Demandez à Harold Gutzwiller n'importe quoi sur ses voyages au Japon.
Ne lui demandez simplement pas combien de fois il y est allé.
« Mon premier voyage au Japon remonte à 1998 ou 1999, donc je pense que c'est plus de 10 ans », a déclaré le directeur du développement économique de Hoosier Energy. « Mais c'est l'une des choses que j'aurais dû garder en mémoire. »
Gutzwiller a effectué son dernier voyage non numéroté en Extrême-Orient en septembre dernier, un exploit qu'il n'aurait jamais imaginé.
« J'y suis allé la première fois en me disant : "Ce sera probablement la seule fois que j'y irai" », a-t-il déclaré. « J'y suis allé la deuxième fois en me disant : "Oh, c'est vraiment chouette" ».
Et, d'une manière ou d'une autre, il a continué à y retourner depuis.
Tout cela est dû aux relations entre le Japon et l'État de l'Indiana, qui se targue d'être le pays qui enregistre le plus d'investissements japonais par habitant aux États-Unis. Avec plus de 320 entreprises et environ 70 000 employés par ces entreprises, cet État représente une part importante de l'économie de l'État.
Gutzwiller a rejoint le gouverneur de l'Indiana Eric Holcomb et d'autres représentants de l'Indiana Economic Development Corporation (IEDC) pour le premier voyage au Japon depuis 2019. Ils ont rencontré des fabricants japonais pour discuter de la collaboration entre les entreprises, l'innovation et la communauté, selon un communiqué de presse, tout en participant à la réunion annuelle de la Midwest US-Japan Association, qui aura lieu à Columbus, Ohio, l'année prochaine.
C'est l'une des trois fonctions principales du voyage. Les deux autres en sont des ramifications logiques.
« L’une des raisons est de remercier et de reconnaître l’investissement japonais dans l’Indiana et de travailler avec les entreprises qui ont investi ici », a déclaré M. Gutzwiller. « L’autre est de rencontrer des investisseurs potentiels qui pourraient faire le saut dans l’Indiana ou y étendre leurs activités. »
Alors que l’État vante ses liens avec le Japon, les choses ne sont pas différentes pour Hoosier Energy et ses membres, les entreprises japonaises employant près de 20 000 travailleurs sur son territoire de service.
« La dernière fois que j'ai regardé, nos membres ont plus de 100 MW de charge utilisée chaque année par des entreprises japonaises sur notre territoire », a déclaré Gutzwiller. « C'est la raison pour laquelle nous nous impliquons. De plus, nous voulons soutenir l'IEDC et le gouverneur dans leurs efforts. »
Hoosier Energy était le sponsor principal de la réception des Amis de l'Indiana, avec des remarques non seulement de Holcomb mais aussi de l'ambassadeur des États-Unis au Japon, Rahm Emmanuel.
« Notre parrainage nous a permis de nous faire connaître auprès des quelque 240 hommes et femmes d’affaires japonais qui ont assisté à cette réception », a déclaré Gutzwiller. « Cela nous a donné une bonne visibilité auprès du public de Tokyo. »
C'est un public qui n'a pas été possible depuis le dernier voyage au Japon en 2019, avant la pandémie. Mais quatre ans plus tard, la vie semble être à peu près la même qu'avant la pandémie.
« Je pense que nous revenons à la normale », a déclaré Gutzwiller. « Je n’ai rien vu d’anormal. Au Japon, par le passé, on voyait toujours des masques pour diverses raisons, mais je n’ai pas vu beaucoup de gens porter des masques. En fait, je pensais que nous en verrions plus que ce que nous avons vu. »
Harold Gutzwiller, directeur du développement économique de Hoosier Energy, pose avec la mascotte japonaise, Gunma-chan.
Ce que Gutzwiller a pu découvrir, c'est l'un des aspects uniques de la culture japonaise, car une visite dans la préfecture de Gunma a mis en évidence l'obsession du Japon pour les mascottes. La région située au nord-ouest de Tokyo est connue pour l'élevage de chevaux, c'est pourquoi la mascotte est un poney de dessin animé nommé Gunma-chan qui marche sur deux jambes et qui a été présenté dans un dessin animé éponyme.
« Tout le monde a sa mascotte, c'est hilarant », a déclaré Gutzwiller, qui a admis en avoir acheté une en guise de souvenir. « Chaque préfecture a sa mascotte, la plupart des entreprises en ont une. Il n'y a pas que les équipes sportives, mais aussi les gouvernements. C'est assez intéressant. »
Pas aussi intéressant que la fois où l'acteur Keanu Reeves a été repéré au bar de l'hôtel Imperial et a pris une photo avec le contingent de l'Indiana en 2019, mais chaque voyage a ses moments, aussi inattendus soient-ils.
« À chaque fois, on découvre quelque chose de nouveau », a déclaré Gutzwiller. « À chaque fois que je suis allé à Tokyo, nous avons séjourné à l’hôtel Impérial conçu par Frank Lloyd Wright, sauf une fois. À côté de l’hôtel Impérial, il y avait un immeuble de bureaux avec un Starbucks. Un jour, j’avais juste envie d’un thé glacé, alors j’ai tourné au coin de la rue et le bâtiment avait disparu. Ils avaient démoli cet immeuble de bureaux de 20 ou 30 étages et ce sera une nouvelle tour pour l’hôtel Impérial, qu’ils finiront par démolir et reconstruire même s’il existe depuis 1923. »
Cependant, la plupart du temps, l’accent est mis sur les affaires, et faire des affaires au Japon s’accompagne d’une culture différente.
« Oui ne veut pas toujours dire oui », a noté Gutzillwer. « Cela change quelque peu, en raison de l'ampleur des affaires que la plupart de ces personnes font aux États-Unis.
« Les réunions sont toujours très structurées. Les Japonais s'alignent toujours en fonction du rang des individus, donc si vous amenez cinq personnes à une réunion, elles s'assoiront en face de cinq personnes de même rang. L'endroit où vous vous asseyez est très prescrit et ils sont beaucoup plus polis que nous. »