Si tout se passait comme prévu, Matt Mabrey aurait pris sa retraite le 1er octobre 2022.
Mais comme Mabrey l'a découvert dans la vie, et chez Hoosier Energy depuis plus de 21 ans, les choses se passent rarement comme prévu. Ce n'est donc que le 6 janvier 2023 qu'il a officiellement pris sa retraite, en quelque sorte. L'ancien vice-président des opérations, qui a pris la direction de la formation à l'amélioration continue au cours de l'année écoulée, continuera à faire du travail de conseil deux jours par semaine, essayant de terminer le travail qui ne finit jamais.
« (La retraite) m'a vraiment pris par surprise », a déclaré Mabrey. « Si quelqu'un vous dit que la dernière année de travail vous semblera interminable, ce n'est pas vrai. Elle est passée si vite, et ce n'est pas quelque chose à laquelle je m'attendais. »
L'inattendu a été l'une des principales raisons pour lesquelles Mabrey s'est retrouvé chez Hoosier Energy.
Tout a commencé à l'université, lorsqu'un séjour de deux ans à Southern Illinois grâce à une bourse de lutte a pris une tournure inattendue.
« J’ai eu une blessure assez grave au genou gauche », a déclaré Mabrey. « J’ai terminé ma deuxième saison, mais je savais que j’en avais fini. »
Le petit ami de sa sœur a fréquenté l'Université du Missouri-Rolla, désormais connue sous le nom de Missouri S&T (Science et Technologie), et a recruté Mabrey pour devenir ingénieur.
Étudiant en technologie de l'assainissement à la SIU, Mabrey a finalement été convaincu de se transférer malgré le fait qu'il devait rattraper des cours de mathématiques supplémentaires en route vers un diplôme en ingénierie minière.
« Lui et ma sœur sont mariés depuis près de 40 ans maintenant, mais si elle ne l'avait pas rencontré, je n'aurais peut-être pas fini dans cette école et ne serais pas devenu ingénieur », a déclaré Mabrey.
Originaire de Saint-Louis, Mabrey s'est toujours intéressé à l'exploitation minière, notamment à la ceinture de plomb (cuivre, zinc, cobalt, etc.) qui constitue une particularité du sud-est du Missouri. Il s'imaginait trouver un emploi dans la région, près de sa famille. Mais après six mois de travail de menuisier après l'obtention de son diplôme, Mabrey s'est retrouvé face à deux options différentes : un emploi dans les mines de charbon de Virginie-Occidentale ou un emploi chez US Gypsum Mining à Shoals, dans l'Indiana.
« (Travailler dans le Missouri) était le plan, mais ça n'a pas marché », a déclaré Mabrey. « Mais j'ai atterri dans le sud de l'Indiana, donc ça m'a permis de trouver un emploi dans le secteur minier, et le trajet jusqu'à Saint-Louis n'était pas long. »
D'ingénieur des mines à ingénieur de projet, en passant par la gestion du département de production, puis l'ingénierie et la maintenance d'usines, Mabrey se voyait avec un avenir, que ce soit dans une usine de plâtre, une usine automobile, une usine chimique ou autre.
Au cours de ces années chez US Gypsum, il a rencontré sa femme, Patty, lors d'un rendez-vous à l'aveugle et a fondé une famille avec quatre enfants en tout. En 1997, ces enfants étaient tous au lycée ou plus âgés, car un remaniement de la direction a amené Mabrey à faire des choix inattendus.
Après avoir occupé trois postes en moins de deux ans, Mabrey a finalement rejoint le groupe Rogers en tant qu'ingénieur de projet. Mais même là, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu. Un mois plus tard, le nouveau patron de Mabrey a démissionné et il a été promu au poste de directeur de l'ingénierie. Quelques mois plus tard, le directeur a été licencié par l'entreprise et Mabrey a été promu à nouveau au poste de directeur des services d'ingénierie du Nord, supervisant les travaux dans l'Indiana, l'Ohio et le Kentucky. Quelques années plus tard, l'entreprise a décidé qu'elle n'avait plus besoin d'un bureau à Bloomington et, bien que le poste de Mabrey soit resté intact, son service a été démantelé. Sentant que d'autres changements se profilaient à l'horizon, il a commencé à évaluer ses options.
Le groupe Rogers avait vendu des pierres à récurer à Hoosier Energy. Lorsque Mabrey a vu une annonce dans le journal pour un poste de coordinateur technique chez Merom, il a immédiatement été intéressé. Un appel téléphonique et un entretien plus tard, Mabrey a été embauché en juin 2001. Il a rapidement été convaincu d'avoir trouvé l'endroit qui lui convenait.
« Une fois que j’ai commencé à travailler chez Hoosier, j’ai vu la façon dont ils traitaient les employés et valorisaient leur travail », a-t-il déclaré. « Je savais que c’était chez moi. … Je n’ai jamais été un changeur d’emploi, j’étais donc assez heureux d’avoir trouvé Hoosier comme entreprise. »
Avec un total de neuf emplois différents au cours de sa carrière chez Hoosier Energy, Mabrey a encore trouvé beaucoup d'inattendus en cours de route.
L'événement le plus surprenant a peut-être eu lieu en 2012, lorsque Mabrey a été appelé au siège social et chargé de gérer les deux nouveaux projets de construction de l'entreprise : le nouveau siège social à Bloomington et le centre d'opérations à Spencer.
« Nous étions en plein milieu d’une tonne de travail chez Merom, de gros projets », a déclaré Mabrey. « Au beau milieu de tout cela, ils m’ont demandé si j’étais intéressé par une transition de la gestion des actifs de production à la gestion des bâtiments. Je ne l’ai pas vu venir et je ne savais presque pas comment réagir.
« J'ai accepté de le faire et je suis vraiment content d'avoir eu l'opportunité de le faire pour Hoosier. C'était un défi avec beaucoup de choses en cours. Je ne sais pas où sont passés trois ans et demi de ma vie, mais c'était bien. Pour l'entreprise et les membres, c'était vraiment gratifiant. »
Un autre moment fort de ma carrière a été un voyage à Chicago avec mes collègues Angie Lee et Caleb Steiner pour rencontrer l’Agence de protection de l’environnement (EPA) au sujet des exigences visant à éliminer l’arsenic, le mercure, les nitrates et le sélénium dans le cadre du processus de production de l’usine.
« Nous leur avons démontré que l’industrie ne pouvait pas répondre aussi rapidement à ce qu’ils proposaient de faire, d’une manière ou d’une autre », a déclaré Mabrey. « Nous avons mené deux projets pilotes qui ont tous deux échoué, j’ai donc pu démontrer qu’il n’existait aucune technologie permettant de faire ce qu’ils voulaient. »
L'un des scientifiques de l'EPA a remis en question l'analyse des pilotes par Mabrey en raison de quelques valeurs aberrantes dans les résultats.
« J’ai répondu : « Écoutez, techniquement, en me basant sur l’analyse statistique, j’aurais pu les exclure, mais je les ai laissés volontairement », a déclaré Mabrey. « Après cela, il a cessé de poser des questions. C’était amusant de plaisanter avec leurs scientifiques et de montrer ce qui se passe dans le monde réel. C’était un événement important pour nous à l’époque. »
Et cela a au moins en partie joué un rôle dans la décision de l'EPA selon laquelle si la fermeture d'une usine était annoncée à une certaine date, les ajustements nécessaires des eaux usées n'étaient pas nécessaires avant 2028.
Le troisième point fort de la carrière de Mabrey a été d’être sélectionné pour occuper le poste de vice-président des opérations.
« J’ai eu la chance de travailler avec un ensemble diversifié de groupes, allant du gaz au charbon en passant par le relais de compteurs, les services de livraison, le contrôle des systèmes, les installations et la conformité », a-t-il déclaré. « Ce que j’ai vraiment apprécié, c’est de travailler avec les gens et de les regarder travailler en raison de leurs connaissances et de leur professionnalisme. Ils connaissaient vraiment leur travail, des travaux spécialisés aux équipes, en passant par les ouvriers de la centrale électrique, les coordinateurs et les gestionnaires, c’étaient des personnes vraiment compétentes. »
Bien sûr, la gestion d’une pandémie mondiale ces dernières années n’a été qu’un autre détour par rapport au déroulement prévu des choses.
« J’ai vu des choses dont je n’aurais jamais imaginé qu’elles se produiraient », a déclaré Mabrey. « Mais tout s’est bien passé. »