Un video recibió a los asistentes a la Reunión Anual de Hoosier Energy de 2024 con fotografías del pasado y un logotipo del 75.° aniversario en la esquina inferior derecha.
Uno podría haber esperado que eso significara que el evento anual en el French Lick Resort pasaría tiempo mirando hacia atrás para ver hasta dónde había llegado Hoosier Energy.
Ese no fue el caso. En cambio, las siguientes cinco horas se dedicaron a mirar hacia el futuro para ver hasta dónde podría llegar Hoosier Energy.
Fue un enfoque apropiado para el tema de la resiliencia cooperativa, como explicó la presidenta y directora ejecutiva de Hoosier Energy, Donna Walker, en sus comentarios introductorios haciendo referencia a las diferentes etapas de la Revolución Industrial a mediados del siglo XVIII, mediados del siglo XIX y mediados del XX.
“Entonces el ritmo se aceleró”, dijo. “Esta vez hubo una diferencia, un cambio no sólo en la energía misma sino también con el crecimiento y la aceleración de la tecnología digital.
“… Lo que estamos viendo ahora es este mundo virtual fusionándose con nuestro mundo físico. La transición energética es realmente una parte importante de esta transformación social mucho más amplia que está teniendo lugar”.
Ese mayor ritmo de cambio hace que la resiliencia sea una necesidad, pero Walker dijo que la longevidad del modelo cooperativo y de Hoosier Energy es toda la evidencia que cualquiera necesita.
Citando estudios que muestran que menos del 12 por ciento de las empresas tienen más de 26 años y sólo la mitad del uno por ciento llega a los 100 años, Walker señaló que con 75 años en los libros y contratos de energía mayoristas con los miembros hasta 2060, Hoosier Energy está preparada superar fácilmente la marca de los 100 años.
"Creo que esto es prueba suficiente de que nuestras cooperativas son realmente resilientes cuando se trata de tomar decisiones difíciles y manejar condiciones que a menudo están fuera de nuestro control directo", dijo.
Entre esas condiciones se encuentran los factores financieros y económicos, que fue lo que el orador invitado Andrew Don, director ejecutivo de la Corporación Financiera Cooperativa de Servicios Rurales Nacionales, inició el día discutiendo.
"Cuando piensas en 2024, tienes que ver dónde hemos estado, porque tiene un gran impacto en hacia dónde vamos económicamente", dijo.
Entonces, después de una breve revisión de 2022 y 2023, así como de una perspectiva para 2024, Don ofreció tres factores para las perspectivas económicas del futuro: geopolítica, gasto del consumidor y deuda/déficit.
Y conectó esos factores con tres cosas que componen la Gran Transición Corporativa: Industrial (de offshore a onshore, con más inventario), Energía (de combustibles fósiles a energías renovables) y Cognitiva (IA generativa y mayores centros de datos).
Un breve descanso dio paso a Brad Kitchens, presidente y director ejecutivo de ScottMadden, nativo de Franklin (territorio JCREMC), quien habló sobre Navegando el cambio transformador.
Se hizo eco de Walker desde el principio.
"Hemos estado experimentando muchos cambios durante mucho tiempo, pero el ritmo del cambio se está acelerando", dijo Kitchens.
Continuó destacando cinco áreas estratégicas clave de enfoque, seguidas de lo que denominó cuestiones del cisne negro. Un evento de cisne negro es algo raro e impredecible, más allá de lo que normalmente se espera y tiene consecuencias potencialmente graves. En algunos puntos, esos temas se hicieron eco de Don, y consisten en: disrupción del modelo de negocio, cambios políticos y regulatorios, ciclos extremos de eventos y centros de datos y tecnología.
Kitchens concluyó ofreciendo sugerencias sobre formas de aprovechar el modelo de negocio cooperativo antes de dar paso a un panel del personal de Hoosier Energy.
Rob Horton de Hoosier Energy se dirige a la reunión anual de 2024 mientras Jon Jackson, izquierda, y Chris Blunk, derecha, miran desde el escenario.
Ese panel cubrió toda la gama de dónde estarán las cosas en 2024: el vicepresidente ejecutivo y director de operaciones, Rob Horton, habló sobre la resiliencia operativa, el director financiero, Jon Jackson, actualizó la resiliencia financiera y el director administrativo, Chris Blunk, habló sobre la resiliencia de la fuerza laboral.
Tras un descanso para almorzar y la entrega del premio principal (un motocultor eléctrico) a David Poe de Harrison REMC, el día estuvo marcado por una mirada al futuro.
En una sesión llamada Palisades Nuclear Collaboration – Cooperative History in the Making, Walker se sentó con el presidente y director ejecutivo de Wolverine Power Cooperative, Eric Baker, así como con la presidenta internacional de generación nuclear y desmantelamiento de Holtec, Kelly Trice.
El trío siguió con un bis en la reunión anual de Wolverine al día siguiente.
La asociación y el acuerdo históricos que determinarán el futuro de la industria energética se concretaron mayoritariamente a puerta cerrada. Esta era una oportunidad para correr el telón.
Se compartieron historias, desde preguntas vagas en el pasillo de una conferencia hasta primeras impresiones en reuniones con poca antelación y numerosos enredos legales y regulatorios.
Pero con la aprobación de un préstamo federal a finales de marzo que motivó una visita a Michigan de la Secretaria de Energía de Estados Unidos, Jennifer Granholm, ahora están oficialmente sobre la mesa las cartas para el primer reinicio de una planta de energía nuclear en la historia del mundo.
No era lo que Holtec había planeado inicialmente cuando tomó posesión de la desmantelada estación de generación nuclear Palisades en Covert Township, Michigan, en el verano de 2022.
Sin embargo, desde el momento en que se sembraron las semillas, primero con Wolverine y luego con Hoosier, Trice dijo que su empresa nunca tuvo dudas de que tendría éxito.
"Nunca hemos pedido un préstamo; este será el primer préstamo que obtendremos", afirmó. “Esta es la única vez en el mundo que ha ocurrido (reiniciar una planta nuclear). No habría sucedido si las cooperativas no se hubieran sentado a la mesa, porque llevaba meses negociando con las grandes empresas de servicios públicos”.
La presidenta y directora ejecutiva de Hoosier Energy, Donna Walker, a la izquierda, habla con Eric Baker, de Wolverine Power Cooperative, al centro, y Kelly Trice, de Holtec International, a la derecha, durante la reunión anual de 2024 en French Lick Resort el 3 de abril de 2024.
Lo que significa que ahora dos cooperativas atraerán la atención del mundo.
"Esta será una tarea globalmente observada y le mostraremos a la gente cómo hacerlo y alcanzar nuestras metas", dijo la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, durante una reciente conferencia de prensa en la que Granholm anunció la aprobación del préstamo.
Trice también notó que este también fue una especie de momento de cierre del círculo.
"Es irónico que las cooperativas ayudaran a iniciar la energía nuclear en este país", dijo. "Ahora las cooperativas están salvando la energía nuclear en este país".
Wolverine ha pasado más tiempo en el centro del ring hasta este momento, tomando la iniciativa de un proyecto en su estado natal.
"Donna estaba dispuesta a dejarnos tomar la iniciativa y muchos directores ejecutivos no lo harían", dijo Baker. "Al final, sentimos mutuamente que es muy difícil concebir un resultado en el que lo que es mejor para Wolverine no es lo mejor para Hoosier y viceversa".
Con ese principio de cooperación entre cooperativas como guía, la diversión apenas comienza en lo que será una lenta marcha hacia volver a poner en funcionamiento la planta de Palisades y proporcionar una nueva parte de la cartera a largo plazo.
"Es una base sobre la cual construir el futuro", dijo Walker. “La gente me pregunta: '¿Qué pasa si en el futuro aparece una nueva tecnología que sea menos costosa o algo mejor?' Yo digo: 'Espero que eso suceda'.
“Tenemos espacio en nuestro futuro para esa nueva tecnología y para colocarla encima de esta base que tenemos con Palisades. Estoy muy emocionado de estar donde estamos ahora”.
Lo que hace Hoosier es hacer historia, no sólo recordarla.