La graine a été plantée il y a deux ans et demi.
Ce mois de mai, ce qui avait été planté a finalement pu fleurir.
Clark County REMC et Charlestown High School se sont associés pour offrir aux étudiants non seulement une vue d'ensemble de la production et de la transmission d'électricité, mais également une expérience pratique.
L’année scolaire 2021-22 a été couronnée par des présentations de sources d’énergie alternatives.
« Cette année, les élèves ont lu « Le garçon qui dompta le vent », l'histoire d'un garçon qui récupère les déchets de son village et crée un moulin à vent. Nous avons donc pensé que la leçon devrait porter sur les sources d'énergie alternatives », a déclaré Charlie Nattrass, entraîneur de la Charlestown Academy.
Les alternatives sont à l’ordre du jour depuis le lancement du partenariat initial en janvier 2020.
Tout a commencé lorsque le Clark County REMC a été contacté à l'été 2019 par Direct Employers Institute, dont la mission est de mettre en relation les étudiants avec des chefs d'entreprise afin de leur offrir une expérience concrète. Il existait déjà une relation avec l'Indiana University School of Education.
Le lycée de Charlestown, quant à lui, adopte une approche académique. Les étudiants de première année bénéficient d'une année d'exploration, puis choisissent entre le commerce, l'ingénierie/fabrication avancée, la santé ou le service public.
C'est à l'académie d'ingénierie que le partenariat REMC a été lancé. Au cours de ce premier semestre en 2020, les étudiants ont travaillé sur la manière d'apporter de l'électricité aux villages reculés du Guatemala. Cela reflétait le monde réel.
« Nous avons décidé de nous inspirer du projet Indiana (un projet lancé par les coopératives électriques de l’État en 2012 pour fournir de l’électricité aux villages guatémaltèques) », a déclaré Brian Omerso, responsable du marketing et des services aux membres de la REMC du comté de Clark. « Nous avons donc demandé aux étudiants de déterminer ce dont un village mal desservi du Guatemala avait besoin pour s’approvisionner en électricité et comment y parvenir : source d’énergie, tracé des lignes, chargement avec des tâches d’ingénierie et techniques. »
Un noyau de six employés du REMC était présent à l'école tous les jeudis et avant les vacances de printemps 2020, la classe a présenté ce qu'elle avait appris jusqu'à présent avec l'intention de revenir et de terminer le semestre avec des villages modèles exposés comme projet final.
« Lorsque vous faites un apprentissage basé sur des projets plutôt que sur des travaux pratiques ou des vidéos YouTube, cela rend le travail plus réel », a déclaré Nattrass. « Un autre aspect du travail consiste à obliger les étudiants à travailler en groupe. Nous avons demandé à un groupe d’étudiants en géométrie de dessiner à l’échelle du village guatémaltèque l’emplacement d’un étang, la route, l’emplacement des lumières dans la cabane, l’emplacement des lignes électriques et les travaux d’ingénierie qui ont dû être réalisés.
« Les étudiants ont dû discuter, argumenter, faire des compromis dans tous les sens, et ils se rendent compte qu'ils doivent compter sur l'éthique de travail des autres pour respecter les délais. »
La COVID est intervenue et ces projets finaux n’ont jamais vraiment atteint la ligne d’arrivée.
Dix-huit mois plus tard, des plans ont commencé à prendre forme pour relancer le programme à une échelle légèrement plus petite. Cette fois, Clark County REMC s'est associé à Purdue Polytechnic New Albany pour les cours de Charlestown.
« Nous avions une excellente relation avec Charlestown et les étudiants, mais rien ne s’est produit avant l’automne 2021 », a déclaré Omerso. « Puis nous avons finalement parlé de nous réunir à nouveau. »
Cette fois, les étudiants ont eu un monteur de lignes comme conférencier invité, ont fait une excursion au bureau du REMC et sur le terrain des panneaux solaires, ont fait une excursion au Purdue Polytechnic et ont reçu la visite de Jennifer Richardson de Hoosier Energy pour parler de l'ESG (environnement, social, gouvernance) et de l'impact que cela pourrait avoir sur leurs sources d'énergie alternatives, qui vont de l'éolien au solaire, de l'hydraulique au nucléaire et aux vagues de l'océan.
Malgré une météo médiocre, l'excursion du REMC du comté de Clark a été un succès.
« Beaucoup d’élèves ont été surpris par le nombre de possibilités de carrière qu’offre une entreprise d’électricité », a déclaré M. Omerso. « Même si le temps était épouvantable, nous sommes allés sur le terrain et avons vu des panneaux solaires mouillés et lugubres, nous avons fait un sauvetage au sommet d’un poteau et montré comment fonctionnaient les camions-nacelles, nous avons fait une démonstration de ligne sous tension, nous leur avons montré un compteur à connexion à distance et nous avons ensuite distribué à tout le monde des t-shirts et des bouteilles d’eau. Nous nous sommes bien amusés et pour beaucoup d’enfants, c’était leur première sortie scolaire depuis un certain temps. L’un d’eux a dit que c’était sa première sortie scolaire depuis cinq ans. »
Même si ce n’est pas par le biais d’une excursion scolaire, le comté de Clark a fait bonne impression.
« Le fait de travailler avec les gens du REMC chaque semaine leur a permis de prendre le problème plus au sérieux », a déclaré Nattrass. « Le REMC ne disait pas : « Cela ne marchera pas », mais ils ont observé les étudiants travailler sur le processus d'échec : « Pourquoi cela n'a-t-il pas fonctionné ? » et « Essayons à nouveau. » »
« Le REMC nous a appris des choses sur l'électricité, son fonctionnement, la manière dont elle est stockée, la quantité que nous utilisons, la quantité que nous gaspillons et, bien sûr, avec l'aide du REMC et des coopératives en général, comment l'énergie est arrivée jusqu'aux zones rurales de l'Indiana. »
Cette éducation est aussi précieuse que n’importe quelle autre.
« J’ai toujours grandi dans une coopérative », a déclaré Nattrass, originaire d’Austin, dans l’Indiana. « Mais beaucoup d’étudiants ne savent même pas à qui ils paient leur facture d’électricité. Je ne sais toujours pas s’ils comprennent comment fonctionne une coopérative et à quel point c’est important. Ils ne le sauront probablement pas tant qu’ils n’auront pas construit leur propre maison et qu’ils n’auront pas à amener l’électricité sur leur propriété. »
« Dans un cours, nous avons parlé des voitures électriques et des batteries au lithium, en considérant leur impact et leurs possibilités. Les élèves apprennent à réfléchir de manière réaliste et intègre, en comprenant la dépendance au réseau électrique. … Ils peuvent avoir des conversations intelligentes à l’avenir et même réfléchir à la façon dont ils pourraient voter. »
L’école n’est pas la seule à voir un résultat positif.
« Nous voyons beaucoup de choses positives qui en découlent », a déclaré Omerso. « Au moins, lorsque ces jeunes voient REMC, ils ne se contentent pas de penser à « payer leur facture ». Beaucoup d’entre eux ne sont pas membres de REMC, certains sont des clients de Duke, mais au moins ils ont cette association avec le REMC qui a investi en eux et qui s’est montré présent, donc à l’avenir, ils seront présents pour nous. »