Franklin et Pheifer, membres du club 40-40 du SCI

Le changement est inévitable au cours des quatre prochaines décennies.

 

Mais au REMC du centre-sud de l’Indiana, il y a eu deux constantes : Rex Franklin et Jerry Pheifer.

 

Il n’y a pas eu de conseil d’administration sans ce duo depuis le début des années 1980.

 

Pheifer a rejoint le groupe en 1982, suivi de Franklin un an plus tard. Aucun des deux ne s'attendait à cela.

 

Dans le cas de Pheifer, toute la situation était inattendue lorsqu’un membre du conseil d’administration a été victime d’une crise cardiaque et est décédé.

 

« Ils m’ont demandé si je voulais servir et je leur ai dit non », a déclaré Pheifer, qui a passé 25 ans en tant que directeur sportif au lycée de Monrovia et a été intronisé au Temple de la renommée sportive de l’école plus tôt ce mois-ci. « Ils m’ont rappelé une semaine plus tard. J’ai dit : « Je suis directeur sportif. Je n’ai pas le temps. »

 

Mais Byron Bray, membre du conseil d'administration, a persisté. Il a dit à Pheifer : « Essayez, si ça ne vous plaît pas, vous n'êtes pas obligé de le faire. »

 

Pheifer le fait depuis lors.

 

Pour Franklin, le cheminement vers le conseil d'administration était plus traditionnel, car il a profité de la vague de changement, les membres étant mécontents d'une augmentation significative des tarifs liée en partie à la nouvelle centrale électrique opérationnelle de Merom.

 

 

« Mon voisin faisait partie du comité de nomination et m'a demandé si j'étais intéressé », se souvient Franklin. « J'ai répondu : "Je ne sais pas. Je n'y avais jamais pensé." »

 

Après avoir discuté avec sa femme et y avoir réfléchi, Franklin a accepté de se présenter au scrutin, battant ainsi un vétéran du conseil d'administration de plus de 30 ans.

 

Il faudra attendre encore 31 ans avant que Franklin ne soit lui-même presque évincé, gagnant par moins de 100 voix en 2014.

 

« Je n'aurais jamais imaginé que je resterais au conseil d'administration pendant 40 ans, mais tout le monde aime penser qu'il laissera un héritage », a-t-il déclaré. « Pour moi, c'est ma famille et ça. J'ai vraiment apprécié ça et ça a été gratifiant pour moi. Ça me manquera quand je partirai. »

 

Franklin et Pheifer savent tous deux que cela arrivera tôt ou tard.

 

« Trois de mes huit enfants vivent dans le district, et je leur dirais que ce serait agréable de faire partie du conseil d'administration s'ils le souhaitaient », a déclaré Pheifer, qui est également membre du conseil d'administration de Hoosier Energy. « J'ai 77 ans, et si je me présentais encore une fois, ce serait fini. »

 

Mais quelle course pour deux gars qui n'avaient aucune idée de ce pour quoi ils s'étaient engagés.

 

« Je n'avais aucune idée à l'époque et je ne sais même pas si je suis au courant aujourd'hui », a déclaré Pheifer, qui a grandi à Monrovia sur Indianapolis Power and Light avant de déménager sur le territoire de REMC. « Il y avait beaucoup à apprendre et les choses évoluent si vite.

 

« Apprendre comment tout cela fonctionnait et comment tout a commencé était assez fascinant. »

 

Voici quelques-uns des problèmes auxquels ils ont été confrontés en cours de route.

 

« J’ai assisté à l’école d’été de la NRECA à Myrtle Beach, et ils parlaient du vote par correspondance », se souvient Franklin. « Nous avons discuté de la manière dont cela pourrait ouvrir le vote à tous les membres, et pas seulement à ceux qui assistent à l’assemblée annuelle. »

 

De retour chez lui, un avocat a déclaré lors de la réunion du conseil d'administration que la loi de l'État interdisait le vote par correspondance dans l'Indiana, mais il a dit qu'il vérifierait la situation et présenterait la loi à la prochaine réunion. Lors de cette réunion, l'avocat a précisé que la loi était contre le vote par procuration mais pas contre le vote par correspondance, ce qui a conduit SCI à établir le système qu'elle utilise aujourd'hui.

 

C’est une histoire similaire qui a conduit à la mise en œuvre de l’opération Round Up en 1996, soulignant l’intérêt d’un réseau coopératif à l’échelle nationale.

 

L’interaction avec ces personnes a sans aucun doute été le point culminant pour les deux hommes au fil des décennies.

 

« Ce que j’ai le plus apprécié, c’est de rencontrer des gens de tout le pays, que ce soit en Géorgie ou en Californie », a déclaré Pheifer. « Les gens des coopératives sont de bonnes personnes et ils travaillent dur. Quand j’ai commencé, la plupart d’entre eux étaient liés au secteur agricole, mais c’est beaucoup plus diversifié maintenant. Même notre conseil d’administration à la SCI est beaucoup plus diversifié aujourd’hui qu’il ne l’était auparavant. »

 

Franklin était d’accord.

 

« La réunion annuelle de la NRECA permet de rencontrer des gens de tout le pays », a-t-il déclaré. « J'y rencontre des gens venus d'Alaska, de Californie, d'Idaho, de partout dans le pays, une fois par an, et j'apprécie vraiment ça. »

 

Ils ont également apprécié les gens plus proches de chez eux.

 

« Nous avons toujours eu de bons administrateurs au sein du conseil d'administration », a déclaré Franklin. « C'est vraiment facile d'avoir un bon personnel qui travaille pour le bien des membres. »

 

Il s’agit d’une adhésion qui a connu une évolution constante au fil des années, depuis l’introduction des ordinateurs jusqu’à la lecture automatisée des compteurs et à l’Internet par fibre optique.

 

« Nous avons fait beaucoup de choses pour nos membres, mais cette dernière tentative d'accès à Internet à haut débit a été formidable », a déclaré Franklin. « Chaque fois qu'un membre vient nous dire : « J'ai votre service Internet », vous vous sentez bien, comme si vous aviez fait quelque chose qui lui a vraiment profité. Ce genre de choses est gratifiant. »

 

Je suis donc simplement une caisse de résonance pour ceux qui sont nouveaux dans le REMC.

 

« Rex et moi sommes en quelque sorte des historiens, qui donnent des conseils sur les choses que nous avons essayées dans le passé », a déclaré Pheifer. « Ils doivent penser que nous sommes à moitié sages, ou du moins que nous sommes là depuis assez longtemps pour savoir ce qui se passe. »

 

Il n’y a plus aucun doute là-dessus après 40 ans.