s'accélère », a déclaré Kitchens.
Il a ensuite mis en avant cinq domaines stratégiques clés, suivis de ce qu'il a appelé les problèmes de cygne noir. Un événement cygne noir est quelque chose de rare et d'imprévisible, au-delà de ce qui est normalement attendu et qui peut avoir de graves conséquences. Par endroits, ces problèmes ont fait écho à ceux de Don, à savoir : la perturbation du modèle économique, les changements politiques et réglementaires, le cycle extrême des événements et la technologie et les centres de données.
Les cuisines ont conclu en proposant des suggestions sur les moyens de tirer parti du modèle commercial coopératif avant de céder la place à un panel d'employés de Hoosier Energy.
Rob Horton de Hoosier Energy s'adresse à l'assemblée annuelle de 2024 tandis que Jon Jackson, à gauche, et Chris Blunk, à droite, regardent depuis la scène.
Ce panel a couvert toute la gamme des choses en 2024 avec le vice-président exécutif et directeur de l'exploitation Rob Horton discutant de la résilience opérationnelle, le directeur financier Jon Jackson faisant le point sur la résilience financière et le directeur administratif Chris Blunk parlant de la résilience de la main-d'œuvre.
Après une pause déjeuner et la remise du prix – un motoculteur électrique – à David Poe de Harrison REMC, la journée a été ponctuée d’un regard vers l’avenir.
Lors d'une session intitulée Palisades Nuclear Collaboration – Cooperative History in the Making, Walker s'est entretenu avec le président-directeur général de Wolverine Power Cooperative, Eric Baker, ainsi qu'avec la présidente de la production nucléaire et du déclassement de Holtec International, Kelly Trice.
Le trio a continué avec un rappel lors de la réunion annuelle de Wolverine le lendemain.
Le partenariat et l'accord historiques qui devraient façonner l'avenir du secteur de l'énergie se sont conclus en grande partie à huis clos. C'était l'occasion de lever le voile sur ce sujet.
Des histoires ont été partagées, allant de questions vagues dans le couloir d’une conférence à des premières impressions lors de réunions à court terme, en passant par une multitude d’embrouilles juridiques et réglementaires.
Mais avec l'approbation d'un prêt fédéral fin mars, qui a provoqué une visite dans le Michigan de la secrétaire américaine à l'Énergie, Jennifer Granholm, les cartes sont désormais officiellement sur la table pour le premier redémarrage d'une centrale nucléaire de l'histoire du monde.
Ce n’est pas ce que Holtec avait initialement prévu lorsqu’elle a pris possession de la centrale nucléaire déclassée de Palisades à Covert Township, dans le Michigan, à l’été 2022.
Cependant, dès le moment où les graines ont été semées, d'abord avec Wolverine puis avec Hoosier, Trice a déclaré que son entreprise n'a jamais douté de son succès.
« Nous n’avons jamais contracté de prêt – ce sera le premier prêt que nous recevons », a-t-il déclaré. « C’est la première fois au monde que (le redémarrage d’une centrale nucléaire) se produit. Cela ne serait pas arrivé si les coopératives n’étaient pas venues à la table des négociations, car j’ai négocié avec les grandes compagnies d’électricité pendant des mois. »
La présidente et directrice générale de Hoosier Energy, Donna Walker, à gauche, s'entretient avec Eric Baker de Wolverine Power Cooperative, au centre, et Kelly Trice de Holtec International, à droite, lors de l'assemblée annuelle 2024 au French Lick Resort le 3 avril 2024.
Ce qui signifie que deux coopératives vont désormais attirer l’attention du monde entier.
« Ce sera une entreprise suivie à l'échelle mondiale, et nous allons montrer aux gens comment y parvenir et atteindre nos objectifs », a déclaré la gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, lors d'une récente conférence de presse avec Granholm annonçant l'approbation du prêt.
Trice a également noté qu'il s'agissait en quelque sorte d'un moment de boucle complète.
« Il est ironique que les coopératives aient contribué à lancer le nucléaire dans ce pays », a-t-il déclaré. « Aujourd’hui, ce sont elles qui sauvent le nucléaire dans ce pays. »
Wolverine a passé plus de temps au centre du ring jusqu'à présent, prenant la tête d'un projet dans son état d'origine.
« Donna était prête à nous laisser prendre les choses en main, ce que beaucoup de PDG ne feraient pas », a déclaré Baker. « Au final, nous avons tous les deux estimé qu'il était très difficile de concevoir une solution dans laquelle ce qui est dans le meilleur intérêt de Wolverine ne serait pas dans le meilleur intérêt de Hoosier et vice versa. »
Avec ce principe de coopération entre coopératives comme guide, le plaisir ne fait que commencer dans ce qui sera une marche lente vers la remise en service de l'usine de Palisades et la fourniture d'un nouveau morceau à long terme du portefeuille.
« C'est une base solide sur laquelle bâtir l'avenir », a déclaré Walker. « Les gens me demandent : "Et si une nouvelle technologie moins chère ou meilleure était mise au point ?". Je réponds : "J'espère que cela se produira". »
« Nous avons de la place dans notre avenir pour cette nouvelle technologie et pour la placer au sommet de cette base que nous avons avec Palisades. Je suis très heureux d'être là où nous en sommes maintenant. »
Hoosier s'efforce d'écrire l'histoire, pas seulement de s'en souvenir.