Wyatt Binkley n'est pas un inconnu du rodéo international des linemans, qui se tient chaque année à Overland Park, au Kansas, depuis 1984.
En 2015, il était présent pour voir son père, Jim Binkley, concourir. Depuis, Wyatt assiste régulièrement aux compétitions avec Jim Binkley, surintendant de la municipalité de Scottsburg, qui siège au conseil d'administration de l'International Lineman Hall of Fame.
Mais en 2022, Wyatt n'était pas là pour regarder quelqu'un d'autre ou simplement pour assister au spectacle. Il était en compétition pour lui-même.
L'apprenti joueur de ligne du Clark County REMC, âgé de 22 ans, a fait ses débuts en compétition au 38ème Rodéo international annuel des Lineman en octobre. Il est rentré à la maison 10ème parmi les apprentis monteurs de lignes de la catégorie Rural Electricity Agency (REA) et 98ème sur un total de 348 apprentis monteurs de lignes.
« J'ai toujours rêvé de concourir là-bas », a déclaré Wyatt Binkley. « J'ai vu l'opportunité d'y aller, alors j'ai sauté sur l'occasion et je le recommande vivement à tout le monde. »
Pour Binkley et bien d’autres, le rodéo représente bien plus qu’une simple compétition.
« Il y a cette ambiance de camaraderie que l'on ressent en rencontrant tous les gars », a-t-il déclaré. « Il y a un salon professionnel avant le rodéo, donc on voit de nouveaux outils et équipements, on a un aperçu de tous. Il y a aussi un séminaire sur la sécurité pendant le salon professionnel, donc on apprend beaucoup. »
« C'est comme un rodéo national multiplié par 1 000. Vous rencontrez beaucoup de nouvelles personnes de partout au pays et même du Canada, vous parlez de la façon dont elles font les choses et de la nôtre. Vous trouvez une nouvelle astuce, un nouveau fournisseur avec un nouvel outil – il y a toujours quelque chose à faire. »
En août dernier, l'Indiana Electric Cooperatives Lineman Rodeo a permis à Binkley de s'entraîner pour l'événement international.
« C’était un bon petit échauffement », a-t-il déclaré. « J’essaie de grimper au moins une fois par mois, mais ce rodéo m’a aidé à me remettre dans le bain, à maîtriser mes outils et à me sentir à l’aise. »
Cela lui rappelait également ce qu’il avait vu lors de ses précédents voyages au Kansas.
« Si vous observez les équipes professionnelles, vous pouvez voir qu'elles s'entraînent depuis toujours et qu'elles sont fluides dans tous les domaines », a déclaré Binkley. « Elles connaissent toutes leur prochain mouvement et savent où se trouve leur partenaire. Elles ont une excellente communication. »
« Lorsque nous nous sommes entraînés à Clark County pour le rodéo national, j'ai dit à mon équipe que nous devions parler dans le cadre de cette activité, ce que j'ai appris en allant aux championnats nationaux. »
Wyatt Binkley, du club REMC du comté de Clark, participe au rodéo international des joueurs de ligne à Overland Park, au Kansas. (Photo de courtoisie)
Au cours de ce voyage, Binkley a appris non seulement en regardant mais aussi en faisant. Il a participé à l'escalade d'un poteau, à l'épreuve écrite, au sauvetage d'un blessé et à deux épreuves mystères : le nouage de nœuds et les tiges d'armure, un accessoire de ligne de transmission. La compétition a eu lieu à Bonner Springs, siège du National Agricultural Center and Hall of Fame, à environ 30 minutes au nord du centre de congrès d'Overland Park où se déroulent le salon professionnel et le banquet de remise des prix.
« J'aime le sauvetage des blessés », a déclaré Binkley, qui a concouru avec la section locale 1393 de l'IBEW. « C'est un événement que tout le monde connaît, c'est équitable et le déroulement est le même à chaque fois. J'aime aussi les événements où l'on attache du fil et où l'on fait des choses sur le poteau. »
Il a bénéficié de l'aide de Dakota Evans, un autre apprenti du REMC du comté de Clark, qui a aidé Binkley à préparer les outils pour chaque épreuve. Evans a également participé au rodéo national.
Ce qu'ils ont tous deux appris, c'est que le rodéo des monteurs de lignes ne consiste pas seulement à faire les choses rapidement, mais à les faire bien.
« Si vous faites un travail bâclé, vous obtenez une déduction », explique Binkley. « Le temps entre en jeu parce qu'ils ont un temps moyen – un temps fixe dans lequel ils s'attendent à ce que vous le fassiez et si vous le dépassez, vous obtenez une autre déduction. Ce n'est pas qu'une question de rapidité, mais ils ne veulent pas que vous soyez lent. Soyez efficace et prudent. Si vous le faites en toute sécurité sans déduction, alors tout se résume au meilleur temps. »
Avec un an d'expérience à son actif, Binkley espère revenir pour en faire plus.
« Je vais m'inscrire chaque année et faire de mon mieux », a-t-il déclaré.