Chaque année, des dizaines de milliers de personnes se rendent à Dayton, dans l'Ohio, pour la Hamvention.
Il s’agit d’un événement qui n’a rien à voir avec la nourriture.
La Dayton Hamvention est le plus grand rassemblement de radioamateurs au monde, un événement qui a débuté en 1952 et qui n'a cessé de croître chaque année depuis, à l'exception d'une interruption de deux ans pour cause de pandémie de COVID-19.
Lorsque la Hamvention est revenue en 2022, parmi les plus de 31 000 participants se trouvait James Andrews, ingénieur principal en communication pour Hoosier Energy.
« J’étais content d’y revenir », a-t-il déclaré.
Andrews est l’un des nombreux employés de Hoosier Energy à s’intéresser à la radio amateur, tous partant d’un endroit différent mais aboutissant au même objectif : avoir un moyen de communiquer en cas d’urgence.
« Quand j'ai obtenu ma licence de radioamateur en 1983, nous n'avions pas de téléphones portables, alors nous utilisions des talkies-walkies et un relais », a-t-il déclaré. « D'une certaine manière, c'est toujours mieux parce que j'ai été dans des endroits où je n'avais pas de couverture cellulaire mais où j'avais une couverture radio. »
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La radio amateur est plus précisément la radio amateur.
Le terme « jambon » n’est pas un acronyme. Né du 19ème Au début du XXe siècle, ce terme était utilisé de manière péjorative pour se moquer des opérateurs de télégraphie filaire professionnels qui n'avaient pas les compétences nécessaires pour envoyer le code Morse (c'est-à-dire les maladroits). Le terme a perduré après l'invention de la radio et, avec l'augmentation du nombre d'amateurs qui s'essayaient à la télégraphie, les « ham » amateurs étaient devenus une nuisance pour les professionnels.
Cependant, la communauté des radioamateurs a adopté le terme et, au milieu du XXe siècle,ème siècle, l’insulte voulue fut depuis longtemps oubliée.
La radio amateur moderne est un passe-temps et un service populaire qui rassemble les gens avec la possibilité de communiquer à travers la ville, à travers le pays ou à travers le monde sans Internet ni téléphone portable.
Les opérateurs radioamateurs doivent obtenir une licence de radioamateur. Il existe trois niveaux séquentiels d'examens de licence : classe technicien, classe générale et classe amateur supplémentaire. Chacun d'eux offre à l'opérateur qui les réussit l'accès à de plus grandes portions du spectre radioamateur et à des indicatifs d'appel plus courts.
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Pendant la pandémie de COVID-19, tout le monde cherchait un passe-temps tout en passant plus de temps à la maison.
John Bullock, spécialiste principal de la sécurité et de la formation chez Hoosier Energy, n'a pas fait exception et les événements mondiaux ont fait de la radio amateur un passe-temps potentiellement nécessaire.
« À l’époque, les restaurants ont commencé à fermer, il y avait des pénuries de papier toilette et de nourriture », a-t-il déclaré. « Je vivais à environ une heure de Louisville, peu de temps après, il y a eu des manifestations et des marches, et je me suis dit : « Si cela continue, nous aurons peut-être besoin de différents moyens de communication. »
Bullock avait toujours été intéressé par la radio, connaissant la radio CB puisqu'il était né dans les années 1970. Mais l'idée de prendre les 10 à 15 miles qu'il pouvait atteindre avec une radio CB et de les transformer en 500 miles ou plus avec la radio amateur était très séduisante.
« C’est vraiment une corrélation entre les événements qui se produisent dans le monde et mes passions passées pour la radio CB qui m’ont poussé vers la radio amateur », a-t-il déclaré.
Shannon Thom, vice-président principal de l'engagement des membres chez Hoosier Energy, a été piqué par le virus bien plus tôt. Il a obtenu sa première licence de radio amateur à l'âge de 9 ans.
« J’avais probablement 8 ans lorsque j’ai réalisé que lorsque je marchais de la buanderie au garage de la maison de ma grand-mère, la distance n’était pas la même qu’elle aurait dû l’être », a déclaré Thom. « Il y avait cette pièce mystérieuse derrière la buanderie de ma grand-mère, dont la porte donnait sur le garage. »
Thom a demandé ce qu'il y avait dans la pièce, et il s'est avéré qu'il s'agissait de l'équipement radio de son défunt grand-père.
« Ce qui m’a le plus fasciné, c’était un oscillateur en code Morse et une clé droite sur un morceau de tôle plié avec un haut-parleur et un transformateur et un alphabet en code Morse écrit à la main et collé au mur. »
À l'âge de 15 ans, Thom remportait le concours de code Morse à Dayton Hamvention, un endroit bien connu de la famille Andrews.
Kristen Andrews, fille de James Andrews de Hoosier Energy, est mieux connue sous le nom d'Antenna Hair Girl au Dayton Hamvention.
Non seulement elles sont des habituées, mais la plus jeune fille des Andrews, Kristen, est connue sous le nom d'Antenna Hair Girl, sa photo étant publiée dans plusieurs publications radiophoniques mondiales. Elle est devenue une sorte de célébrité de la Hamvention, ayant même lancé sa propre page Facebook.
À bien des égards, la radio amateur est une entreprise familiale.
« Ma femme et moi avons suivi des cours particuliers, ma fille est titulaire d'une licence de généraliste et son mari d'une licence de technicien, tandis que ma plus jeune fille est également technicienne », a déclaré Andrews. « Mon frère et sa femme sont tous deux titulaires d'une licence : il est généraliste et sa femme technicienne, avec leurs deux enfants techniciens. Les seules personnes qui ne sont pas titulaires d'une licence sont mes petites-filles, mais à 2 ans, l'une d'elles veut déjà jouer avec la radio, alors je lui ai donné mon ancien poste de radio marine. »
L’intérêt a toujours été là pour Andrews, même s’il a fallu un certain temps pour le concrétiser.
Il a travaillé dans un magasin de radio bidirectionnelle au lycée, puis est devenu disc-jockey à temps partiel à la station FM locale. Après avoir passé quatre ans et sept mois dans la marine en tant que technicien en électronique, puis travaillé en Arabie saoudite, Andrews est allé à l'université et a travaillé comme ingénieur radio tout en terminant ses études d'ingénieur. C'est également à son retour d'Arabie saoudite qu'il a obtenu sa licence de radioamateur.
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Andrews, Bullock et Thom ne sont que trois des nombreux employés de Hoosier Energy qui s'intéressent à la radio amateur. Ce n'est pas seulement un passe-temps, mais une forme de communication qu'ils considèrent tous comme essentielle et pratique, en particulier dans le secteur des services publics.
Avec l’accent accru mis sur la fiabilité du réseau et les interruptions potentielles des services d’urgence, il est indispensable de disposer d’un moyen de communiquer en cas de crise.
« Si nous considérons Hoosier Energy dans son ensemble, les employés dispersés sur tout notre territoire pourraient créer des zones de communication à travers l'État », a déclaré Bullock. « Dans le cadre du programme de planification d'urgence de Hoosier, mon patron a déclaré que je serais intégré dans l'Illinois en cas de panne d'électricité. L'hypothèse est que nous aurons toujours des téléphones portables et des radios Hoosier, mais si nous perdions un répéteur entre les tours à micro-ondes, la redondance avec un autre système (comme la radio amateur) pourrait aider.
« Si jamais nous nous retrouvons dans cette situation, il se passera tellement de choses que la communication sera essentielle. »
Hoosier Energy a pris des mesures dans ce sens avec deux radios au siège social. L'une est préréglée sur le répéteur du campus de l'Université d'Indiana dans le cadre du système Skywarn du National Weather Service. L'autre est située au sous-sol où les gens s'abriteraient en cas de mauvais temps ou d'autres catastrophes.
Pour les vétérans de la radio amateur comme Andrews et Thom, ils ont vu les avantages en travaillant avec la police d'État, la Croix-Rouge et d'autres agences dans le passé.
Les radios amateurs sont un élément clé des opérations d’urgence pour le gouvernement, les forces de l’ordre et les opérations de secours.
« Cela aide vraiment », a déclaré Andrews. « En cas de tornade, il faut savoir si des arbres sont tombés et il faut que des gens se déplacent pour évaluer les dégâts. Il se peut qu’une ligne électrique traverse des bois et, à moins que vous n’ayez un hélicoptère pour effectuer une analyse rapide, il faut des gens sur le terrain pour vous dire où se trouvent les arbres sur les lignes ou les fils au sol. »
Il reste à voir jusqu’où la préparation à la radio amateur peut aller, mais Thom voit Hoosier Energy et ses membres avec un grand potentiel.
« Si nous nous retrouvons avec 40 ou 50 radioamateurs dans le sud de l'Indiana qui font partie de notre réseau REMC, cela pourrait être extrêmement bénéfique pour les communications en cas de panne du nôtre », a-t-il déclaré.
Et avec des radios déjà en place au siège, il n’est pas possible d’étendre ce réseau.
« Nous avons déjà investi dans l'équipement radioamateur, il s'agit simplement de mettre en place la coordination et de définir les fréquences que nous pourrions utiliser et de planifier à l'avance », a déclaré Bullock.