Melanie Defore dit qu’elle ne s’est jamais considérée comme un personnage incontournable.
Mais lorsque 15 104 jours s’écoulent entre le début d’un travail et sa fin, la description semble tout simplement appropriée.
« Elle a vu beaucoup d'histoire et a joué un rôle vraiment important dans cette histoire », a déclaré Donna Walker, présidente et directrice générale de Hoosier Energy, lors de la fête de départ à la retraite de Defore.
La fête a eu lieu le 1er mars, deux jours seulement avant que Defore ne mette un terme à une carrière de plus de 41 ans, au cours de laquelle elle a notamment été secrétaire exécutive de Walker et de son prédécesseur, Steve Smith.
Defore a débuté comme commis aux dossiers, embauchée sous Shirley Calvert, en octobre 1981. Elle a ensuite évolué vers les services administratifs avant d'être nommée secrétaire exécutive en 1986, à sa grande surprise.
« Je n’étais ici que depuis quatre ans et demi environ », se souvient-elle. « Je ne pensais pas que cette expérience était suffisante, mais Hoosier m’a promue en interne, ce que toutes les entreprises ne feraient pas. »
Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.
Et la fête de départ à la retraite de Defore a témoigné de cette histoire, avec la présence de nombreux anciens employés de Hoosier Energy qui ont ajouté leur grain de sel aux festivités.
« Melanie se décrit comme une personne de soutien, ce qui est en quelque sorte vrai, mais nous savions tous qu'elle était vraiment responsable », a plaisanté Smith.
Parmi les autres intervenants figuraient Randy Haymaker, ancien directeur des affaires publiques de Hoosier Energy, Jerry Jackle, ancien membre du conseil d'administration, et Mike Rampley, ancien vice-président principal du marketing, qui a surnommé Defore « The Herder ».
Melanie Defore, à droite, pose avec sa mère, Judy Cooper, lors d'une fête de retraite à Hoosier Energy le 28 février 2023.
La mère de Defore, Judy Cooper, remplaçait tous les autres membres du troupeau présents.
« Je suis reconnaissante envers tout le monde ici et envers ma mère, qui est habituellement en Floride à cette période de l'année », a déclaré Defore. « C'est un moment de fierté. C'est pour cela que l'on travaille. »
Lorsque vous travaillez pour la même entreprise pendant plus de 496 mois, ce moment est bien mérité.
« Je suis sans voix et je n'ai pas de discours parce que je suis une personne de soutien – je ne suis pas censée faire de discours », a déclaré Defore. « J'ai demandé si un comédien pouvait y assister puisque j'ai toujours été dans les coulisses, soutenant du mieux que je peux.
« J’ai eu une excellente occasion d’occuper ce poste. »
Ce service a été bien reçu et a été très apprécié, car les collègues passés et présents ont signé une photo encadrée de Hoosier Energy avec le nom de Defore et la date de sa retraite notés sur une plaque signalétique en bas avant de participer à une variété de collations et de gâteaux.
« Melanie a rendu tout le monde meilleur autour d’elle », a déclaré Smith. « Nous faisons souvent référence à la famille coopérative, et Melanie en était l’exemple même. »
C’est ainsi que Defore est devenu un incontournable.