Si las cosas hubieran ido según lo planeado, Matt Mabrey se habría retirado el 1 de octubre de 2022.
Pero como Mabrey descubrió en vida, y en Hoosier Energy durante los últimos 21 años o más, las cosas rara vez salen según lo planeado. Así que no fue hasta el 6 de enero de 2023 que se retiró oficialmente, más o menos. El exvicepresidente de operaciones, que pasó a encabezar la Capacitación de mejora continua durante el año pasado, seguirá realizando trabajos de consultoría dos días a la semana, tratando de terminar el trabajo que nunca termina.
“(La jubilación) definitivamente se coló en mí”, dijo Mabrey. “Si alguien te dice que el último año que trabajaste sentirás que es una eternidad, eso no es cierto. Ha ido tan rápido, y no es algo que esperaba”.
Para empezar, lo inesperado fue una de las principales razones por las que Mabrey terminó en Hoosier Energy.
Todo comenzó en la universidad cuando un período de dos años en el sur de Illinois con una beca de lucha dio un giro.
“Tuve una lesión bastante grave en la rodilla izquierda”, dijo Mabrey. “Terminé mi segunda temporada, pero sabía que había terminado”.
El novio de su hermana asistió a la Universidad de Missouri-Rolla, que ahora se conoce como Missouri S&T (Ciencia y Tecnología), y reclutó a Mabrey para ser ingeniero.
Mabrey, que se especializó en tecnología de saneamiento en SIU, finalmente se convenció de transferirse a pesar de tener que ponerse al día con clases adicionales de matemáticas en el camino para obtener un título en ingeniería de minas.
“Él y mi hermana han estado casados por casi 40 años, pero si ella no lo hubiera conocido, es posible que no hubiera terminado en esa escuela y me hubiera convertido en ingeniero”, dijo Mabrey.
Nativo de St. Louis, el interés de Mabrey siempre se centró en la minería con el cinturón de plomo (cobre, zinc, cobalto, etc.) siendo una característica en el sureste de Missouri. Se imaginó tomando un trabajo en el área, cerca de la familia. Pero después de un período de seis meses como carpintero después de graduarse, Mabrey se encontró con dos opciones diferentes: un trabajo en las minas de carbón de Virginia Occidental o un trabajo en la minería US Gypsum en Shoals, Indiana.
“(Trabajar en Missouri) era el plan, pero no funcionó”, dijo Mabrey. “Pero aterricé en el sur de Indiana, por lo que funcionó para mí conseguir un trabajo en el campo de la minería, y no fue un viaje largo hasta St. Louis”.
De ingeniero de minas a ingeniero de proyectos, a gerente del departamento de producción y luego a ingeniería y mantenimiento de plantas, Mabrey se vio a sí mismo con futuro, ya sea una planta de yeso, una planta automotriz, una planta química o algo más.
Durante esos años en US Gypsum, conoció a su esposa, Patty, a través de una cita a ciegas y formó una familia con cuatro hijos en total. Para 1997, todos esos niños estaban en la escuela secundaria o más, ya que una reorganización de la gerencia vio a Mabrey hacer algunos movimientos más inesperados.
Tres trabajos en menos de dos años finalmente llevaron a Mabrey a Rogers Group como ingeniero de proyectos. Incluso allí, las cosas no salieron según lo planeado. Un mes después, el nuevo jefe de Mabrey renunció y fue ascendido a gerente de ingeniería. Unos meses más tarde, la empresa despidió al director y Mabrey fue ascendido nuevamente a Director de Northern Engineering Services, supervisando el trabajo en Indiana, Ohio y Kentucky. Al cabo de unos años, la empresa decidió que no necesitaba una oficina en Bloomington y, aunque el trabajo de Mabrey permaneció intacto, su departamento fue desmantelado. Sintiendo más cambios en el horizonte, comenzó a sopesar sus opciones.
Rogers Group había vendido piedra depuradora de Hoosier Energy, por lo que cuando Mabrey vio un anuncio en el periódico para un Coordinador Técnico en Merom, se interesó de inmediato. Una llamada telefónica y una entrevista después, Mabrey fue contratado en junio de 2001. Rápidamente estuvo seguro de que había encontrado el lugar al que pertenecía.
“Una vez que llegué a trabajar en Hoosier, vi la forma en que trataban a los empleados y valoraban su trabajo”, dijo. “Sabía que esta era mi casa. … Nunca fui un saltador de trabajo, así que estaba muy feliz de haber encontrado a Hoosier como empresa”.
Con un total de nueve trabajos diferentes a lo largo de su carrera en Hoosier Energy, Mabrey aún encontró muchas cosas inesperadas en el camino.
Lo más sorprendente podría haber sido en 2012 cuando se llamó a Mabrey a la sede y se le pidió que administrara los dos nuevos proyectos de construcción de la empresa: la nueva sede en Bloomington y el Centro de operaciones en Spencer.
“Estábamos justo en el medio de hacer un montón de trabajo en Merom, grandes proyectos”, dijo Mabrey. “Justo en medio de eso, me preguntaron si estaría interesado en salir de la gestión de activos de generación y pasar a la gestión de edificios. No lo vi venir y casi no supe cómo reaccionar.
“Acepté hacerlo y estoy muy contento de haber tenido la oportunidad de hacerlo por Hoosier. Fue un desafío con muchas cosas sucediendo. No sé a dónde fueron tres años y medio de mi vida, pero fue bueno. Para la compañía y los miembros, fue realmente gratificante”.
Otro punto destacado de su carrera fue un viaje a Chicago con sus colegas Angie Lee y Caleb Steiner para reunirse con la Agencia de Protección Ambiental (EPA) con respecto a los requisitos para eliminar el arsénico, el mercurio, los nitratos y el selenio como parte del proceso de producción de la planta.
“Les demostramos que lo que proponían hacer, la industria no podía responder de ninguna manera, forma o forma tan rápido como proponían”, dijo Mabrey. “Hicimos dos pilotos y ambos fallaron, así que pude demostrar que no existía tecnología para hacer lo que querían”.
Uno de los científicos de la EPA cuestionó el análisis de Mabrey de los pilotos debido a un par de valores atípicos en los resultados.
“Yo respondí, 'Mira, técnicamente basado en el análisis estadístico podría haber tirado esos, pero los dejé a propósito'”, dijo Mabrey. “Después de eso, terminó de hacer preguntas. Fue divertido bromear con sus científicos y mostrar lo que sucede en el mundo real. Eso fue un gran problema para nosotros en ese momento”.
Y, al menos en parte, desempeñó un papel en la EPA al decir que si se anunciaba el cierre de una planta en un momento determinado, entonces no era necesario realizar los ajustes necesarios en las aguas residuales hasta 2028.
El tercer punto culminante de la carrera de Mabrey fue haber sido seleccionado para desempeñarse como vicepresidente de operaciones.
“Tuve la oportunidad de trabajar con un conjunto diverso de grupos, desde gas hasta carbón, relés de medidores, servicios de entrega, control de sistemas, instalaciones y cumplimiento”, dijo. “Lo que realmente disfruté fue trabajar con la gente y verlos trabajar por lo bien informados y profesionales que eran. Realmente conocían su trabajo, desde el trabajo de habilidades hasta las cuadrillas, los trabajadores de la planta de energía, los coordinadores y los gerentes, eran personas realmente calificadas”.
Por supuesto, lidiar con una pandemia global en los últimos años fue solo otro desvío de las cosas que iban según lo planeado.
“He visto cosas que nunca soñé que pasarían”, dijo Mabrey. "Pero todo salió bien."