Il y a deux ans, Hoosier Energy est devenue la première coopérative de production et de transmission à recevoir un certificat d'inclusion pour l'accord national de conservation candidat avec assurances (CCAA) du US Fish and Wildlife Service pour le papillon monarque.
Cet engagement envers la gestion intégrée de la végétation et les pratiques encourageant le maintien et le développement des habitats continuent de porter leurs fruits.
Cet été, Hoosier Energy a été l'une des 11 entreprises de services publics à bénéficier d'une subvention du programme Pollinate du Centre de ressources énergétiques de l'Université de l'Illinois à Chicago. La subvention de 10 000 $ permettra de développer un plan de gestion intégrée de la végétation pour maintenir l'habitat des pollinisateurs sur les emprises de la forêt nationale de Hoosier.
Cela semble assez simple, mais la loi Monarch CCAA a réuni toutes les pièces du puzzle.
Le projet remonte à fin 2021, lorsque Hoosier Energy a contacté Hoosier National Forest au sujet de la possibilité d'utiliser une pulvérisation herbicide pour contrôler la végétation incompatible à tiges ligneuses dans les emprises au lieu de tondre et, dans certains cas, de couper les broussailles à la main.
« Ne pas pouvoir utiliser d’herbicide est problématique pour de nombreuses raisons différentes », a déclaré Jared Murphy, coordinateur de la gestion de la végétation chez Hoosier Energy. « Lorsque vous coupez des broussailles ou que vous les tondez, elles repoussent à partir du moignon et poussent vigoureusement vers nos lignes. Et lorsque vous coupez une tige, elle repousse avec une douzaine de tiges supplémentaires en forme de buisson, de sorte qu’elle repousse plus rapidement avec des taux de croissance plus élevés. Elle est plus épaisse, donc il est plus difficile de traverser si nos monteurs de lignes essaient d’intervenir pour réparer une panne. »
L'année dernière, deux incendies survenus le long des emprises ont mis en évidence un autre risque, celui d'avoir des amas de broussailles qui peuvent servir de combustible à l'incendie.
D’un autre côté, les avantages de pouvoir pulvériser, comme Hoosier le fait sur le reste de son système, sont significatifs.
« Si nous pulvérisons, non seulement nous aurons un meilleur contrôle et un meilleur accès pour restaurer les lignes, mais cela aidera également à convertir les emprises d'une végétation principalement ligneuse et dense en un habitat de type prairie avec des herbes et des fleurs sauvages et des choses qui sont bénéfiques pour toutes les différentes espèces », a déclaré Murphy. « Les pollinisateurs l'adorent particulièrement, les cerfs l'adorent, toutes sortes d'animaux sauvages qu'ils veulent voir dans la forêt utiliseront ces emprises et seront bénéfiques pour nous, pour l'environnement, pour le public et toutes les personnes concernées. »
Cette photo montre la progression d'un habitat pollinisateur planté dans l'emprise de la forêt nationale Hoosier.
Avec le Monarch CCAA en main en 2022, Hoosier Energy a commencé à déposer les documents nécessaires pour réviser son permis auprès de Hoosier National Forest pour autoriser l'utilisation d'herbicides.
Après avoir traversé les niveaux local et régional, la demande a été dirigée vers Washington, DC, où la décision a été prise que Hoosier Energy était éligible à une exclusion catégorique d'« effort de collaboration » avec Hoosier National Forest pour le développement de l'habitat grâce au Monarch CCAA.
« Si nous avions suivi le processus normal et n’avions pas été impliqués dans la procédure de la CCAA de Monarch, nous aurions été chargés de réaliser une évaluation environnementale complète, ce qui nous aurait coûté des milliers de dollars et aurait pris plus d’un an, un an et demi pour obtenir l’approbation par le biais du processus de l’Agence nationale de protection de l’environnement (NEPA) », a déclaré Dave Appel, chef de l’équipe environnementale de Hoosier Energy. « C’était la première fois que l’exclusion catégorique était utilisée dans ce type de scénario. C’était une décision historique prise par Washington, et Evie Phelps, du bureau local du service forestier, s’est battue en notre faveur. C’est un problème majeur pour les autres services publics, qui attendent de voir comment cela se déroule, car nous sommes la première entité à passer par ce processus. »
Les démarches administratives sont en cours dans l'espoir d'une résolution finale fin 2024, mais alors que ce processus se déroulait, l'opportunité de postuler pour le prix du programme Pollinate s'est présentée.
Ce n’était pas du tout quelque chose qui était sur son radar, mais dès qu’il en a entendu parler, Murphy a rempli la demande de subvention.
« J'ai rédigé un résumé du processus que nous suivons avec la forêt nationale de Hoosier pour mettre à jour le permis et essayer de développer un habitat pour les pollinisateurs et de le maintenir », a-t-il déclaré. « Nous avons demandé le montant maximum de $10 000, car nous avons déjà dépensé cette somme en semences uniquement pour un tronçon de 10 acres de droit de passage juste à l'est de Hemlock Cliffs à English. »
L'objectif est d'utiliser l'argent de la subvention pour développer davantage de nouveaux habitats et entretenir ceux déjà ensemencés. Murphy a récemment rencontré des biologistes de Pheasants Forever et Quail Forever sur des sites potentiels pour développer de nouveaux habitats.
C'est une preuve supplémentaire que la LACC Monarch était un investissement rentable.
« C’est une grande victoire pour Hoosier Energy », a déclaré Appel. « En tant que première coopérative G&T du pays à conclure cet accord, nous constatons de nombreux avantages à notre inscription. »