Le jeu a commencé il y a des années et des années.
Cela s'est terminé par un voyage de 1 700 milles à travers les États-Unis… dans une mini-fourgonnette… avec un veau Highland de trois semaines nommé Snickers.
Bienvenue dans « Ma Vache » – une fin épique pour deux meilleurs amis et un début épique pour une organisation à but non lucratif qui change la vie.
La seule chose nécessaire pour y parvenir était quelque chose que Heather Hughet de Hoosier Energy connaît bien : l’esprit de coopération.
Ma vache
Le jeu est simple, vous y avez peut-être déjà joué ou vous avez déjà joué à un jeu similaire. En conduisant sur la route, repérez une ou plusieurs vaches dans un champ et criez « Ma/mes vache(s) » pour remporter un point.
Ce jeu est devenu un incontournable pour Hughet et Melanie Thompson lors de nombreux voyages sur la route avec de nombreuses opportunités d'accumuler des points dans tout le Midwest.
Même lorsque Thompson a déménagé en Arizona, le jeu a continué. Mais il s'est transformé en captures d'écran de vaches sur les réseaux sociaux ou en photo d'une vache en peluche dans un magasin. Finalement, c'est devenu un jeu de surenchère où l'on se surprend mutuellement avec « Ma vache », comme la fois où Thompson a commandé une vache debout de 1,50 mètre et a demandé au fils de Hughet de l'installer dans sa chambre.
« Je suis rentré à la maison, je suis entré dans la pièce et j'ai eu une peur bleue - ma vache », se souvient Hughet.
Récemment, le jeu a encore évolué lorsque Thompson est partie à la recherche d'une vraie vache, une mini-vache pour être précis, pour l'utiliser dans son association à but non lucratif Gye Di (prononcé zhee-de).
Thompson est ergothérapeute et Gye Di est une entreprise basée en Arizona qui « vise à changer le monde par le jeu en créant un environnement sans limites pour que les enfants avec et sans handicap puissent apprendre, grandir et jouer ensemble ».
L’idée était que les enfants typiques et atypiques aient la chance de caresser une vache et de l’entendre meugler.
Les autocollants Snickers commémorent la fin du jeu My Cow entre Heather Hughet et Melanie Thompson.
Elle a découvert que de nombreuses personnes en ligne prétendaient posséder de telles vaches, pour finalement découvrir qu'elles n'en avaient pas, tout en demandant des sommes d'argent exorbitantes.
Cependant, lorsque Hughet a vu une amie qui avait pris la photo de sa fille avec une vache plus petite, elle s'est renseignée sur l'éleveur.
Il s'avère que même si l'éleveur n'avait pas de mini-vaches, il possédait un troupeau de vaches Highlander de taille moyenne qu'il vendait, y compris un bébé qui venait de naître le jour de la fête du Travail.
Thompson a contacté l'éleveur, a confirmé que tout était légitime et que le prix était correct.
« Oh mon Dieu, je vais avoir une vache », a-t-elle dit à Hughet. « Si j'obtiens cette vache, je gagnerai le jeu Ma Vache pour toujours. »
Hughet a répondu : « J'ai trouvé cette vache pour toi, donc techniquement c'est ma vache. »
Puis vint l’atout.
« Je débourse de l'argent pour cette vache, donc c'est définitivement ma vache », a déclaré Thompson.
« OK, tu as gagné. »
Veau boulet de canon
La grande question était de savoir comment faire passer Snickers – qui finira par trouver un partenaire nommé Doodles – de Seymour, dans l’Indiana, à Queen Creek, en Arizona (à environ 45 minutes du centre-ville de Phoenix).
La location d'un véhicule de transport coûterait quatre dollars par mile pour 1 700 miles, soit bien plus de 1 TP4T6 000.
La location d'une camionnette pour cette distance coûterait toujours $3 000.
« Pourquoi ne louons-nous pas un minivan Stow-and-Go ? », suggéra Hughet.
À seulement $350 pour une location aller simple, c'était la voie à suivre.
Thompson s'est envolé pour Indianapolis le 23 septembre, ils ont loué la camionnette et ont commencé à se préparer pour récupérer Snickers.
Tous les sièges arrière étaient rangés dans le plancher. Deux bâches en plastique géantes recouvraient le tout. Ajoutez à cela 10 couvertures de déménagement, deux grands paniers pour chiens, deux autres couvertures de déménagement et une vache en peluche pour que Snickers puisse dormir avec.
Les T-shirts que Thompson et Hughet portaient dans une publication Facebook annonçant l'aventure à venir racontaient toute l'histoire.
Heather Hughet, de Hoosier Energy, à gauche, et son amie Melanie Thompson, à droite, posent pour une photo avant de transporter Snickers, un veau Highland de taille moyenne, à travers le pays pour aider les enfants handicapés de Gye Di.
L’un d’eux a déclaré : « Chaque road trip a une histoire. »
L'autre : « C'est une idée terrible... à quelle heure ? »
Et, oh, au fait, ils ont dû conduire vite car le 28 septembre était l'inauguration officielle du nouveau centre Gye Di à Queen Creek, un événement pour lequel Thompson devait être de retour et où elle voulait que Snickers fasse ses débuts pour les enfants.
Le trio improbable a quitté Seymour vers 20 heures le 24 septembre et a entamé une odyssée de 31 heures que Hughet a surnommée « #MyCowEpicFinale » pour ses publications sur les réseaux sociaux et a même fait fabriquer des autocollants avec le visage de Snickers. Malheureusement, ils sont arrivés avec un jour de retard pour faire le voyage.
La première pause toilettes a eu lieu dans une aire de repos pour camions à Brazil, dans l'Indiana, le long de l'Interstate 70, où Snickers a fait son premier fan.
« Une fille s'est arrêtée à côté de nous et a dit : "C'est un gros goldendoodle" », se souvient Hughet.
Un instant plus tard, la fille réalisa son erreur.
« Oh mon Dieu, c'est une vache. Puis-je caresser ta vache ? »
Cette scène s'est répétée tout au long du voyage, alors qu'ils s'arrêtaient toutes les deux heures pour laisser Snickers se lever et se promener. Parfois, il profitait de la pause toilettes. Parfois, il prenait ses propres pauses toilettes.
« Il restait allongé la plupart du temps dans la camionnette, mais nous avons découvert qu’une fois qu’il se levait, il avait 30 à 45 secondes avant d’aller aux toilettes », a déclaré Hughet. « Dans l’ensemble, c’était un excellent passager. Il commençait à meugler et à nous parler.
« Il était déjà une star lorsque nous sommes arrivés en Arizona. »
Alternant sommeil et conduite par équipes, Thompson et Hughet étaient soulagés lorsqu'ils sont arrivés dans l'allée de Queen Creek à 3 heures du matin jeudi.
Bienvenue à Gye Di
Enfin libéré de la mini-fourgonnette, Snickers a trouvé la cour en Arizona très à son goût, se balançant et galopant librement dans sa nouvelle zone clôturée.
Le veau des Highlands a eu jeudi et vendredi pour s'acclimater à son nouvel environnement, même s'il a également pris l'habitude de jouer le rôle de vache domestique, entrant par la porte arrière et se recroquevillant dans le salon comme un chien.
Il a également pu rencontrer les chiens de Thompson – un dogue allemand et un teckel – et ils se sont tous mis à gambader dans la cour.
Toujours nourri au biberon, Snickers suivait Thompson comme s'il était un chien, sachant qui le nourrirait le moment venu.
Le temps plus chaud a peut-être été un peu un choc, mais une grange ouverte sur les côtés avec un grand toit qui offrait un bon coin d'ombre à tout moment a aidé. Il en va de même pour une pataugeoire, destinée à l'eau potable, mais Snickers a trouvé que c'était un endroit frais pour se tenir debout et aller aux toilettes de temps en temps.
Samedi, le veau était prêt à rencontrer de nouveaux meilleurs amis et, malgré une certaine nervosité au début, il s'est rapidement adapté à la vague de fauteuils roulants qui s'arrêtaient et aux bras qui se tendaient pour le caresser.
« Ces vaches sont très dociles et douces, elles sont donc parfaites pour la thérapie de mes enfants au corps compliqué », a déclaré Thompson. « Leur petite taille permet à mes enfants en fauteuil roulant d'être proches d'elles et de vivre pleinement l'expérience. »
Le carnaval d'ouverture officielle ne proposait pas seulement des animaux comme des Snickers, mais également une multitude de jeux adaptés à Switch, tels qu'un dunk tank, un jeu de lancer de football, un jeu de pêche, un jeu de souffleur de feuilles et un jeu de chasse au canard.
Tous ces jeux pouvaient être joués de manière traditionnelle par des enfants normaux et tous étaient adaptés au commutateur afin que les enfants atypiques puissent jouer en appuyant simplement sur un bouton.
L'établissement Queen Creek de Gye Di n'est pas seulement l'un des établissements les plus récents à proposer une thérapie aux enfants atypiques, mais l'un des rares endroits de l'État de l'Arizona à proposer des thérapies intenses.
Une thérapie intensive ne se résume pas à une ou deux heures par semaine. Il s'agit de suivre une thérapie pendant plusieurs heures sur plusieurs jours, voire une semaine entière.
Pour ces enfants, le résultat va de la capacité à rester debout pendant un certain temps, à rester assis pendant un certain temps ou même à simplement tenir la tête droite.
Les Snickers peuvent non seulement leur offrir une expérience qu’ils n’auraient peut-être pas autrement, mais aussi leur apporter motivation et sentiment d’accomplissement tout au long du parcours.
« J’espère que Snickers vivra une vie heureuse dans ma ferme en enseignant à mes enfants comment faire de grandes choses », a déclaré Thompson, « et qu’ils apprendront à prendre soin de lui, à communiquer avec lui et à l’inclure dans nos propres aventures. L’aventure Snickers n’est pas terminée, elle ne fait que commencer. »
Snickers est désormais « leur vache ».
Apprenez-en plus sur Gye Di sur gyedi.org ou suivez-les sur Facebook et Instagram.