« On n'est jamais préparé à quoi que ce soit. »
Pour Aaron Price, contremaître de la ligne Hoosier Energy, ces mots n'ont jamais été aussi vrais que le 31 mars 2023, lorsqu'une ligne de tempêtes et de tornades a traversé le comté de Sullivan et est entrée dans le comté d'Owen.
Alors que les fortes pluies s'installaient en fin de soirée, ce n'est qu'au lever du jour le lendemain matin que l'étendue réelle des dégâts a été révélée.
« Nous avons passé toute la nuit à surveiller les problèmes de 69 kV », a déclaré Price. « Puis ce matin-là, nous avons finalement constaté les dégâts sur la ligne de 345 kV et nous avons été absolument choqués. Nous avions affaire à 17 structures de 345 kV (les hautes tours).
« Nous avons ressenti un sentiment d’effroi en constatant les dégâts. Jamais nous n’aurions pensé que cela arriverait. Notre année entière a changé. »
Price s'est récemment entretenu avec GridLines à propos de ce changement et de la gestion des tempêtes violentes.
Q : Tout d’abord, vous savez que le mauvais temps arrive, comment vous préparez-vous ?
UN: Nous nous assurons que tout l'équipement est rempli et entièrement approvisionné, que les machines tout-terrain sont remplies et que tout le monde dispose de tout le matériel dont il a besoin, mais une grande variété de choses peuvent encore se produire.
Q : Comment procédez-vous pour évaluer les dégâts après la tempête ?
UN: Dans un premier temps, nous recevons un appel nous informant qu'une panne s'est produite sur telle ou telle section de ligne. Nous travaillons avec le service de contrôle du système pour déterminer où nous devons commencer à rechercher les problèmes potentiels et quels commutateurs nous pouvons ouvrir ou fermer pour rétablir l'alimentation électrique du plus grand nombre possible de membres-consommateurs. En gros, la restauration du système est la priorité numéro un.
Ensuite, nous commençons à rechercher les problèmes. Nous pouvons utiliser un enregistreur de défauts numérique pour évaluer les choses, et nos techniciens de relais de compteur obtiennent une bonne estimation de l'endroit où un défaut a pu se produire. Nous patrouillons la ligne dans chaque direction à partir de cet endroit à la recherche de problèmes. Ils me donnent un numéro de poteau et partent de là.
Il y a beaucoup d'appels téléphoniques. Les deux premiers jours après cette tornade, j'ai reçu des centaines d'appels téléphoniques et beaucoup de gens à suivre. Au fur et à mesure que de nouvelles informations arrivent, nous devons informer tout le monde, de sorte que le plan d'action et la liste des priorités peuvent changer rapidement en fonction des nouvelles informations. La plupart de ces communications se font par téléphone portable jusqu'à ce que nous soyons à proximité sur le terrain pour utiliser les radios.
Q : Comment décidez-vous par où commencer ? Nombre de pannes, degré de difficulté des problèmes, etc. ?
UN: L'une des situations les plus délicates est de décider quelles sont les priorités. Parmi les facteurs que nous utilisons, citons le nombre de membres-consommateurs qui quittent notre site et le temps qu'il faudra pour les faire revenir.
Nous travaillons toujours sur la ligne de 345 kV, elle envoie beaucoup d'électricité à travers l'État, mais le travail nécessaire a pris des semaines. Sur les lignes de 69 kV, nous avons eu des dégâts, et certaines d'entre elles ont pu être remises en service en une journée.
Les équipes de Hoosier Energy ont commencé par travailler sur les lignes de 69 kV. Il s'agit plutôt d'une ligne directe au consommateur qui va directement aux sous-stations de distribution, tandis que la ligne de 345 kV va aux sous-stations primaires, puis fait un autre arrêt avant de passer aux lignes qui vont jusqu'aux habitations.
Q : Les problèmes multiples impliquent de longues heures de travail pour les personnes sur le terrain. Comment faites-vous pour que tout le monde soit toujours au top et pour que le travail soit accompli ?
UN: C'est un équilibre compliqué. Nous travaillons tous de très longues heures et nous sommes fatigués, mais il appartient à chacun de s'assurer qu'il bénéficie du repos nécessaire pour travailler en toute sécurité, faire vivre sa famille et s'occuper de ses affaires personnelles. Beaucoup de gens se donnent à fond, mais le font de manière sécuritaire.
Nous commençons à voir un peu de lumière au bout du tunnel. Une partie du travail est presque terminée, il ne reste plus qu'à y apporter quelques finitions. Nous venons de poser la dernière structure, il ne reste donc plus de poteaux à installer. Il nous reste encore du travail sur les câbles, et il y a encore beaucoup à faire.
Q : Qu’avez-vous appris après avoir été confrontés à un événement aussi impactant ?
UN: Je pense que nous avons tiré des leçons de la meilleure façon d'établir des priorités et, faute d'un meilleur terme, de gérer au mieux une grosse tempête comme celle-ci. Je pense que beaucoup d'entre nous pensent qu'étant donné l'ampleur de la situation, il aurait été préférable de prendre du recul, de prendre de grandes respirations et d'examiner la situation dans son ensemble un peu plus longtemps avant de commencer à agir.
Nous avons beaucoup appris avec l'arrivée de nouveaux visages ici, et nous avons également appris qu'il s'agit d'un effort collectif de toute l'équipe Hoosier Energy, loin d'être un problème de service unique. Il s'agit d'un travail d'équipe mené par de nombreux services différents, tant de l'entreprise que du syndicat, qui se sont réunis pour apporter leur contribution.
Je sais que l’équipe de ligne est reconnaissante du soutien que nous avons reçu pour faire notre travail.