Desde superar el clima invernal hasta utilizar nueva tecnología, los empleados de Hoosier Energy dan todo para mantener la capacidad de recuperación de la red
noviembre 2020
Inorte Durante sus 27 años en Hoosier Energy, el capataz de línea Mark Richardson ha caminado incontables horas a través de las colinas y los gritos del sur de Indiana e Illinois para encontrar líneas eléctricas caídas. Cada tormenta de invierno viene con sus propios desafíos complicados por las bajas temperaturas y las nevadas excesivas.
Richardson recuerda una fuerte tormenta de nieve hace varios años, cuando él y otro trabajador de línea se embarcaron a pie para encontrar la causa de un apagón.
“La nieve tenía probablemente de 10 pulgadas a un pie de profundidad, y subíamos cuesta arriba, cuesta abajo; creo que pasé más tiempo sobre mis manos y rodillas que sobre mis pies”, dice. “Caminamos durante probablemente tres o cuatro horas seguidas, y la nieve soplaba muy fuerte. Estaba oscuro, encendías la linterna y ni siquiera podías ver la línea la mitad del tiempo”.
Richardson explica que las millas se extienden entre los cruces de carreteras, lo que significa que los trabajadores de las líneas a menudo tienen que caminar, independientemente del terreno o las condiciones climáticas, para encontrar y reparar las líneas caídas. “Solo tienes que luchar contra eso y seguir adelante”, dice.
Aproximadamente a la luz del día, Richardson y un compañero de trabajo encontraron la línea eléctrica culpable. “Es solo una de esas noches en vela que no esperas que sucedan, pero generalmente sucede”.
Frank Schmidt, capataz de línea en Napoleon, ha tenido experiencias similares en sus 36 años de trabajo en Hoosier Energy. “Hemos tenido tormentas en las que hemos caminado a través de la nieve hasta la cintura”, recuerda, y agrega que muchos de esos viajes implicaron caminar varias millas para ubicar las líneas dejadas por los árboles caídos. Durante una tormenta en el Condado de Orange, se encontró en una situación precaria. “Los pinos estaban tan cargados de nieve que empezaron a desmoronarse. Solo escuchabas cosas estallar y romperse, y los pinos comenzaron a caer a tu alrededor por todas partes”, explica.
Aunque los tornados dejan destrucción a su paso, Schmidt dice que normalmente no producen tanto daño como el hielo. “Los tornados no destruyen millas y millas de línea como lo hace el hielo”, dice. “El hielo simplemente derriba mucho, no solo líneas, sino también brazos, y una vez que comienza a caer, con todo ese peso, simplemente continúa. El hielo es lo peor.
Una de las vistas más singulares que Schmidt jamás vio fue en una subestación a mediados de la década de 1980. Caminó hasta la valla con las gafas de seguridad puestas y vio electricidad a lo largo del hielo que cubría la valla.
Los pronósticos meteorológicos resultan valiosos para ayudar en el desarrollo del plan de respuesta
Richardson dice que aprendió a mirar el radar para ver el tiempo entrante, especialmente después de que un tornado pasó por Crossville, Illinois, hace unos años y derribó 32 postes.
“El clima realmente causa estragos, especialmente en invierno; el invierno y la primavera son los peores”, dice. “Cuando hace frío y se acumula hielo en las líneas eléctricas, el cable puede moverse hacia arriba y hacia abajo si hay viento. El hielo puede romper un poste si cae demasiado en el cable. Los postes no pueden soportar el peso”.
Cuando ocurrió la ventisca de 1978, el capataz de la subestación Joe Crowe solo llevaba unos años en Hoosier Energy. Acababa de comprar un camión con tracción en las cuatro ruedas cuando la tormenta arrojó unas 20 pulgadas de nieve en el sur de Indiana e Illinois, y vientos de hasta 50 millas por hora empujaron acumulaciones de nieve de hasta 25 pies.
“Alrededor de tres de nosotros llegamos a la oficina de Hoosier Energy; solo llegar a la oficina y palear la nieve fue todo lo que pudimos hacer los primeros días”, dice Crowe. Si bien la ciudad y el condado contrataron grandes cargadores frontales para excavar en muchos lugares donde se acumulaba profundamente, la nieve en la oficina llegó hasta los edificios de almacenamiento y equipos.
“Lo que realmente nos atrapa es el hielo”, agrega Crowe. “El hielo se mete en el equipo de la subestación, pero no lo he visto estropear las cosas como lo hace en las líneas eléctricas”.
Crowe explica que el equipo en las subestaciones está diseñado para estar al aire libre todo el año, por lo que las inclemencias del tiempo no lo afectan tan drásticamente como las líneas eléctricas. “Algunos días, hace un frío terrible y apenas puedes soportarlo, pero lo soportas todo el tiempo que puedes, y luego te calientas un poco y vuelves a salir”.
Se trata de estar preparado: cómo la tecnología ayuda a las cuadrillas a trabajar de manera segura
“Estamos prácticamente preparados para el invierno todo el tiempo, porque tenemos que estarlo”, dice Crowe, explicando que las cuadrillas preparan sus camiones con tracción en las cuatro ruedas para el invierno poniendo aditivos diésel y asegurándose de que todas las baterías del equipo estén suficiente.
Estar preparado para cualquier circunstancia climática o desastre implica contar con tecnología y equipos de vanguardia que faciliten y mantengan la capacidad de recuperación de la red. Hoosier Energy proporciona a los trabajadores de línea vehículos todo terreno y máquinas de orugas (camiones excavadoras y de cangilones sobre orugas que se asemejan a un tanque) para que sea más fácil viajar a través de propiedades peligrosas para encontrar roturas de línea.
“Podemos entrar y salir de lugares a los que no deberíamos poder”, dice Schmidt.
El equipo de drones ayuda a los equipos de línea a trabajar de manera segura alrededor de líneas energizadas
Richardson dice que las nuevas certificaciones y equipos de drones significan que no tiene que subirse a un poste para inspeccionar los agujeros de los pájaros carpinteros, que pueden requerir reemplazos.
“Realmente no se puede saber qué tan profundos son, por lo que el dron es realmente bueno porque el piloto puede abordarlo y decirme lo que necesito saber”, dice Richardson.
Chris Ware, Gerente de Ingeniería de Suministro de Energía, dice que los drones se pueden usar para volar a áreas de difícil acceso. “Los pilotos podrían desplegar un dron y llevar los ojos más lejos de lo que pueden ver”.
Otra tecnología útil es el sistema de información geográfica (GIS) utilizado para rastrear activos, derechos de servidumbre y derechos de tierra para instalaciones, ya sean líneas de transmisión o una escritura de garantía de propiedad con una subestación o instalación generadora. El GIS funciona en conjunto con una aplicación para ayudar con las patrullas aéreas de primavera y otoño. Las patrullas de primavera ayudan a prepararse para el verano al enfocarse en áreas que necesitan que se elimine la vegetación.
“Nuestras patrullas de otoño están ahí para asegurarse de que el coordinador de manejo de la vegetación pueda encontrar cualquier problema antes del invierno”, dice Ware. “Pueden evaluar esas líneas y asegurarse de que no tengamos árboles a los que sea difícil llegar, especialmente durante las tormentas de invierno, cuando la nieve en el suelo dificulta el acceso al sitio”.
En lugar de adivinar ubicaciones y escribir manualmente información en cuadernos mientras sobrevuela, el coordinador puede simplemente presionar un botón en la aplicación y tomar notas sobre la situación.
“Después del vuelo, el coordinador puede volver a la aplicación, ver todas las áreas que identificó y categorizarlas para obtener los esfuerzos de mantenimiento adecuados para limpiarlas antes del invierno”, explica Ware. “Esto ha sido de gran ayuda y valor para el futuro”.
Ware agrega que Hoosier Energy usa registradores de fallas digitales que identificarán la ubicación de una falla, de modo que si un árbol se cae en una línea o si un tramo de la línea tiene una falla por cualquier motivo, la falla puede identificarse y aislarse para restaurar la carga. .
“Ese es un sistema que hemos tenido desde la década de 1980, y lo hemos mejorado y reemplazado constantemente”, dice. “Nos adelantamos bastantes años a nuestras empresas de servicios públicos vecinas que acaban de comenzar a utilizar esa tecnología en los últimos cinco años”.
Ware dice que ha estado en Hoosier Energy durante 21 años y que la tecnología ha avanzado mucho en ese tiempo.
“Hoosier Energy ha buscado y seguirá buscando tecnología más nueva que nos permita minimizar la duración de los apagones o eliminar las causas de los apagones. Es cada vez más importante a medida que la red evoluciona y se vuelve diferente de lo que solía ser”, dice Ware.