Pour Chad Harding de Hoosier Energy, le travail côte à côte est un mode de vie.
Cela vaut pour son passe-temps, conduire des véhicules utilitaires côte à côte et être l'un des quatre administrateurs des plus de 6 400 membres du groupe Facebook Southern Indiana SxS.
Mais le terme correspond également à la mentalité de ce groupe face à l'adversité, choisissant de traverser avec les autres les difficultés.
TCHAD HARDING
Le dernier exemple en date remonte à la mi-décembre. C'était le dernier jour de la collecte de nourriture et de jouets de Noël du groupe SxS, un événement normalement marqué par une balade à travers le comté de Greene avec 60 à 70 participants ayant obtenu l'autorisation spéciale des forces de l'ordre pour déposer les friandises.
Mais le 11 décembre 2021, tout le monde s'est réveillé avec la nouvelle des ravages causés par les tornades nocturnes dans l'ouest du Kentucky. Les membres de Side-by-Side ont été particulièrement touchés.
« L’un de nos endroits préférés pour rouler se trouve juste à l’extérieur de la zone de Beaver Dam, près de Mammoth Cave, Blue Holler (Offroad Park) », a déclaré Harding, qui en est à sa huitième année en tant qu’employé temporaire dans l’entretien des installations/expédition et réception. « Plusieurs amis et même des membres de notre groupe se trouvent dans cette région du Kentucky, donc une partie de nos commentaires était que nous pouvions aider nos membres ainsi que leurs voisins.
« Je connais un ami que j'ai rencontré là-bas qui se trouvait à seulement 10 minutes des dégâts. Il avait des amis et de la famille qui avaient tout perdu, alors que lui n'avait que quelques branches dans son jardin. »
Le groupe s'est réuni à leur dernier lieu de ramassage, Fowler's Pumpkin Patch, à la frontière entre le comté de Greene et celui de Monroe. Ils ont tous convenu d'utiliser les dons physiques et monétaires restants de Fowler's pour aider les victimes du Kentucky.
« Tout le monde a sauté sur l’occasion, c’était unanime », a déclaré Harding. « Même les banques alimentaires et les distributeurs de jouets ont dit : « Vous pouvez récupérer des objets du camion, si vous le souhaitez. »
« Nous avons dit : "Non, nous voulons d'abord nous occuper de la maison." »
Et une fois qu'ils l'ont fait, ils ont élaboré un plan pour « remplir les remorques » le samedi suivant avec des dons. Deux remorques de 28 pieds, une remorque de 24 pieds et une remorque de 22 pieds se sont retrouvées sur les parkings de Sam's Club et de Wal-Mart à Bloomington le 18 décembre.
L'opération comprenait une page GoFundMe, ainsi que des comptes Venmo et Paypal pour générer des dons en espèces. Et Harding a fait appel à son collègue de Hoosier Energy, le coordinateur des communications pour les médias et les relations publiques Curt Durnil, pour l'aider à faire passer le message à la fois via les médias sociaux et lors de ses apparitions matinales régulières sur deux stations de radio de Bloomington.
« Les animateurs de la radio du matin et moi-même avons parlé de l’événement tout au long de la semaine », a déclaré Durnil. « J’ai remarqué que les gens réagissaient à l’événement sur nos pages de médias sociaux avec des mentions « j’aime » et des commentaires. Nous avons pu atteindre près de 1 000 personnes de cette seule façon. »
À l’ère de la pandémie, c’était la première fois que les deux employés de Hoosier Energy se rencontraient.
« Je n’ai toujours pas rencontré Chad en personne, et il fait partie des centaines de collègues de Hoosier que je n’ai rencontrés qu’en ligne, par téléphone ou par SMS », a déclaré Durnil. « Mais je peux vous dire que Chad est un fonceur. Il fait partie de ces gens qui voient une bonne cause et veulent s’y attaquer de front. »
Harding a également pris de l'avance avec un peu plus de 1 300 TP4T collectés à Fowler's Pumpkin Patch, un don de 2 600 TP4T de Bland's Towing et plus de 1 000 TP4T supplémentaires via les services de paiement mobile plus. D'autres entreprises telles que Van Horn Tint, Electric Services, Bobcat of Ellettsville et Master Rental ont également contribué à fournir des panneaux, des dépliants et du matériel pour le chargement et le déchargement ainsi que des dons. Une remorque à plateau avec sept palettes d'eau en bouteille était également disponible avant le début de la collecte de fonds du 18 décembre, et la station de radio locale Spirit 95.1 FM a diffusé en direct depuis le parking de Wal-Mart.
La générosité ne s’est pas arrêtée.
« Les gens venaient de toutes les directions », a déclaré Harding. « Ils s'approchaient du gars de la radio et lui donnaient de l'argent. Il disait : « Hé, quelqu'un vient de donner encore cent dollars. »
Un employé de Wal-Mart venait de terminer son travail tôt et commençait à rentrer chez lui lorsqu'il a vu le panneau sur le parking.
« Il m'a dit : "Je ne savais même pas que vous faisiez ça" », se souvient Harding. « Il a fouillé dans sa poche, en a sorti six dollars et a dit : "Je peux en acheter plus". Je lui ai répondu : "Non, six dollars, c'est super". »
« Ce type a pris tout ce qu’il avait dans sa poche et l’a donné. Cela montre à quel point cette communauté a du cœur. »
Les acheteurs désignés ont utilisé tout l'argent, peu importe sa taille, en achetant des vêtements grands et grands chez Rural King, des fruits frais chez Sam's Club et tout ce qui figurait sur une liste fournie par les églises de l'ouest du Kentucky, comme des sacs de couchage, des jouets, des manteaux et des chaussures.
« Nous avons également eu des gens qui se sont présentés avec un SUV rempli de choses à donner », a déclaré Harding.
Parmi ces personnes, un pédiatre local s'est présenté avec un SUV rempli de lait maternisé à base de soja, l'un des besoins les plus importants. Et Side-by-Side Crossroads, un groupe d'Indianapolis, a envoyé un camion rempli de fournitures à donner.
Au bout du compte, près de deux semi-remorques de 53 pieds pleines de dons ont été acheminées vers le Kentucky via Kent Booe Trucking à Clay City, les églises locales fournissant un peu plus que la valeur d'une autre remorque.
Après avoir passé la journée de samedi à collecter des dons, Harding et le groupe côte à côte ont passé la journée de dimanche à retirer des objets des petites remorques et à les mettre dans les grandes remorques.
Lundi après-midi, à 13 heures, les camions déchargeaient là où les fournitures étaient le plus nécessaires – quelques-uns à Dawson Springs, mais la plupart se sont dirigés vers les régions de Central City et d'Earlington, y compris un grand magasin vacant ramené à la vie avec des articles stockés sur des étagères par catégorie, allant des produits d'hygiène à la nourriture en passant par les fournitures pour animaux de compagnie et plus encore juste avant les vacances.
« Une telle tragédie a donné lieu à quelque chose de merveilleux. Ces gens ont traversé tant d'épreuves là-bas », a déclaré Durnil. « Il n'y a jamais de bon moment pour avoir le cœur brisé, mais c'est toujours juste avant Noël. »
La façon dont les gens se sont mobilisés, quelle que soit la période de l’année, n’a pas surpris Harding, qui l’a déjà constaté avec d’autres collectes de fonds.
Chad Harding dirige un défilé de côte à côte le long d'un sentier.
La première collecte de fonds côte à côte a été destinée à l'équipe de football d'Eastern Greene, qui a permis de récolter près de 1 000 TP4T. Puis une famille locale a perdu sa fille d'un cancer et le groupe a récolté près de 15 000 TP4T.
« Cela m’a ouvert les yeux », a déclaré Harding.
Au cours du processus, ils ont trouvé des vendeurs côte à côte qui ont commencé à contribuer avec des accessoires pour des tombolas de collecte de fonds, augmentant ainsi le plafond de ce qui pouvait être accompli.
« Nous avons réalisé que nous avions désormais une sorte de plateforme », a déclaré Harding, « alors nous essayons de faire le bien. »
Ils ont trouvé beaucoup d’aide un samedi de fin décembre à Bloomington, confirmant ce que Harding a toujours cru.
« C'est comme ça que fonctionne ce pays », a-t-il déclaré. « On fait abstraction des différences ou des défauts des autres et on se rassemble quand quelqu'un a besoin d'aide. »
Côte à côte.