Être suspendu à un fil a généralement une connotation négative.
Mais dans le monde des coopératives d’électricité et de télécommunications, ce terme a commencé à prendre une signification entièrement différente.
Les réseaux de fibre optique à large bande ont ouvert un nouveau monde de possibilités, un sujet qui a été exploré lors de la réunion annuelle 2022 de Hoosier Energy le 7 avril à French Lick.
Les 18 coopératives membres étaient représentées puisque le conseil d'administration de l'année dernière a été reconnu et celui de cette année a été confirmé.
La dernière séance de la journée, qui comprenait des présentations antérieures de la présidente et directrice générale de Hoosier Energy, Donna Walker, qui a également dirigé un panel de mise à jour des activités, et de John Bear, PDG de Midcontinent Independent System Operator (MISO), s'est terminée par ce qui a été surnommé un panel sur la fiabilité du réseau. Le panel était modéré par le PDG de la National Rural Telecommunications Cooperative (NRTC), Tim Bryan, et était composé de Bob Richhart, directeur technique de Hoosier Energy, de Mark McKinney, PDG de Jackson County REMC, et de James Tanneberger, PDG de South Central Indiana REMC.
Les sujets abordés allaient du réseau intelligent au contrôle de la charge en passant par le financement, mais le fil conducteur était la fibre, qui signifiait plus que le haut débit. Elle signifiait également la fiabilité du réseau.
« Nous sommes dans une région très boisée de l'État où nous ne pouvons pas utiliser le sans fil tant que la fibre ne nous en offre pas la possibilité », a déclaré Tanneberger. « Si vous obtenez cette capacité en temps réel et que vous utilisez la fibre ou un autre mécanisme de relecture, (le réseau) peut nous avertir lorsqu'il est en panne. »
La fibre offre un moyen de communiquer avec les appareils en aval et offre la possibilité d'automatiser les commutateurs.
Dans le comté de Jackson, la fibre a été la clé du programme pilote de thermostat intelligent Ecobee de l'année dernière, un exercice de contrôle de la charge.
« Nous voulions tirer parti de l’investissement dans la fibre optique jusqu’au domicile en proposant une technologie intelligente aux membres », a déclaré McKinney. « Si vous avez la possibilité d’introduire des appareils intelligents dans votre maison pour changer votre vie, vous pouvez modifier votre consommation d’énergie. »
La technologie qui permet de telles options ne cesse jamais d’étonner.
« Vous prenez une petite boîte noire pas beaucoup plus grande qu'un jeu de cartes, vous y insérez une fibre et vous en obtenez 32 en sortie sans que l'appareil ait besoin d'une alimentation CA/CC », a déclaré McKinney. « C'est incroyable pour moi. »
La réponse des membres aux offres de fibre optique à haut débit des coopératives n’a pas été moins étonnante.
« Nous avons constaté que les forfaits que nous proposons étaient basés sur le $55 pour 50 mégabits par seconde », a déclaré Tanneberger. « Nous avons vendu beaucoup plus de forfaits de 500 mégabits et notre plus grande source de revenus est notre service Gig. Les gens veulent de la bande passante et ils peuvent se la permettre. »
Selon McKinney, une étude de faisabilité menée dans le comté de Jackson s'est avérée sous-estimer le nombre de membres.
« Lorsque nous avons commencé avec des circuits de 10 gigabits, ils nous ont dit : « Vous n'aurez jamais besoin d'autant de circuits. Optez pour un gigabit. » D'après notre étude de faisabilité, nous aurions un taux de prise de 46% après cinq ans. La phase 1 sera disponible dans quatre ans en mai et nous avons un taux de prise de 81%. »
Ces coopératives ne se limitent plus à elles-mêmes mais s'intéressent à l'ensemble de l'État de l'Indiana. Le développement des réseaux de fibre optique entre les différentes coopératives a créé une nouvelle opportunité de coopérer, de collaborer et d'apporter des avantages à l'ensemble des membres.
« C’est là que les choses changent », a déclaré Tanneberg. « En tant que coopératives d’électricité, nous savons ce que nous avons et nous en connaissons la valeur. Nous avons un réseau que nous pouvons exploiter et nous pouvons devenir des entreprises de télécommunications. Traditionnellement, en tant qu’entreprises d’électricité, nous disposions d’actifs en fibre optique avec un réseau fédérateur et c’était tout ce qui nous importait, faire fonctionner le système électrique. Nous ne nous souciions pas du côté des télécommunications. Nous ne voulions pas y toucher. »
Mais les temps ont changé et la fenêtre d’opportunité s’est largement ouverte.
« Nous sommes suffisamment intelligents pour nous accrocher à la poule aux œufs d’or et trouver comment la nourrir, car ces œufs d’or nous seront d’une grande valeur à l’avenir », a déclaré Tanneberg. « J’appelle cela une fissure dans le temps. Un patron m’a dit un jour que si l’on peut identifier les fissures dans le temps, on peut profiter des opportunités et c’est là où nous en sommes actuellement en tant que coopératives électriques. »
Suspendu à un fil de la meilleure façon possible.