Les stagiaires sont comme une boîte de chocolats : on ne sait jamais sur quoi on va tomber.
Cela n’a jamais été aussi vrai que lorsque Carl Field, responsable de la planification du système énergétique de Hoosier, a accepté d’embaucher un stagiaire rare du secondaire de Bloomington North en août dernier.
« Ils nous ont contactés et ont rencontré un senior intéressé par l'ingénierie. Ils nous ont demandé si nous serions intéressés par l'organisation de l'événement », a déclaré Field. « Je leur ai dit : "Bien sûr, nous allons essayer." »
Cette élève de terminale s'appelait Darian Lafferty, et elle a fait plus que simplement essayer.
À la fin de son stage, Lafferty avait non seulement fait bonne impression pendant deux semestres, mais avait également obtenu une invitation à revenir en tant que stagiaire d'été rémunérée avant sa première année d'université à Southern Indiana.
« Elle a fait un excellent travail », a déclaré Field. « Ce n'était pas un stage où nous disions : « Oh, assignons-lui des tâches aléatoires, du classement et des choses qui s'accumulaient dans nos dossiers. » Elle faisait un travail réel et significatif et elle l'a fait de manière excellente.
« Elle a fait preuve d’une maturité, d’un esprit d’initiative et d’une motivation bien au-delà de ce que l’on attendrait d’une élève du secondaire. »
D’un autre côté, l’expérience n’a fait que confirmer le désir de Lafferty d’étudier le génie électrique à l’université.
« Je m'intéresse à l'ingénierie en général depuis quelques années, car mon beau-père travaille dans le domaine de l'ingénierie mécanique et électrique avec des systèmes CVC », a-t-elle déclaré. « C'est un domaine différent, mais il est toujours intéressant de travailler avec des circuits. J'ai toujours été attirée par les mathématiques, le bâtiment et la construction et cet état d'esprit. »
Carl Field, responsable de la planification du système, et Darian Lafferty, stagiaire.
Au cours du premier semestre, Lafferty travaillait chez Hoosier Energy pendant deux heures ou deux heures et demie trois jours par semaine, tandis qu'elle venait du lundi au vendredi pendant une heure et 15 minutes tout au long du deuxième semestre. Cela a nécessité une planification créative de la part de Field et du département de planification du système en raison d'un horaire de travail hybride.
Mais avec l'aide de l'ingénieur en planification système Greg Jekel, lui-même récemment diplômé de Purdue, Lafferty s'est retrouvée à plonger dans le grand bain.
L’un de ses grands projets consistait à travailler avec le logiciel Python, à écrire des scripts pour aider à automatiser les processus d’intégrité et de réconciliation des données, notamment liés aux réunions avec les coopératives membres.
En plus de Python, Lafferty a acquis de l'expérience dans l'utilisation d'Excel, d'Aspen (une base de données en ligne), de Google Earth et de PSSE.
« PSSE est le logiciel de modélisation que nous utilisons pour modéliser l'ensemble du système de Hoosier et la manière dont il s'intègre dans l'empreinte MISO et dans nos connexions avec un service public voisin, etc. », a déclaré Field. « C'est en quelque sorte le grand et puissant Oz dans la planification des systèmes qui est utilisé tous les jours. L'une des principales tâches d'un ingénieur en planification de systèmes est de voir comment cela existe, comment cela existera à l'avenir et s'il est modélisé correctement. Darian utilisait quotidiennement le même logiciel que les ingénieurs en planification de systèmes. Son expérience s'est déroulée dans des conditions réelles. »
Cette expérience de vie réelle a marqué Lafferty et s'est transformée en quelque chose qu'elle a emporté avec elle en dehors du stage.
« Ce que j’ai appris de Carl, Greg et Mike (Dix), c’est de penser comme un ingénieur », a-t-elle déclaré. « À l’école, on peut résoudre des problèmes, mais on a généralement des directives. Dans le monde réel, c’est comme ça qu’on y arrive. Il faut avoir un objectif en tête, le décomposer en étapes et travailler à rebours. Je ne suis pas ingénieure, mais c’est la principale chose que j’ai apprise. Cela m’a beaucoup aidée de retourner au lycée et de résoudre des problèmes. C’est une façon différente de penser. »
Lafferty n'a rien contre une façon différente de penser. Elle est également violoniste et a été trois fois qualifiée régionale et joueuse All-Area en golf féminin. Lafferty espère continuer à jouer du violon dans un club d'orchestre du sud de l'Indiana, mais elle a fini par accepter de jouer au golf pour le plaisir malgré quelques réflexions initiales sur le fait de jouer à l'université.
Elle voit certaines similitudes entre trois de ses plus grands intérêts.
« Il faut maîtriser les aspects techniques, et une fois que vous les avez maîtrisés, vous pouvez le faire correctement », a déclaré Lafferty. « Mais cela ne semble toujours pas naturel. D'abord, vous apprenez une technique, puis vous devenez musicien en passant par de nombreuses étapes. Avec le golf, vous apprenez une technique et si cela ne devient pas naturel, vous êtes trop rigide. Avec l'ingénierie, je peux apprendre à écrire du code, mais je dois m'entraîner beaucoup pour pouvoir assembler les pièces sans problème. »
« Ces trois domaines sont vraiment difficiles et il faut s’entraîner, s’entraîner et s’entraîner encore. »
Elle s'entraînera davantage cet été en tant que stagiaire à Hoosier, mais elle a également placé la barre assez haut pour toutes les futures boîtes de chocolat.
« Nous avons abordé le sujet en disant : "Vous êtes capable de le faire", et elle nous a montré qu'elle l'était », a déclaré Field. « Beaucoup de jeunes étudiants pourraient céder sous cette pression, mais elle s'en est très bien sortie. Elle nous a continuellement surpris, non seulement par son éthique de travail, mais aussi par la façon dont elle a appris à penser comme un ingénieur aussi rapidement qu'elle l'a fait et à jongler avec plusieurs choses.
« C'était une excellente stagiaire. »